माइक्रोसॉफ्ट अगला बिग टेक एंटीट्रस्ट लक्ष्य हो सकता है

पिछले कई वर्षों में, माइक्रोसॉफ्ट बड़े पैमाने पर बिग टेक को तोड़ने के लिए लोकलुभावन कॉल का सामना करने में कामयाब रहा है, जबकि साथियों को व्यापक मुकदमों का सामना करना पड़ा। लेकिन संघीय व्यापार आयोग की जांच से पता चलता है कि अनुग्रह अवधि समाप्त होने वाली है।

इस साल के पहले, ब्लूमबर्ग उल्लिखित नागरिक जांच मांगों (सीआईडी) की सामग्री – एक सम्मन के समान – एफटीसी ने कम से कम आधा दर्जन कंपनियों को भेजी जो माइक्रोसॉफ्ट के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं। द्वारा नये विवरण प्राप्त किये गये द वर्ज एफटीसी के हितों को और भी उजागर करता है, यह सुझाव देता है कि एजेंसी विशेष रूप से माइक्रोसॉफ्ट की एज़्योर क्लाउड सेवाओं के साथ-साथ एआई उद्योग में अपनी भूमिका के बारे में संभावित बहिष्करण व्यवहार से चिंतित है।

जांच की कोई गारंटी नहीं है – जो 2024 में बिडेन प्रशासन के तहत शुरू हुई और जारी रही राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के तहत – कानूनी शिकायत के साथ समाप्त होगा। आगे के जांच कदमों के बाद, एफटीसी कर्मचारी यह चुनेंगे कि किसी एक को दाखिल करने की सिफारिश की जाए या नहीं, और एजेंसी के दो आयुक्त वोट करेंगे। हालाँकि, क्या उन्हें मुकदमे को मंजूरी देनी चाहिए, माइक्रोसॉफ्ट खुद को उस हॉट सीट पर वापस पा सकता है जिस पर उसने दो दशक से भी पहले कब्ज़ा किया था, जब एक अदालत ने पाया कि उसके पास अवैध पीसी ऑपरेटिंग सिस्टम का एकाधिकार था।

द वर्ज एक उद्योग स्रोत से पत्रों के बारे में पहले से असूचित जानकारी प्राप्त की, जिसने उनकी समीक्षा की और उन्हें गैर-सार्वजनिक जानकारी पर बोलने के लिए गुमनामी की अनुमति दी गई। द वर्ज दस्तावेज़ को और सत्यापित किया। प्रश्न एफटीसी को उद्योग प्रथाओं और प्रतिस्पर्धी बाधाओं के बारे में जानकारी इकट्ठा करते हुए दिखाते हैं, माइक्रोसॉफ्ट के व्यापार समझौतों, लाइसेंसिंग व्यवस्था और उसके उत्पादों की अंतरसंचालनीयता के बारे में पूछते हैं। दस्तावेज़ आम तौर पर 15 से अधिक पृष्ठों और 15 से अधिक प्रश्नों तक फैले होते हैं, अक्सर व्यापक उप-भागों के साथ।

सूत्र का कहना है कि सीआईडी ​​का कहना है कि एफटीसी जांच का लक्ष्य यह निर्धारित करना है कि क्या माइक्रोसॉफ्ट ने एफटीसी अधिनियम का उल्लंघन करते हुए अपने क्लाउड, सॉफ्टवेयर उत्पादों और संबंधित सेवाओं में प्रतिस्पर्धा के अनुचित तरीकों का इस्तेमाल किया है। एफटीसी ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। माइक्रोसॉफ्ट के प्रवक्ता एलेक्स हाउरेक का कहना है कि कंपनी “एफटीसी के साथ पूरी तरह से सहयोग कर रही है और उनका मानना ​​है कि हमारी प्रथाएं हमारे ग्राहकों की अपेक्षा के अनुरूप नवीन उत्पाद प्रदान करते हुए प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देती हैं।”

ग्राहकों शिकायत की है – अक्सर प्रतिशोध के डर से गुमनाम रूप से – वह माइक्रोसॉफ्ट का 2019 में बदलाव इसकी लाइसेंसिंग शर्तों के कारण Microsoft के Azure क्लाउड के बाहर बुनियादी ढांचे पर Windows सॉफ़्टवेयर चलाना काफी महंगा हो गया। 2023 में, Google ने इसका जवाब दिया व्यापक एफटीसी पूछताछ क्लाउड कंप्यूटिंग उद्योग में व्यावसायिक प्रथाओं के बारे में माइक्रोसॉफ्ट पर आरोप अन्य क्षेत्रों में प्रभुत्व का उपयोग करके “अपने स्वयं के क्लाउड उत्पादों को अनर्जित लाभ देना” और उपभोक्ताओं को अपने साथ जोड़ना। माइक्रोसॉफ्ट इस बात पर जोर देता है कि क्लाउड क्षेत्र में बहुत प्रतिस्पर्धा है, और हाउरेक ने Google को “उस गतिशीलता का एक स्पष्ट उदाहरण” बताया।साल दर साल 63% बढ़ रहा है और सबसे बड़े क्लाउड प्रदाता AWS सहित अन्य प्रमुख प्रदाताओं के साथ आमने-सामने प्रतिस्पर्धा कर रहा है।”

जांच से कुछ देर पहले रिपोर्ट किया गया थाए 2024 प्रोपब्लिका जांच पाया गया कि Microsoft ने विशेष रूप से Azure पर चलने वाले उत्पादों के साथ आने वाले मुफ्त साइबर सुरक्षा अपग्रेड को स्थापित करने के बाद अमेरिकी सरकारी एजेंसियों में पैर जमाने के लिए इसी तरह का लाभ उठाया, जिसे बाद में बंद करना कठिन होगा। (सरकारी अनुबंध और साइबर सुरक्षा सीआईडी ​​द्वारा बताए गए विषयों में से नहीं थे द वर्जऔर हाउरेक का कहना है कि माइक्रोसॉफ्ट ने उस समय सरकार के सुरक्षा अनुरोधों का जवाब दिया था और एजेंसियां ​​”अन्य विक्रेताओं के साथ जुड़ने के लिए स्वतंत्र थीं।”)

क्लाउड कंप्यूटिंग में माइक्रोसॉफ्ट की वृद्धि ने इसके मूल्यांकन को ऐतिहासिक ऊंचाई पर पहुंचाने में मदद की है, और इस क्षेत्र में इसके निवेश ने इसे एआई की विशाल कंप्यूटिंग आवश्यकताओं के लिए तैयार रहने के लिए तैयार किया है। क्लाउड विकास ने भी राजस्व में वृद्धि की है जबकि Xbox सहित हार्डवेयर में गिरावट का अनुभव हुआ है।

जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय के कानून प्रोफेसर और पूर्व एफटीसी अध्यक्ष विलियम कोवासिक के अनुसार, इस प्रकार की जानकारी एकत्र करना जांच के शुरुआती चरणों में होता है। दो-सदस्यीय, सर्व-रिपब्लिकन आयोग बिना कोई शिकायत लाए इसे चुपचाप समाप्त करने का विकल्प चुन सकता है, जिसमें किसी भी अल्पसंख्यक पार्टी आयुक्त को इस विकल्प पर आपत्ति या प्रचार नहीं करना होगा।

सीआईडी ​​के कुछ प्रश्न क्लाउड उद्योग को समझने के उद्देश्य से प्रतीत होते हैं, जिनमें कंपनी संगठनात्मक चार्ट, व्यवसाय और विपणन योजनाओं और उत्पाद रोडमैप के बारे में प्रश्न शामिल हैं। यह कंपनियों से कई सुविधाओं और उत्पादों के साथ-साथ मूल्य निर्धारण, छूट और लाभप्रदता को बंडल करने की योजनाओं का विवरण देने के लिए कहता है। अन्य प्रश्न यह जांचने के लिए प्रतीत होते हैं कि जिस बाज़ार में Microsoft संचालित होता है, उसमें प्रवेश करना कितना चुनौतीपूर्ण है, इन बाज़ारों में प्रवेश करने या विस्तार करने में आने वाली लागतों और बाधाओं के बारे में पूछना। एफटीसी विशेष रूप से प्रतिस्पर्धा पर माइक्रोसॉफ्ट के प्रभाव के बारे में पूछता है, ऐसे दस्तावेज़ों की मांग करता है जो माइक्रोसॉफ्ट की नीतियों या बाजार की स्थिति के प्रभाव के साथ-साथ माइक्रोसॉफ्ट सहित समग्र उद्योग बंडलिंग और इंटरऑपरेबिलिटी प्रथाओं के बारे में विवरण देते हैं।

एजेंसी एआई उत्पादों के आसपास प्रतिस्पर्धा के बारे में कुछ समान प्रश्न पूछती है, जिसमें उन व्यवसायों के खिलाफ ग्राहकों की प्रतिस्पर्धा शामिल है जो एआई या माइक्रोसॉफ्ट 365 जैसे सॉफ्टवेयर उत्पाद के साथ अतिरिक्त सुविधाओं या सेवाओं को जोड़ते हैं।

कोवासिक का कहना है कि सवालों से पता चलता है कि एजेंसी यह निर्धारित करने की कोशिश कर रही है कि किन प्रमुख बाज़ार खिलाड़ियों पर नज़र रखी जाए और बंडलिंग जैसी रणनीतियाँ कितनी महत्वपूर्ण हैं। एआई के संदर्भ से यह पता चल सकता है कि एफटीसी इसे अवैध बांधने की व्यवस्था या एक महत्वपूर्ण प्रतिस्पर्धात्मक लाभ का एक संभावित हिस्सा मानता है।

अमेरिका एकमात्र देश नहीं है जो इस मुद्दे की जांच कर रहा है। यूरोपीय आयोग, यूके प्रतिस्पर्धा और बाज़ार प्राधिकरणऔर जापान मेला व्यापार आयोग पिछले वर्ष के भीतर माइक्रोसॉफ्ट की क्लाउड सेवाओं की जांच कर रहे हैं। हाउरेक का कहना है कि माइक्रोसॉफ्ट अपनी समीक्षा में “सीएमए के साथ तेजी से और रचनात्मक रूप से काम करने के लिए प्रतिबद्ध है” और यूरोप और जापान में जांच में भी सहयोग कर रहा है, जहां क्लाउड सेक्टर “कभी भी अधिक गतिशील और प्रतिस्पर्धी नहीं रहा है।”

कोवासिक का कहना है कि 3 ट्रिलियन डॉलर की कंपनी के रूप में, माइक्रोसॉफ्ट के लिए तीसरे पक्ष की अविश्वास शिकायतों का लक्ष्य बनना “लगभग अपरिहार्य” है। अमेरिका में, माइक्रोसॉफ्ट को पहले से ही अपने एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड अधिग्रहण की सरकारी चुनौती का सामना करना पड़ा है, लेकिन अंततः जीत हासिल हुई है, और अभी भी Google, मेटा, अमेज़ॅन और ऐप्पल जैसे वास्तविक ब्रेकअप खतरे का सामना करना बाकी है।

अब तक, राजनीतिक अभियानों और कांग्रेस के गलियारों में गूंजने वाले बिग टेक को तोड़ने के आह्वान से माइक्रोसॉफ्ट काफी हद तक अनुपस्थित रहा है। कंपनी की व्यवसाय-केंद्रित पेशकशों ने उसे बाल सुरक्षा और संयम संबंधी झगड़ों से बचने में मदद की है जो राजनीतिक दुश्मन पैदा कर सकते हैं। कोवासिक ने अपने पहले के एकाधिकार मामले के बाद माइक्रोसॉफ्ट के अनुकूलन को भी श्रेय देते हुए कहा कि उद्योग में इसे आम तौर पर “सर्वोत्तम अनुपालन कार्यक्रम” और “नियामकों से निपटने के लिए सबसे अच्छा दृष्टिकोण” के रूप में माना जाता है।

1998 की एक ऐतिहासिक शिकायत में, न्याय विभाग ने माइक्रोसॉफ्ट पर अपने प्रमुख विंडोज ऑपरेटिंग सिस्टम को अवैध रूप से अपने इंटरनेट एक्सप्लोरर ब्राउज़र से जोड़ने, प्रतिस्पर्धियों को पछाड़ने का आरोप लगाया। जबकि एक अदालत ने माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ फैसला सुनाया, सरकार ने अंततः समझौता कर लिया, जिससे उसे ब्रेकअप से बचने की अनुमति मिल गई। फिर भी, इस मामले को अक्सर माइक्रोसॉफ्ट पर लगाम लगाने और Google जैसी तत्कालीन उभरती कंपनियों को फलने-फूलने की अनुमति देने का श्रेय दिया जाता है।

माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ मामला एआई उद्योग को प्रभावित कर सकता है क्योंकि मुट्ठी भर कंपनियां बाजार हिस्सेदारी के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। यहां तक ​​​​कि जब तकनीकी कंपनियां प्रबल होती हैं, तब भी अविश्वास मुकदमों के लिए वर्षों की मुकदमेबाजी की आवश्यकता हो सकती है और आंतरिक व्यापार संचालन को माइक्रोस्कोप के तहत रखा जा सकता है। हालाँकि अब तक किसी भी मामले में ब्रेकअप नहीं हुआ है, Apple और Google दोनों अदालती आदेशों के अधीन हैं जो प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यावसायिक प्रथाओं को प्रतिबंधित करते हैं। Apple और Amazon का ट्रायल अभी बाकी है.

कोवासिक का कहना है कि यह वास्तव में तकनीकी अविश्वास मामलों की समग्रता है जो तराजू को झुका सकती है। उनका कहना है, “संपूर्ण सूचना सेवा क्षेत्र की दिशा बिग टेक से जुड़े लंबित मामलों और जांचों की बड़ी संख्या के समाधान पर निर्भर करेगी।”

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