यूरोपीय नियामकों ने अभी-अभी निपटाया गूगल ऐतिहासिक डिजिटल मार्केट एक्ट के तहत यह अब तक का सबसे बड़ा झटका है, जिसने तकनीकी दिग्गज कंपनी पर अपनी सेवाओं को तरजीह देने के लिए €890 मिलियन ($1 बिलियन) का जुर्माना लगाया है। यह जुर्माना यूरोपीय संघ के व्यापक प्रतिस्पर्धा कानून के तहत पहली बड़ी प्रवर्तन कार्रवाई को चिह्नित करता है जो 2023 में प्रभावी हुआ, और संकेत देता है कि ब्रुसेल्स बिग टेक के खिलाफ अपने दांतों का उपयोग करने के लिए तैयार है। Google के लिए, यह एक दशक लंबी नियामक लड़ाई में एक और महंगा अध्याय है, जिसके कारण कंपनी को पहले ही EU जुर्माने के रूप में €8 बिलियन से अधिक का नुकसान उठाना पड़ा है।
गूगल अभी पता चला कि यूरोप की नई प्रतिस्पर्धा नियम पुस्तिका वास्तविक परिणामों के साथ आती है। यूरोपीय आयोग ने गुरुवार को घोषणा की कि वह प्रतिद्वंद्वियों के मुकाबले अपनी सेवाओं को कथित तौर पर तरजीह देने के लिए खोज दिग्गज पर €890 मिलियन ($1 बिलियन) का जुर्माना लगा रहा है, जो डिजिटल मार्केट अधिनियम के तहत अब तक की सबसे महत्वपूर्ण प्रवर्तन कार्रवाई है।
डीएमए, जो नवंबर 2023 में लागू हुआ, विशेष रूप से उन लोगों को लक्षित करता है जिन्हें ब्रुसेल्स “द्वारपाल” कहता है – डिजिटल बाजारों पर बाहरी नियंत्रण वाले मुट्ठी भर तकनीकी प्लेटफ़ॉर्म। गूगलसाथ में सेब, मेटा, वीरांगनाऔर माइक्रोसॉफ्टको द्वारपाल के रूप में नामित किया गया और निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के लिए नए दायित्वों का सामना करना पड़ा। यह जुर्माना बताता है कि नियामकों का मानना है कि Google उन आवश्यकताओं पर खरा नहीं उतरा है।
के अनुसार सीएनबीसी द्वारा रिपोर्ट किए गए आयोग के निष्कर्षGoogle उन प्रतिस्पर्धियों की कीमत पर अपनी स्वयं की तुलनात्मक खरीदारी सेवा, यात्रा पेशकश और स्थानीय व्यापार लिस्टिंग को बढ़ावा दे रहा है जो ग्राहकों तक पहुंचने के लिए Google के खोज प्लेटफ़ॉर्म पर भरोसा करते हैं। यह एक परिचित आरोप है – यूरोपीय संघ ने पहले इसी तरह की शॉपिंग खोज हेरफेर के लिए 2017 में Google पर €2.4 बिलियन का जुर्माना लगाया था। लेकिन इस बार, कानूनी ढांचा अलग है और संभावित रूप से अधिक दंडात्मक है।
डीएमए आयोग को पहली बार उल्लंघन के लिए कंपनियों को वैश्विक वार्षिक राजस्व का 10% तक जुर्माना लगाने की अनुमति देता है, बार-बार उल्लंघन करने वालों के लिए जुर्माना 20% तक बढ़ जाता है। Google की मूल कंपनी वर्णमाला 2025 के लिए $307 बिलियन का राजस्व दर्ज किया गया, जिसका अर्थ है कि यह €890 मिलियन जुर्माना वार्षिक राजस्व का लगभग 0.3% दर्शाता है – एक अपेक्षाकृत मामूली प्रतिशत, लेकिन एक स्पष्ट चेतावनी शॉट।
जो बात इस प्रवर्तन कार्रवाई को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती है वह केवल डॉलर की राशि नहीं है। डीएमए नियामकों को पारंपरिक अविश्वास जांच की तुलना में तेजी से कार्य करने का अधिकार देता है, जो वर्षों तक चल सकती है। कानून में द्वारपालों को लगभग तुरंत ही विशिष्ट क्या करें और क्या न करें का अनुपालन करने की आवश्यकता होती है, और आयोग को दायित्वों को स्पष्ट करने के लिए “विनिर्देश कार्यवाही” आयोजित करने का अधिकार देता है। ऐसा प्रतीत होता है कि यह जुर्माना उन आधारभूत आवश्यकताओं को पूरा करने में Google की विफलता के कारण है।
समय भी उल्लेखनीय है. पिछले सप्ताह ही, आयोग ने औपचारिक जाँच शुरू की सेब और मेटा ऐप वितरण और विज्ञापन से संबंधित डीएमए नियमों के अनुपालन पर। Google के अरबों डॉलर के जुर्माने से पता चलता है कि ब्रुसेल्स प्रवर्तन के बारे में झांसा नहीं दे रहा है, और संभवतः अन्य नामित द्वारपालों के लिए एक संदेश के रूप में कार्य करता है जो समान जांच का सामना करते हैं।
Google के लिए, यह जुर्माना पहले से ही भारी यूरोपीय नियामक टैब में जुड़ गया है। 2017 के शॉपिंग जुर्माने के अलावा, कंपनी ने एंड्रॉइड एंटीट्रस्ट उल्लंघन के लिए 2018 में €4.3 बिलियन और अपमानजनक विज्ञापन प्रथाओं के लिए 2019 में €1.5 बिलियन का भुगतान किया। चल रही कानूनी लड़ाइयों और संभावित भविष्य के जुर्माने को छोड़कर, अब कुल मिलाकर यूरोपीय संघ प्रतिस्पर्धा दंड €8 बिलियन से अधिक है।
स्व-प्राथमिकता वाला मुद्दा Google के व्यवसाय मॉडल के मूल में है। कंपनी का सर्च इंजन यूरोप में लगभग 90% बाजार हिस्सेदारी पर कब्जा करता है, जिससे यह करोड़ों उपयोगकर्ताओं के लिए इंटरनेट का प्राथमिक प्रवेश द्वार बन जाता है। जब Google अपने स्वयं के यात्रा बुकिंग टूल, मानचित्र सेवा, या खरीदारी परिणामों को खोज पृष्ठों के शीर्ष पर प्रचारित करता है, तो यह प्रभावी रूप से नियंत्रित करता है कि कौन से व्यवसाय ऑनलाइन सफल या विफल होते हैं। प्रतिस्पर्धियों का तर्क है कि यह एक अनुचित खेल का मैदान बनाता है जहां Google बाज़ार चलाता है और उसमें प्रतिस्पर्धा करता है।
उद्योग जगत की प्रतिक्रिया तीव्र रही है। तुलनात्मक शॉपिंग साइट्स और ट्रैवल प्लेटफ़ॉर्म जिन्होंने लंबे समय से Google के प्रभुत्व के बारे में शिकायत की है, उन्होंने जुर्माने का स्वागत किया लेकिन सवाल उठाया कि क्या यह काफी दूर तक जाता है। कई वकालत समूहों का तर्क है कि अकेले वित्तीय दंड से Google का व्यवहार नहीं बदलेगा – वे संरचनात्मक उपायों की मांग कर रहे हैं जो कंपनी को अपने प्लेटफ़ॉर्म कार्यों को अपनी वाणिज्यिक सेवाओं से अलग करने के लिए मजबूर करेंगे।
Google ने अभी तक जुर्माने पर औपचारिक प्रतिक्रिया जारी नहीं की है, लेकिन कंपनी ने लगातार कहा है कि उसकी सेवाएं प्रासंगिक, उच्च-गुणवत्ता वाले परिणाम प्रदान करके उपभोक्ताओं को लाभान्वित करती हैं। पिछले मामलों में, Google ने तर्क दिया है कि उसके नवाचार प्रतिस्पर्धा को बढ़ाते हैं और यदि उपयोगकर्ता असंतुष्ट हैं तो वे आसानी से प्रतिद्वंद्वी सेवाओं पर स्विच कर सकते हैं। उम्मीद है कि कंपनी अपील करेगी, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे यूरोपीय अदालतों में हल होने में वर्षों लग सकते हैं।
आगे क्या होता है, इस पर पूरे तकनीकी उद्योग की पैनी नजर रहेगी। डीएमए में जुर्माने से परे व्यवहार संबंधी उपायों के प्रावधान शामिल हैं, जिनमें बार-बार अनुपालन न करने पर संभावित ब्रेकअप आदेश भी शामिल हैं। यदि Google अपनी प्रथाओं को समायोजित नहीं करता है, तो भविष्य में दंड काफी अधिक हो सकते हैं। आयोग ने पहले ही संकेत दिया है कि वह चल रहे अनुपालन के लिए सभी नामित द्वारपालों की निगरानी कर रहा है।
अमेरिकी तकनीकी कंपनियों के लिए, यूरोपीय संघ का आक्रामक प्रवर्तन एक नियामक मॉडल का प्रतिनिधित्व करता है जो विश्व स्तर पर फैल सकता है। यूके, जापान और यहां तक कि कुछ अमेरिकी राज्यों के कानून निर्माताओं ने डीएमए पर आधारित समान गेटकीपर कानूनों का प्रस्ताव दिया है। यदि यूरोप का दृष्टिकोण प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार को रोकने में प्रभावी साबित होता है, तो अन्य न्यायालयों से अपेक्षा करें कि वे प्लेटफ़ॉर्म विनियमन के अपने संस्करणों के साथ इसका पालन करें।
यह €890 मिलियन का जुर्माना केवल पिछले व्यवहार को दंडित करने के बारे में नहीं है – यह एक संकेत है कि यूरोपीय संघ के नए नियामक ढांचे में वास्तविक दमखम है। Google और अन्य तकनीकी दिग्गजों के लिए, लाइट-टच विनियमन का युग समाप्त हो गया है। डीएमए ब्रुसेल्स को प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं के खिलाफ त्वरित कार्रवाई करने के लिए अधिकार और उपकरण दोनों देता है, और यह प्रवर्तन कार्रवाई साबित करती है कि नियामक उनका उपयोग करने के इच्छुक हैं। जैसे-जैसे मैसेजिंग इंटरऑपरेबिलिटी और डेटा पोर्टेबिलिटी के आसपास अन्य गेटकीपर दायित्वों के लिए अनुपालन की समय सीमा नजदीक आ रही है, उद्योग सीख रहा है कि अरबों डॉलर का जुर्माना अब यूरोप में व्यापार करने की लागत का हिस्सा है – जब तक कि कंपनियां मौलिक रूप से अपने प्लेटफॉर्म को संचालित करने के तरीके में बदलाव नहीं करती हैं।
