सूखे के नक्शे और किराने की दुकान के गलियारे के बीच कहीं, अमेरिका में गायें ख़त्म हो गईं। पूरी तरह से नहीं. लेकिन इतना कि गोमांस उद्योग को अब खुद को समझने के लिए वॉल स्ट्रीट की मदद की ज़रूरत है। इस सप्ताह, सीएमई समूह बीफ़ ट्रिम के लिए एक बिल्कुल नया वायदा अनुबंध लॉन्च किया, वसायुक्त स्क्रैप जो हैम्बर्गर और मीटबॉल में मिलाया जाता है। इसे स्टॉक टिकर के रूप में सोचें, लेकिन अपने बर्गर में मांस के लिए। ये कोई छोटी बात नहीं है. जब कीमतें इतनी अधिक हो जाती हैं कि अकेले महसूस करने पर भविष्यवाणी नहीं की जा सकती, तो वायदा बाजार जोखिम का प्रबंधन करने के लिए मौजूद होते हैं। और अभी, गोमांस की कीमतें उतनी ही बेतहाशा हैं।
ग्राउंड बीफ़ का औसत $6.73 फ़ेडरल रिज़र्व बैंक ऑफ़ सेंट लुइस के अनुसार, मई तक एक पाउंड। कुछ क्षेत्रीय रिपोर्टों में ताजा गोमांस को और भी अधिक, निकट रखा गया है $9.60 एक पौंड। कीमतें बढ़ी हैं 19% साल दर साल एक माप से, और 22% जनवरी 2025 से दूसरे द्वारा। चाहे आप इसे कैसे भी काटें, गणित एक ही दिशा बताता है: ऊपर, तेज़, और जुलाई की चौथी तारीख से पहले धीमा होने का कोई खास संकेत नहीं।
सारी गायें कहां गईं
संक्षिप्त उत्तर सूखा है। थोड़े लंबे उत्तर में दशकों से पशुपालकों का व्यवसाय से बाहर होना, एक समय में एक बुरा वर्ष शामिल है। अमेरिकी मवेशियों का झुंड अब बैठता है 86.2 मिलियन मुखियायह अब तक का सबसे छोटा है 75 वर्ष. 1997 के बाद से देश ने इससे भी ज्यादा खोया है 450,000 पशु फार्म. यह एक टाइपो नहीं है। पूरे शहर जो कभी मवेशियों के पैसे, चारा भंडार, ट्रकिंग मार्गों, पशु चिकित्सालयों पर चलते थे, चुपचाप खाली हो गए हैं क्योंकि उनके आसपास झुंड कम हो गए हैं।
के बारे में 75% राष्ट्रीय गोमांस गाय झुंड वर्तमान में सूखे की स्थिति में बैठा है। वर्षा के बिना घास नहीं उगती, और घास के बिना मवेशी मोटे नहीं होते। पशुपालक जानवरों को जीवित रखने के लिए चारा, घास, पानी और ऋण के लिए अधिक भुगतान कर रहे हैं, उनके झुंडों को बढ़ाने की बात तो दूर की बात है। जीवित मवेशियों की कीमतें बढ़ीं 37% जून 2024 और मई 2026 के बीच, जो वास्तव में गोमांस की खुदरा कीमत से भी तेज है, जो बढ़ी 27% एक ही खंड पर. वह अंतर आपको कुछ महत्वपूर्ण बताता है: दर्द खेत में शुरू हो रहा है, आपके ग्रिल तक पहुंचने से बहुत पहले।
फिर पेंचवर्म है. यह कोई रूपक नहीं है. न्यू वर्ल्ड स्क्रूवॉर्म एक वास्तविक, मांस खाने वाला कीट है जिसने अमेरिका को मेक्सिको से जीवित मवेशियों के आयात को रोकने के लिए मजबूर किया है, जो देश के प्रतिस्थापन मवेशियों के प्रमुख स्रोतों में से एक है। अमेरिकी धरती पर पहले ही पंद्रह पुष्ट मामले सामने आ चुके हैं। यह एक धीमी गति से चलने वाली समस्या है जिसके परिणाम तेजी से बढ़ रहे हैं: एक और कारण है कि मवेशियों की आपूर्ति जल्द ही कभी भी खुद को बहाल नहीं कर सकती है, भले ही पशुपालक ऐसा चाहते हों।
आयात विरोधाभास
यहां वह हिस्सा है जिस पर ध्यान देने से किसी को भी भ्रमित होना चाहिए: अमेरिकी गोमांस आयात बढ़ गया है 86% 2021 से, और गोमांस की कीमतें अभी भी ऊपर हैं 56% उसी अवधि में. विदेशों से अधिक मांस लाने से दबाव कम होने की उम्मीद थी। हुआ नहीं है।
न्यूजीलैंड इस अंतर का सबसे बड़ा लाभार्थी बन गया है। न्यूजीलैंड में गोमांस निर्यात ने रिकॉर्ड तोड़ दिया $1.56 बिलियनयह लगभग पूरी तरह से बर्गर में इस्तेमाल होने वाले लीन बीफ की अमेरिकी मांग से प्रेरित है। न्यूज़ीलैंड का हिसाब 46% इसके गोमांस निर्यात की मात्रा अकेले पहली तिमाही में अमेरिका की ओर जा रही है, और यह जो कुछ भी भेजता है उसका लगभग तीन-चौथाई अधिक मोटा ट्रिम है जिसके लिए अमेरिकी हैमबर्गर निर्माता बेताब हैं। अमेरिकी मवेशियों को आम तौर पर दुबले-पतले टुकड़ों के लिए पाला जाता है, इसलिए देश में कभी भी वसायुक्त ट्रिम का पर्याप्त उत्पादन नहीं हुआ है जिसकी एक उचित बर्गर को वास्तव में आवश्यकता होती है। न्यूज़ीलैंड उस कमी को पूरा करता है। अब वह अंतर पूरे मवेशी कारोबार में सबसे बड़ी व्यापारिक कहानी बन गया है।
अकेले आयात कभी भी इसे ठीक नहीं कर पाएगा। घरेलू झुंड के पुनर्निर्माण में वर्षों लग जाते हैं, क्योंकि आज पैदा हुआ बछड़ा कुछ और दिनों तक बाजार के लिए तैयार नहीं होगा। इस बीच, अमेरिकी न्याय विभाग ने मई में पुष्टि की कि वह गोमांस प्रसंस्करण उद्योग में संभावित अविश्वास उल्लंघन की जांच कर रहा है। चार कंपनियां इससे ज्यादा पर नियंत्रण रखती हैं 85% अमेरिकी गोमांस प्रसंस्करण क्षमता का. जब कुछ खिलाड़ी पाइपलाइन के इतने हिस्से को नियंत्रित करते हैं, तो यह बताना मुश्किल हो जाता है कि ऊंची कीमतें पूरी तरह से आपूर्ति की समस्या है या आंशिक रूप से बाजार संरचना की समस्या है। संघीय जांचकर्ता अभी इसका पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।
चिकन चुपचाप गर्मियों को जीत लेता है
जबकि गोमांस सभी गलत कारणों से रिकॉर्ड स्थापित कर रहा है, चिकन मुश्किल से ही आगे बढ़ा है। पोल्ट्री के लिए उपभोक्ता मूल्य सूचकांक अभी बढ़ा 1.8% पिछले वर्ष के दौरान. थोक चिकन की कीमतें आसमान छू रही हैं $1.19 से $1.20 एक पाउंड और वास्तव में हाल के सप्ताहों में इसमें थोड़ी कमी आई है। चिकन उत्पादन के पूर्वानुमानों को भी बढ़ावा मिला, मजबूत हैचरी संख्या और स्वस्थ लाभ मार्जिन के साथ 2026 के बाकी दिनों में आपूर्ति उच्च बनी रही।
पोर्क एक ऐसी ही कहानी बताता है। खुदरा पोर्क की कीमतें मामूली बढ़ी हैं 2.3%और किसानों ने भारी वजन वाले जानवरों को पालकर सूअर वध में थोड़ी मंदी की भरपाई की है, जिससे कुल आपूर्ति स्थिर रहती है। अंडे, कुछ हद तक आश्चर्यजनक रूप से, एक साल पहले की तुलना में सस्ते हो गए हैं, जिससे बजट के प्रति जागरूक खरीदारों को एक और आसान विकल्प मिल गया है। तुर्की देखने लायक एक अपवाद है, जहां हैचरी में गिरावट कम आपूर्ति और उच्च कीमतों में गिरावट की ओर इशारा कर रही है।
इसका परिणाम मांस काउंटर पर एक बहुत ही स्पष्ट बदलाव है। गोमांस की बिक्री बढ़ गई है 8% डॉलर के संदर्भ में, लेकिन बेची गई इकाइयों की वास्तविक संख्या कम हो गई है 4%जिसका अर्थ है कि लोग कम गोमांस खरीद रहे हैं, भले ही वे उस पर अधिक खर्च कर रहे हों। टायसन फूड्स ने गोमांस की मात्रा में गिरावट की सूचना दी 13.1% इसकी सबसे हालिया तिमाही में, जबकि इसकी चिकन मात्रा में वृद्धि हुई 1.7%. स्कर्ट स्टेक सीज़न के सबसे तेजी से बढ़ते बीफ़ कट्स में से एक बन गया है, ज्यादातर इसलिए क्योंकि खरीदार रिबे और स्ट्रिप स्टेक से कुछ सस्ते में व्यापार कर रहे हैं जो अभी भी वास्तविक बीफ़ स्वाद प्रदान करता है।
इनमें से कोई भी ग्रिल से परे क्यों मायने रखता है
हैमबर्गर मांस पर वायदा अनुबंध तब तक लगभग अजीब लगता है जब तक आप यह नहीं सोचते कि यह वास्तव में क्या दर्शाता है। रेस्तरां, खाद्य कंपनियों और किराना शृंखलाओं को समय से महीनों पहले कीमतों को लॉक करने का एक तरीका चाहिए ताकि वे एक और मूल्य वृद्धि से प्रभावित न हों। सीएमई का नया बीफ़ ट्रिम अनुबंध उन्हें वह उपकरण देता है। यह वित्तीय पाइपलाइन है जो वर्षों से बने आपूर्ति संकट को पकड़ रही है।
खाद्य वितरण ऐप्स और तत्काल किराने की पिकअप पर पली-बढ़ी पीढ़ी के लिए, यह एक ऐसी चीज़ का सबक भी है जिसे ऐप्स ठीक नहीं कर सकते। कोई भी एल्गोरिदम सूखे से अधिक मवेशियों को बाहर नहीं निकाल सकता है। कोई भी उसी दिन डिलीवरी सेवा पशुपालकों के व्यवसाय छोड़ने के पन्द्रह वर्षों की भरपाई नहीं कर सकती। जीवित जानवरों के लिए आपूर्ति शृंखलाएं जीव विज्ञान की गति से चलती हैं, सॉफ्टवेयर की नहीं, और यही बेमेल है कि कीमतें खरीदारों की अपेक्षा से अलग हो गई हैं।
इस सप्ताहांत के कुकआउट का व्यावहारिक परिणाम काफी सरल है। चार जुलाई के लिए सस्ता गोमांस समय पर नहीं आ रहा है, और शायद अगले साल के लिए भी नहीं, क्योंकि मवेशियों के झुंड के पुनर्निर्माण में वास्तविक समय लगता है। चिकन जांघें, पोर्क चॉप, स्कर्ट स्टेक का एक छोटा ढेर, और साइड डिश से भरी एक मेज अमेरिकी पिछवाड़े बारबेक्यू के लिए नई सामान्य बात है। ग्रिल अभी भी जलती रहती है। इसमें जो कुछ है वह अब थोड़ा अलग दिखता है, और इसके कारण टेक्सास के सूखे से लेकर शिकागो के ट्रेडिंग फ्लोर तक फैले हुए हैं।
