एक पारदर्शी प्लास्टिक ट्यूब में लटका हुआ चमकीला गुलाबी सूट पहने एक ब्लीच गोरे आदमी के आसपास कई लोग इकट्ठा हैं। अपने सामने एक माइक्रोफोन और ऊपर ‘टॉक टू मी’ लिखा हुआ एक विशाल चिन्ह रखकर, “माइक” अपनी जनता के सवालों का जवाब देने के लिए धैर्यपूर्वक अपने शरीर के सामने हाथ जोड़कर इंतजार कर रहा है। “माइक” एक होलोग्राम है, जो ChatGPT द्वारा संचालित है और हाइपरवीएसएन नामक कंपनी द्वारा बनाया गया है।
दर्शकों की टिप्पणियों और सवालों पर “माइक” जो प्रतिक्रिया देता है, उसमें तीन सेकंड की देरी होती है, लेकिन बातचीत का रुका हुआ प्रवाह ज्यादा मायने नहीं रखता है – हाइपरवसन बूथ के एक परिचारक ने मुझे बताया कि जब “माइक” और उसके जैसे लोगों को दुकानों में तैनात किया जाता है, तो उनका उद्देश्य आइसब्रेकर के रूप में कार्य करना होता है, जो संभावित ग्राहकों को एक ब्रांड के साथ जुड़ने के लिए लुभाने का एक तरीका है। (दुनिया का सबसे बड़ा होलोग्राफिक डिस्प्ले लास वेगास क्षेत्र में पर्यटकों को रोमांचित करता है और इसे हाइपरवीएसएन द्वारा भी बनाया गया था।)
“माइक” नेशनल रिटेल फेडरेशन के विशाल वार्षिक व्यापार शो में प्रदर्शित आकर्षक उत्पादों में से एक है, जहां एक हजार से अधिक खुदरा-आसन्न कंपनियां एक-दूसरे के उत्पादों और सेवाओं को बेचने की कोशिश करने के लिए न्यूयॉर्क शहर में उतरती हैं, जिनका उपयोग हममें से बाकी लोगों को वास्तविक सामान बेचने के लिए किया जाएगा। बड़ी कंपनियों (Google, अलीबाबा, अमेज़ॅन) के साथ-साथ कई अन्य कंपनियां भी हैं जो ऑनलाइन और व्यक्तिगत खरीदारी के अनुभवों को सशक्त बनाने में मदद करती हैं लेकिन औसत उपभोक्ता के लिए अज्ञात हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि विक्रेता क्या प्रदर्शित कर रहे हैं, हालांकि, एक बात स्पष्ट है: जिस भविष्य की वे हम सभी के लिए कल्पना करते हैं वह एआई से भरा हुआ है – अक्सर उन तरीकों से जिनसे उपभोक्ता शायद नफरत करेगा।
“माइक” से कुछ फीट की दूरी पर एक और होलोग्राम है, जो कुछ फीट ऊंचे एक स्पष्ट बॉक्स में हवा में लटका हुआ है; यह एक छोटा, सूक्ति जैसा प्राणी है जो एकवर्णी, अस्पष्ट मध्ययुगीन पोशाक पहने हुए है (मुझे उसका नाम समझ में नहीं आया)। कभी-कभी वह दर्शकों के सवालों का छंदबद्ध छंद में जवाब देते हैं, उनके छोटे हाथ किसी थीम पार्क एनिमेट्रोनिक की तरह स्वाभाविक रूप से इशारा करते हैं। एक हाइपरवीएसएन अटेंडेंट ने मुझे बताया कि खुदरा ग्राहक तेजी से गैर-मानवीय होलोग्राफिक पात्रों का अनुरोध कर रहे हैं, इस डर से खुद को दूर करने के प्रयास में कि एआई लोगों की नौकरियों को बदल देगा या खत्म कर देगा। यदि यह खुदरा क्षेत्र का भविष्य है, तो इसमें “माइक” के लिए भी जगह नहीं हो सकती है।
जनवरी के मध्य में आयोजित नेशनल रिटेल फेडरेशन के विशाल व्यापार शो में कई वादे किए गए थे। कुछ प्रदर्शकों ने “हर चीज़ के लिए टचस्क्रीन” प्रदान करने की कसम खाई, दूसरों ने सम्मेलन में आने वालों को आश्वस्त किया कि “वाणिज्य साहसी लोगों का पक्ष लेता है।” लेकिन सबसे जरूरी उम्मीदें एआई को लेकर थीं। शॉपिफाई ने घोषणा की कि “वाणिज्य रेनऐssance यहाँ है” (इटैलिक उनका)। अन्य प्रदर्शकों ने “स्मार्ट लोगों की गिनती” और “एआई ग्राहक प्रवाह विश्लेषण” का प्रचार किया। हम इस स्थान पर जादू के लिए नहीं, बल्कि “एआई के साथ व्यापारिक निष्पादन” के लिए आते हैं।
इसमें से अधिकांश औसत उपभोक्ता के लिए शब्द सलाद की तरह हो सकता है – लेकिन यदि आप ऑनलाइन खरीदारी करते हैं, तो एआई रेंगना अपरिहार्य हो गया है। खुदरा और तकनीकी कंपनियों ने खरीदारी प्रक्रिया के लगभग हर चरण में एआई को शामिल कर दिया है उत्पादों को डिजाइन करनाखोज और तुलना करने के लिए, ईंट और मोर्टार स्टोरों को कॉल करने के लिए, कपड़ों पर कोशिश करने के लिए, और अंत में जाँच करने के लिए। एनआरएफ के व्यापार शो में, Google ने यूनिवर्सल कॉमर्स प्रोटोकॉल (यूसीपी) नामक एक ओपन-सोर्स मानक की घोषणा की, जो खुदरा विक्रेताओं और एआई एजेंटों को संवाद करने और एकीकृत करने की अनुमति देता है, ताकि खरीदार Google के एआई मोड के भीतर टारगेट से उत्पाद खरीद सकें, उदाहरण के लिए, टारगेट की वेबसाइट पर जाए बिना। जैसे-जैसे तकनीकी कंपनियां चैटबॉट्स में अधिक प्रत्यक्ष खरीद सुविधाओं का निर्माण कर रही हैं, कुछ उम्मीद कर रहे हैं कि कूपन और सौदे खरीदारी को आकर्षित कर सकते हैं: Google ने यह भी घोषणा की कि खुदरा विक्रेता स्थापित करने में सक्षम होंगे एआई मोड में ब्राउज़ करने वाले खरीदारों के लिए छूट. एआई-संचालित खरीदारी से कमाई करना स्पष्ट रूप से Google के लिए प्राथमिकता है: शो में कंपनी की बड़ी उपस्थिति थी, और सीईओ सुंदर पिचाई ने मुख्य भाषण दिया था (दूसरी ओर, पिचाई की CES में कोई सार्वजनिक उपस्थिति नहीं थी, और Google ने कोई बड़ी घोषणा नहीं की थी)।
चूंकि एआई ने हर कल्पना योग्य गैजेट, प्लेटफ़ॉर्म और सेवा में अपनी जगह बना ली है, इसलिए यह आश्चर्य करना मुश्किल नहीं है कि इच्छित उपयोगकर्ता कौन है – और क्या किसी ने भी, कभी भी, एआई द्वारा संभव बनाई गई सुविधाओं की इच्छा की है।
पिज़्ज़ा श्रृंखला पापा जॉन्स भागीदारों में से एक है एकीकृत Google की एजेंटिक शॉपिंग सुविधाएँ उसके ऑर्डरिंग सिस्टम में हैं। ग्राहक जल्द ही एक चैटबॉट के माध्यम से ऑर्डर करने में सक्षम होंगे जो उनके अंतिम ऑर्डर को ऑटोफिल कर सकता है, आहार प्रतिबंधों के आधार पर वस्तुओं का सुझाव दे सकता है, कूपन और सौदे जोड़ सकता है, और समूह ऑर्डर के लिए सिफारिशें प्राप्त करने के लिए “पिज्जा सहायक” का उपयोग कर सकता है। पापा जॉन्स द्वारा साझा किए गए एक डेमो वीडियो में, चैटबॉट सहायक समूह में लोगों की संख्या पूछता है। गिनती नहीं करना चाहते कि कितने लोग खा रहे हैं? कोई समस्या नहीं – बस समूह में सभी की एक तस्वीर पापा जॉन्स चैटबॉट में अपलोड करें।
निःसंदेह, उद्योगों का विकास भी हुआ है जो एआई के तेजी से परिचय के कारण प्रभावित हुआ है। खुदरा विक्रेता Google को अपने लिंक को खोज में प्रतिस्पर्धियों के ऊपर रखने के लिए अपनी वेबसाइटों में बदलाव को प्राथमिकता देते थे – लेकिन अब खोज इंजन अनुकूलन, या एसईओ, नए एआई-केंद्रित संक्षिप्ताक्षरों में विभाजित हो गया है: AEO (उत्तर इंजन अनुकूलन), GEO (जेनरेटिव इंजन अनुकूलन), GSO (जेनरेटिव खोज अनुकूलन), और संभावित रूप से अन्य भविष्य के शब्द जिन्हें आम जनता नापसंद करेगी। फैब्रिक नामक कंपनी ब्रांडों और खुदरा विक्रेताओं को चैटजीपीटी, जेमिनी और पर्प्लेक्सिटी जैसे प्लेटफार्मों के भीतर उनके प्रदर्शन की निगरानी करने में मदद करने का वादा करती है, जिससे यह पता चलता है कि आपके आइटम आपके प्रतिस्पर्धियों के सापेक्ष कितनी बार सामने आते हैं। फैब्रिक के एक प्रतिनिधि का कहना है कि कुछ खुदरा विक्रेता एआई चैट में सामने आने में विशेष रूप से अच्छे हैं – उदाहरण के लिए नॉर्डस्ट्रॉम – लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि कोई भी वास्तव में जानता है कि सिस्टम कैसे काम करता है या वे क्या उन्नत करना चुनते हैं। फैब्रिक की एआई मॉनिटरिंग सेवा इसकी वेबसाइट के अनुसार $500 प्रति माह से शुरू होती है।
एनआरएफ शो में प्रदर्शित कई उत्पाद और सेवाएं बैक-एंड पर हैं – कंपनियां इन्वेंट्री प्रबंधन टूल या लॉजिस्टिक्स जैसी चीजों पर काम कर रही हैं, जहां उपभोक्ताओं के पास कम जानकारी है। लेकिन उपभोक्ता डेटा का एक निरंतर गहरा होता कुआं है; खुदरा क्षेत्र में एआई का वादा यह है कि ये उपकरण हमसे अधिक से अधिक जानकारी प्राप्त कर सकते हैं, जिसका उपयोग हमें और अधिक चीजें बेचने के लिए किया जा सकता है।
सोलम एक दक्षिण कोरियाई कंपनी है जो डिजिटल डिस्प्ले और अलमारियों में विशेषज्ञता रखती है – उदाहरण के लिए, सुपरमार्केट में चिप्स या बीयर के चमकदार विज्ञापन चलाने वाले ये संकेत। लेकिन अगली पुनरावृत्ति दुकानों में खरीदारों को हाइपर-निजीकृत और लक्षित करना है, जिस तरह से डिजिटल खुदरा विक्रेता ऑनलाइन खरीदारों के लिए करने में सक्षम हैं। स्पेसविज़न नामक दक्षिण कोरियाई स्टार्टअप द्वारा निर्मित तकनीक का उपयोग करते हुए, एक खुदरा विक्रेता प्रत्येक खरीदार को एक नंबर निर्दिष्ट कर सकता है और स्टोर के माध्यम से उनकी गतिविधियों को ट्रैक कर सकता है: उन्होंने कितनी देर तक विज्ञापन देखा, क्या वे बिना उलझे चले गए, क्या उन्होंने शेल्फ से कोई उत्पाद उठाया। स्टोर उस डेटा का उपयोग कुछ व्यवहारों को ट्रिगर करने के लिए कर सकता है: उदाहरण के लिए, यदि आपने डिस्प्ले पर एक निश्चित चिप विज्ञापन देखा है, तो स्टोर आपकी चिप खरीद के साथ बीयर के लिए एक सौदा कर सकता है; यह ऑनलाइन शॉपिंग की ट्रैकिंग को वास्तविक दुनिया में लागू करता है। जैसे ही मैं सोलम बूथ पर एक शेल्फ पर रखे कूर्स और हेनेकेन (स्पेसविज़न से संबद्ध नहीं) डिब्बे की दीवार के पास पहुंचा, मैंने डिस्प्ले के ऊपर एक स्क्रीन देखी। मुझे यह महसूस करने में एक क्षण लगा कि मेरी अपनी छवि मुझे घूर रही थी, जिसे स्पेसविज़न डेमो द्वारा कैप्चर किया गया था। मेरे चेहरे के चारों ओर एक बोल्ड बॉक्स के साथ, मेरा ग्लोबल आईडी नंबर 485 था, लिंग: महिला, आयु समूह: 18-29। खुदरा विक्रेता डेटा का उपयोग डिस्प्ले पास करने वाले लोगों के जनसांख्यिकीय विश्लेषण के साथ-साथ उनकी “नज़र” और “ध्यान” दरों और रूपांतरणों को ट्रैक करने के लिए कर सकते हैं।
शो में बूथ पर काम करने वाले एक स्पेसविज़न कर्मचारी ने कहा कि जब वास्तविक दुनिया में तैनात किया जाता है, तो मेटाडेटा कैप्चर होने के एक मिलीसेकंड बाद वीडियो हटा दिया जाता है – वे सगाई डेटा को दुहने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिसका उपयोग बाद में खरीदारों को फिर से लक्षित करने के लिए किया जा सकता है। तकनीक का उपयोग अब तक केवल दक्षिण कोरिया और जापान के चुनिंदा स्टोरों में किया गया है, लेकिन कर्मचारी स्वीकार करते हैं कि यूरोप या अमेरिका में खरीदार इस तकनीक को व्यक्तिगत खरीदारी अनुभव का हिस्सा बनने से असहज हो सकते हैं। यह, अनिवार्य रूप से, चीजों को बेचने के नए और अधिक आक्रामक तरीकों के लिए आईआरएल खरीदारी की आदतों का एक विशाल डेटा जाल बनाता है – उस सर्वव्यापी निगरानी आंख का मुद्रीकरण। यूरोप में खरीदार कैमरे देखकर कतराते थे। दूसरी ओर, कर्मचारी का कहना है, “एशियाई लोग बकवास नहीं करते।”
एनआरएफ 2026 में इक्वापैक का बूथ कुछ कारणों से अलग था: एक के लिए, जब मैंने ट्रेड शो के कई कमरों में से एक में इसे देखा तो यह खाली था। यह भी शांत था: कोई विशाल एलईडी स्क्रीन नहीं, कोई होलोग्राफिक ग्नोम नहीं, कोई ह्यूमनॉइड बात करने वाले रोबोट नहीं, और कोई भव्य एआई-संबंधी वादे नहीं। बूथ में कई लंबी, सफेद अलमारियाँ थीं जिनमें दर्जनों शॉपिंग बैग, टोट्स, कूलर बैग और अन्य खुदरा विक्रेता पैकेजिंग सावधानीपूर्वक पंक्तिबद्ध थीं। चयन में प्रतिष्ठित और तुरंत पहचाने जाने योग्य नाम थे: सादे सफेद बैग पर क्लासिक लाल और सफेद सुप्रीम स्ट्रीटवियर लोगो; यूएस ओपन ड्रॉस्ट्रिंग बैकपैक्स; ब्रॉडवे के लोगो वाला एक टोट शेर राजा. दिन के दौरान मैंने जो कुछ भी देखा, उसके विपरीत, इक्वापैक की पेशकशों को लेनदेन के अंत में मानव के करीब होने के लिए डिज़ाइन किया गया था – डेटा की अतिरिक्त परतें, एआई-संचालित विश्लेषण और अमूर्तता जोड़ने के लिए नहीं।
इक्वापैक के संस्थापक और सीईओ एरन रोथ्सचाइल्ड का कहना है कि ट्रेड शो इस तरह से अधिक स्पर्शपूर्ण हुआ करता था। उनके द्वारा डिज़ाइन की गई सभी पैकेजिंग एक समस्या से शुरू होती है जिसे ब्रांड को हल करने की आवश्यकता होती है: शायद उन्हें खराब होने वाली वस्तुओं को एक निश्चित संख्या में घंटों तक ठंडा रखने के लिए कुछ चाहिए, या शायद वे बस एक ऐसा बैग चाहते हैं जो सौंदर्य की दृष्टि से सुंदर और विचारोत्तेजक हो। इक्वापैक एआई-संचालित समाधानों का वादा नहीं करता है क्योंकि यह एआई का उपयोग नहीं करता है, हालांकि रोथ्सचाइल्ड मानते हैं कि कम से कम बैक-एंड ऑपरेशंस के लिए शायद ऐसा होना चाहिए – डिजाइन केवल 25 प्रतिशत काम है।
रोथ्सचाइल्ड कहते हैं, “हम संभवतः एआई विज़ुअलाइज़ेशन का उपयोग कभी नहीं करेंगे क्योंकि यह उस उत्पाद के लिए सही नहीं है जिसे हम वितरित करने जा रहे हैं।” “हम नमूने बनाना और उस कुशलता को बनाना पसंद करते हैं। कोई भी ऐसी चीज़ नहीं खरीदेगा जिसे वे देख न सकें।”
एआई स्लोप का केवल एक ही लक्ष्य है: स्केल। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सोशल मीडिया पर आने वाली एआई-जनित क्लिप अच्छी हैं या मनोरंजक भी – उन्हें बस जगह लेने की जरूरत है, और विस्तार से, एक इंसान का समय। क्या हर ऑनलाइन ऑर्डरिंग पेज पर एआई चैटबॉट ग्राहक अनुभव को बदल सकता है, चाहे वे कपड़े ऑर्डर कर रहे हों या पिज्जा डिलीवरी? शायद। लेकिन यह अतिरिक्त मात्रा की तरह भी महसूस होता है, जिसका इस बात पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है कि हमने जो चीज़ खरीदी है – हमारे घरों में आने वाला वास्तविक उत्पाद – वह अन्यथा बेहतर है या नहीं।
जैसा कि हम बात कर रहे हैं, मुझे एहसास हुआ कि मेरे पास व्यक्तिगत रूप से कई बैग हैं जिन पर रोथ्सचाइल्ड ने काम किया है, जिसमें सेकेंडहैंड कपड़े और सहायक उपकरण बाजार, द रियलरियल की पैकेजिंग भी शामिल है। चाहे आपके द्वारा खरीदी गई वस्तु $30 या $3,000 की हो, RealReal कपड़े के डस्टबैग में उत्पाद भेजता है, यह प्रथा काफी हद तक लक्जरी खुदरा विक्रेताओं तक ही सीमित है। मैं मिलने वाले प्रत्येक कूड़े के थैले का पुन: उपयोग करता हूं, उनकी सुरक्षा और उनके जीवन का विस्तार करने के लिए उनमें वस्तुओं को सावधानीपूर्वक संग्रहीत करता हूं। प्रत्येक परियोजना के लिए, रोथ्सचाइल्ड सोचता है कि उपभोक्ता को पैकेजिंग का अनुभव कैसा होगा – क्या यह पुन: प्रयोज्य है, क्या यह शानदार है? क्या इससे खरीदे गए उत्पाद को यह महसूस होता है कि पैसा अच्छी तरह से खर्च किया गया है? दिन भर में मैंने जो भी तकनीक और सेवाएँ देखीं, उनमें से इक्वापैक की पेशकशें उन कुछ पेशकशों में से एक हैं जिन्हें उपभोक्ता वास्तव में अपने हाथों में पकड़ेगा और अपने साथ घर ले जाएगा। इरादा है, आत्मीयता का भाव है. मैं संभवतः एआई शॉपिंग असिस्टेंट के साथ चैट करने के अनुभव के बारे में कभी भी याद नहीं करूंगा। हालाँकि, विनम्र शॉपिंग बैग लंबे समय तक बना रहेगा।
