अपने नए पिकअप के साथ, स्लेट ऑटो एक सरल शर्त लगा रहा है: कीमत लगभग किसी भी चीज़ से अधिक मायने रखती है। कंपनी ने आज घोषणा की कि अमेरिकी निर्मित इलेक्ट्रिक ट्रक $24,950 से शुरू होगा, इसे मूल रूप से $20,000 मूल्य सीमा के मध्य में रखने का वादा किया गया था और यह आज उपलब्ध सबसे कम महंगा पिकअप ट्रक और ईवी बन जाएगा। ऐसे समय में जब औसत नए वाहन की कीमत लगभग दोगुनी होती है, स्लेट कुछ ऐसा पेश कर रहा है जो आधुनिक ऑटो बाजार में तेजी से दुर्लभ हो गया है: एक वास्तविक बुनियादी नया वाहन जो उस तरह नहीं दिखता है।
उस मूल्य बिंदु तक पहुँचने के लिए, स्लेट ने उन सुविधाओं को हटा दिया जिन्हें कई ड्राइवर अब हल्के में लेते हैं। ट्रक टचस्क्रीन, स्टीरियो या स्पीकर के साथ नहीं आता है। इसके बजाय, इसमें आपके फ़ोन के लिए एक डैश माउंट शामिल है। खिड़कियाँ मैनुअल हैंड क्रैंक का उपयोग करती हैं। और तेजी से स्वायत्त सुविधाओं के आसपास विपणन किए गए कई नए वाहनों के विपरीत, स्लेट के लिए आपको सभी ड्राइविंग स्वयं करने की आवश्यकता होती है।
समय सही हो सकता है. के आंकड़ों के अनुसार, मई में औसत नया वाहन $49,220 में बिका कॉक्स ऑटोमोटिव – एक कीमत जो लगातार ऊपर की ओर बढ़ रही है। छोटे और मध्यम आकार के पिकअप का औसत $43,044 था, जबकि नए ईवी का औसत $54,532 था। स्लेट का ट्रक औसत प्रयुक्त वाहन से भी सस्ता है $26,918. इसका निकटतम पिकअप प्रतियोगी, फोर्ड मेवरिक, आसपास से शुरू होता है $30,000जबकि शेवरले बोल्ट ईवी मोटे तौर पर शुरू होती है $29,000.
दशकों से, वाहन निर्माता अधिक सुविधाएँ, बड़ी स्क्रीन और तेजी से परिष्कृत सॉफ़्टवेयर जोड़ने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। स्लेट इसके विपरीत कार्य कर रहा है। कंपनी का मानना है कि कम से कम कुछ खरीदार प्रीमियम साउंड सिस्टम, विशाल इंफोटेनमेंट डिस्प्ले या ड्राइवर-सहायता प्रौद्योगिकियों के सूट के बजाय एक सस्ता ट्रक चाहेंगे। मैंने हाल ही में दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में ट्रक चलाया। हालांकि इसकी टचस्क्रीन और रोल-अप विंडो की कमी सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करती है, लेकिन अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि सड़क पर वाहन कितना सामान्य लगता है।
वाहन ऑटो उद्योग में एक व्यापक प्रवृत्ति के विपरीत चलता है जिसे कभी-कभी “ट्रिमफ्लेशन” कहा जाता है – वाहनों को अधिक प्रौद्योगिकी और लक्जरी सुविधाओं के साथ जोड़कर मार्जिन बढ़ाने का प्रयास। जैसे-जैसे इंफोटेनमेंट सिस्टम बड़े हो गए हैं और सॉफ्टवेयर एक बड़ा विक्रय बिंदु बन गया है, वास्तव में नंगे हड्डियों वाले वाहनों को ढूंढना कठिन हो गया है।
ऐसे समय में जब औसत नए वाहन की कीमत लगभग दोगुनी होती है, स्लेट कुछ ऐसा पेश कर रहा है जो आधुनिक ऑटो बाजार में तेजी से दुर्लभ हो गया है: एक वास्तविक बुनियादी नया वाहन जो उस तरह नहीं दिखता है।
कुछ मायनों में, स्लेट बाज़ार के उस हिस्से को पुनर्जीवित कर रहा है जो काफी हद तक गायब हो गया था। दशकों तक, टोयोटा पिकअप, फोर्ड रेंजर और निसान हार्डबॉडी जैसे कॉम्पैक्ट पिकअप युवा खरीदारों, व्यापारियों और ऐसे किसी भी व्यक्ति के लिए सस्ते, उपयोगी वाहन के रूप में काम करते थे, जिन्हें ट्रक की आवश्यकता होती थी। लेकिन जैसे-जैसे ऑटोमेकर्स ने उच्च मार्जिन का पीछा किया, पिकअप बड़े, अधिक शानदार और काफी अधिक महंगे हो गए। आज, कई प्रवेश स्तर के ट्रक भी विलासिता से भरे हुए आते हैं। स्लेट शर्त लगा रही है कि अभी भी ऐसे ट्रक की मांग है जो सुविधाओं से अधिक सामर्थ्य को प्राथमिकता देता है।
इसका मतलब यह नहीं है कि खरीदार वाहन को अनुकूलित नहीं कर सकते। स्लेट 200 से अधिक सहायक उपकरण प्रदान करता है, जिनमें स्पीकर और सीट कवर से लेकर छत के रैक और ट्रेलर हिच तक शामिल हैं। उनमें से अस्सी प्रतिशत की कीमत $500 से कम है। लगभग 5,000 डॉलर में, मालिक दो सीटों वाली पिकअप को पांच सीटों वाली एसयूवी में भी बदल सकते हैं। सहायक उपकरणों की विविधता एक स्लेट को दूसरे से स्पष्ट रूप से भिन्न दिखाना संभव बनाती है।
स्लेट एक साधारण आधार उत्पाद बेचना चाहता है और ग्राहकों को यह तय करने देना चाहता है कि कौन से अपग्रेड के लिए भुगतान करना उचित है। कंपनी लागत कम रखने के तरीके के रूप में ‘खुद करो’ दृष्टिकोण को भी प्रोत्साहित कर रही है। ग्राहक “स्लेट यू” के रूप में ब्रांडिंग वाले ऑनलाइन वीडियो ट्यूटोरियल का उपयोग करके स्वयं रैप्स, इंटीरियर एक्सेंट, लाइटिंग अपग्रेड और अन्य सहायक उपकरण स्थापित कर सकते हैं, या 3,000 से अधिक रिपेयरपाल-संबद्ध दुकानों के नेटवर्क के माध्यम से उनके लिए कई अपग्रेड स्थापित कर सकते हैं। कार को डीलर-बातचीत मूल्य निर्धारण के बजाय निर्माता-निर्धारित मूल्य के साथ सीधे उपभोक्ता को बेचा जाता है।
लगभग $500 में, खरीदार कंपनी के विनाइल रैप्स में से एक जोड़ सकते हैं, जो कस्टम पेंट जॉब की लागत के बिना वाहन की उपस्थिति को नाटकीय रूप से बदल देगा। हेडलाइट कवर, इंटीरियर ट्रिम पीस और ट्रेलर हिच सहित अन्य सहायक उपकरण की कीमत फैक्ट्री-स्थापित विकल्पों की तुलना में उपभोक्ताओं द्वारा आफ्टरमार्केट अपग्रेड के लिए भुगतान की जाने वाली कीमत के करीब है।
नट और बोल्ट भी वहाँ हैं। स्लेट की बैटरी और पावरट्रेन वारंटी 10 साल या 110,000 मील तक चलती है, जो इसे उद्योग मानक के उच्चतम स्तर पर रखती है। इसे पांच सितारा सुरक्षा रेटिंग और टॉप सेफ्टी पिक के लिए इंजीनियर किया गया है। ट्रक में एयर कंडीशनिंग, पावर लॉक, पुराने स्कूल क्रूज़ नियंत्रण और एक बैक-अप कैमरा भी शामिल है, जो बताता है कि सामर्थ्य की खोज में सब कुछ खर्च करने योग्य नहीं समझा गया था। इसमें अतिरिक्त भंडारण के लिए सामने एक नाली के साथ एक फ्रंक या एक अस्थायी कूलर भी है।
स्लेट की रणनीति सफल होती है या नहीं यह एक साधारण प्रश्न पर निर्भर करता है: क्या वाहन निर्माताओं ने ऐसी सुविधाएँ जोड़ने में वर्षों का समय बिताया है जिन्हें उपभोक्ता उतना महत्व नहीं देते जितना वे कम कीमतों को महत्व देते हैं? संकेत उत्साहवर्धक हैं.
के अनुसार डेलॉइट का 2026 वैश्विक ऑटोमोटिव उपभोक्ता अध्ययनअमेरिकियों की नए वाहन ब्रांड की पसंद को प्रभावित करने वाले सबसे महत्वपूर्ण कारक गुणवत्ता (58 प्रतिशत), प्रदर्शन (51 प्रतिशत), और कीमत (46 प्रतिशत) हैं। ब्रांड परिचितता और फीचर सेट सहित अन्य विचार, बहुत कम रैंक पर हैं। जब खरीद प्रक्रिया की बात आती है, तो उपभोक्ता मूल्य पर और भी अधिक जोर देते हैं, लगभग दो-तिहाई कहते हैं कि एक अच्छा सौदा प्राप्त करना सर्वोच्च प्राथमिकता है।
स्लेट का दर्शन इस बात में प्रतिबिंबित होता है कि उसका ग्राहक कौन होगा।
स्लेट के वाहन अध्यक्ष क्रिस बर्मन ने मेरे लिए लक्ष्य खरीदार को “रोजमर्रा के अमेरिकी” के रूप में वर्णित किया जो विलासिता के बजाय मूल्य की तलाश में है। उन्होंने कहा, कई संभावित ग्राहकों ने पुराने वाहन चलाना जारी रखा है, इसलिए नहीं कि उन्हें नई कारें पसंद नहीं हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि उनकी कीमत बाजार से बाहर हो गई है। अन्य लोग पहले से ही नेविगेशन, संगीत और संचार के लिए अपने स्मार्टफोन पर निर्भर हैं, जिससे एक दशक पहले की तुलना में एक अंतर्निहित इंफोटेनमेंट सिस्टम की अनुपस्थिति कम बलिदान लगती है। “यह एक पारिस्थितिकी तंत्र है जिसे वे पहले से ही जानते हैं, इसलिए उन्हें कुछ भी नया सीखने की ज़रूरत नहीं है,” उसने कहा। “कार में लगी दूसरी स्क्रीन के लिए भुगतान क्यों करें?”
एक बार जब आप इसके चारों ओर समय बिताते हैं तो ट्रक अपने आप में आश्चर्यजनक रूप से सुसंगत लगता है। सस्ता महसूस करने के बजाय, यह जानबूझकर न्यूनतम लगता है। पिकअप और एसयूवी दोनों कॉन्फ़िगरेशन में, इसके बॉक्सी अनुपात और सरल रेखाएं कॉम्पैक्ट ट्रकों और उपयोगिता वाहनों की याद दिलाती हैं जो पिकअप के आकार और कीमत में वृद्धि से पहले अमेरिकी सड़कों पर आम थे।
मैंने कंपनी के नए डिज़ाइन स्टूडियो के पास गार्डेना, कैलिफ़ोर्निया के आसपास यात्री सीट पर बर्मन के साथ ट्रक चलाया। सड़क पर, यह एक पारंपरिक पिकअप ट्रक की तुलना में एक कॉम्पैक्ट क्रॉसओवर की तरह अधिक महसूस हुआ। दूसरे शब्दों में, यह मेरी पुरानी टोयोटा टुंड्रा की तुलना में मेरी नई हाइब्रिड होंडा सीआर-वी के अधिक करीब थी।
इसका एक हिस्सा वाहन के इलेक्ट्रिक आर्किटेक्चर से आता है। रियर-व्हील ड्राइव होने के बावजूद, बैटरी पैक सामने वाले भारी गैस ट्रकों की तुलना में वजन को अधिक समान रूप से वितरित करने में मदद करता है। परिणाम एक ऐसा वाहन है जो बोझिल होने के बजाय सुव्यवस्थित और पूर्वानुमानित लगता है।
प्रदर्शन टेस्ला को चुनौती नहीं देगा, लेकिन इसकी आवश्यकता नहीं है। ट्रक लगभग तीन सेकंड में 0 से 30 मील प्रति घंटे की रफ्तार पकड़ लेता है और लगभग आठ सेकंड में 60 मील प्रति घंटे तक पहुंच जाता है। कारों में गैस भरने वाले किसी व्यक्ति के लिए, यह असाधारण रूप से उत्साहजनक लगता है। इसका मोड़ त्रिज्या तंग महसूस हुआ, दृश्यता अच्छी थी, और अपेक्षाकृत छोटे व्हीलबेस ने इसे चलाना आसान बना दिया। समानांतर पार्किंग लॉजिस्टिक अभ्यास की तरह महसूस नहीं हुई, यह कई बड़े, आधुनिक पिकअप में हो सकती है।
प्रदर्शन टेस्ला को चुनौती नहीं देगा, लेकिन इसकी आवश्यकता नहीं है।
ढुलाई क्षमताएं भी कंपनी के पहले के अनुमानों से आगे रहीं। ट्रक 1,550 पाउंड तक का पेलोड और 2,000 पाउंड तक का भार ढो सकता है। यह भूनिर्माण सामग्री, फर्नीचर रन, मोटरसाइकिल, छोटे उपयोगिता ट्रेलरों, या एक मामूली मछली पकड़ने वाली नाव के लिए पर्याप्त है। यह हेवी-ड्यूटी वर्क ट्रक की जगह नहीं लेगा, लेकिन स्लेट उन ग्राहकों के लिए प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश नहीं कर रहा है।
वाहन की अनुमानित सीमा 205 मील है, जो कंपनी के शुरुआती 150-मील लक्ष्य से एक सुधार है, लेकिन कई उच्च-स्तरीय ईवी में खरीदारों को मिलने वाली सीमा से अभी भी कम है। चार्जिंग एक मानक घरेलू आउटलेट, एक लेवल 2 चार्जर, या एक डीसी फास्ट चार्जर के माध्यम से की जा सकती है जो लगभग 30 मिनट में पर्याप्त रेंज जोड़ने में सक्षम है।
अब तक, उपभोक्ता प्रयोग में रुचि रखते हैं। स्लेट का कहना है कि उसने उत्पादन से पहले लगभग 180,000 आरक्षण जमा कर लिए हैं, जो कि चौथी तिमाही में ग्राहक डिलीवरी शुरू होने से पहले कंपनी के वारसॉ, इंडियाना कारखाने में शुरू होने वाला है। कंपनी को उम्मीद है कि 2027 के अंत तक वार्षिक उत्पादन 150,000 वाहनों तक पहुंच जाएगा।
यह देखा जाना बाकी है कि क्या वे आरक्षण अंततः बिक्री में बदल जाते हैं। लेकिन नए वाहन की कीमतें 50,000 डॉलर के करीब पहुंच रही हैं और वाहन निर्माता लगातार कारों को स्क्रीन, सेंसर, सब्सक्रिप्शन और सॉफ्टवेयर के साथ लोड कर रहे हैं, स्लेट आश्चर्यजनक रूप से सरल विचार का परीक्षण कर रहा है: शायद कई अमेरिकी जो सबसे ज्यादा चाहते हैं वह अधिक तकनीक नहीं है। शायद यह एक नया वाहन है जिसे वे वास्तव में खरीद सकते हैं।
फोटोग्राफी रानी मोल्ला द्वारा
