2021 में आभासी दुनिया इंटरनेट का भविष्य थी। महामारी ने सभी को घर के अंदर कैद कर दिया था, जिससे डिजिटल समुदायों की अपील बढ़ गई थी। फेसबुक का नाम बदलकर मेटा कर दिया गया – यह इंटरनेट के भविष्य के रूप में तकनीकी दिग्गज के निवेश और मेटावर्स के प्रति प्रतिबद्धता का संकेत है। इसके बावजूद अरबों का नुकसान वीआर में, मेटा ने क्वेस्ट 2 हेडसेट का एक उन्नत संस्करण जारी किया और एक उच्च-स्तरीय क्वेस्ट प्रो लॉन्च करने पर ध्यान केंद्रित करना शुरू किया। वर्ष के अंत में, इसने नीचे गिरने की अपनी योजना की घोषणा की $400 मिलियन की अफवाह एक लोकप्रिय फिटनेस गेम के निर्माता, स्वतंत्र वीआर गेमिंग स्टूडियो विदिन को खरीदने के लिए अलौकिक. हालाँकि, पाँच साल से भी कम समय के बाद, इसने खेल को बंद कर दिया, जिससे उत्साही प्रशंसकों का एक समुदाय वंचित रह गया।
पूर्व एफटीसी अध्यक्ष लीना खान के लिए, अंतिम भाग्य में एक सबक है अलौकिकऔर वह समुदाय जो इसके चारों ओर बड़ा हुआ था। उसे पता होगा – क्योंकि उसने मेटा को विदिन प्राप्त करने से रोकने की कोशिश की और विफल रही।
खान कहते हैं, “आपको कुछ नियामक विनम्रता की आवश्यकता है क्योंकि आप हमेशा सामने वाले पर यह नहीं जानते हैं कि कुछ उत्पाद कुछ समुदायों के लिए कितने सार्थक हैं।” एफटीसी के मेटा मुकदमे को अक्सर बिग टेक पर लगाम लगाने के एक अमूर्त प्रयास के रूप में तैयार किया गया था। लेकिन अंत में, अधिग्रहण की मानवीय लागत स्पष्ट थी – और यह सटीक उदाहरण है कि अविश्वास कानून क्यों मायने रखता है। “उसे प्रकाश में लाना [Supernatural] समुदायों के लिए स्वस्थ रहने का एक मुख्य तरीका यह दिखाता है कि यहां वास्तविक जोखिम थे।”
जब खान ने एफटीसी का कार्यभार संभाला, तो उनका लक्ष्य मानक अविश्वास कानून प्लेबुक को अद्यतन करना था, जो कि एक व्यवहार्य मामला माना जाता था, उसके दायरे का विस्तार करना था। अलौकिक सूट ऐसा ही एक उदाहरण था। इसने मेटा पर कोशिश करने का आरोप लगाया “शीर्ष पर जाने का रास्ता खरीदें” विकास स्टूडियो और लोकप्रिय गेम की श्रृंखला प्राप्त करके वीआर क्षेत्र में कृपाण मारो. बिक्री की अनुमति देना न केवल अवैध होगा, बल्कि मेटा को भारी लाभ पहुंचाते हुए इस क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा भी कम करेगा।
एफटीसी का मुकदमा इसी पर केंद्रित हुआ संभावना (या उसका अभाव) भविष्य की प्रतिस्पर्धा के लिए। वह एक था विवादास्पद दृष्टिकोण. ऐतिहासिक रूप से, अविश्वास के मामले परिपक्व बाजारों में मौजूदा प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुंचाने पर निर्भर थे। टेक नेता और कुछ कानूनी विशेषज्ञ चकित थे – इतने छोटे स्टूडियो का अधिग्रहण किसी भी सार्थक तरीके से कैसे बदल सकता है? गैरी शापिरो, उपभोक्ता प्रौद्योगिकी संघ के प्रमुख, एक लिखा फोर्ब्स op-ed मामले को “हास्यास्पद” और “मजाक” कहा जा रहा है। ब्लूमबर्ग बताया गया कि मामले को आगे बढ़ाने के लिए खान को अपने ही स्टाफ की अनदेखी करनी पड़ी। मेटा तर्क दिया एफटीसी का मामला “विचारधारा और अटकलों पर आधारित था, सबूत पर नहीं।”
जैसी कि उम्मीद थी, एफटीसी हार गई। अदालत के फैसले में कहा गया कि एफटीसी ने पर्याप्त रूप से साबित नहीं किया कि मेटा का वीआर फिटनेस बाजार पर प्रभाव पड़ा है, जिसमें कहा गया है कि “यह सुझाव देने के लिए कोई प्रत्यक्ष या परिस्थितिजन्य सबूत नहीं है कि मेटा की उपस्थिति ने वास्तव में ओलिगोपोलिस्टिक व्यवहार को खराब कर दिया या किसी अन्य प्रतिस्पर्धी लाभ का परिणाम दिया।” मेटा ने कार्यभार संभाला अलौकिक 2023 में.
इस साल की शुरुआत में, मेटा ने सार्वजनिक रूप से मेटावर्स से हटकर स्मार्ट ग्लास और एआई की ओर रुख करने का इरादा जताया था, उत्साही लोगों को वीआर उद्योग की स्थिति और उसके भविष्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया। अपने रियलिटी लैब्स डिवीजन में व्यापक कटौती के हिस्से के रूप में, मेटा ने घोषणा की कि वह अब इसके लिए नई सामग्री नहीं बनाएगा अलौकिक और अधिकांश कर्मचारियों की छंटनी करने के लिए आगे बढ़े। इसने खेल के संग्रह को उपलब्ध रखने का वादा किया था, लेकिन वास्तविकता यही है अलौकिक नाम के अलावा सब कुछ मर चुका है। इसने खिलाड़ियों के एक समुदाय को पीछे छोड़ दिया है जो उस कंपनी द्वारा बेरहमी से त्याग दिया गया और धोखा दिया हुआ महसूस करते हैं जिसने उन्हें नवीनता का वादा किया था।
वीआर में मेटा का अत्यधिक प्रभाव दर्जनों तबाहियों के साथ एक प्रमुख बाधा बिंदु था अलौकिक जिन प्रशंसकों से बात की द वर्ज घोषणा के तुरंत बाद. कई लोगों ने मेटा के निर्णय से बिग टेक के उत्पादों के परिणामों की कमी, संभावित प्रतिस्पर्धियों को ख़त्म करने, और समर्पित समुदायों को सड़ने के लिए छोड़ देने की सीधी रेखा खींची, जब उन्हें लाभदायक नहीं समझा गया। सबसे समर्पित अलौकिक उपयोगकर्ताओं ने बताया द वर्ज उस मेटा को भीतर खरीदने को “मौत का चुंबन” के रूप में देखा गया था। कई अन्य प्रशंसकों ने भी सबूत के तौर पर एफटीसी मामले की ओर इशारा किया अलौकिकमेटा के हाथों अंतिम मृत्यु स्पष्ट थी।
“मैं इस बारे में सोचता रहता हूं कि एफटीसी ने कैसे ब्लॉक करने की कोशिश की (लेकिन असफल रही)। [Zuckerberg’s] का अधिग्रहण अलौकिक 2023 में,” एक अलौकिक यूजर ने गेम पर लिखा सबरेडिट. “यह एक दर्दनाक अच्छा उदाहरण है कि अविश्वास कानूनों को लागू करने की आवश्यकता क्यों है।”
एफटीसी का मामला बहुत लंबा था। तो आख़िर ऐसा क्यों करें?
खान, जो अब कोलंबिया लॉ स्कूल में एसोसिएट प्रोफेसर हैं, बताते हैं, “मेरा कार्यकाल वास्तव में यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत की पृष्ठभूमि में आ रहा था कि हम सबक सीख रहे हैं, खासकर डिजिटल बाज़ार कैसे काम करते हैं इसकी वास्तविकताओं के संदर्भ में।” द वर्ज.
“2000 के दशक की शुरुआत में, यह धारणा थी कि अगर कुछ भी हो, तो सरकार के लिए सबसे अच्छी बात यह होगी कि वह हाथ खींच ले क्योंकि ये बाज़ार बहुत तेज़ी से आगे बढ़ते हैं। तब हमें पता चला कि वास्तव में, नहीं। इन बाज़ारों में नेटवर्क प्रभाव और डेटा लाभ सहित कुछ गुण हैं, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि एकाधिकार शक्ति बहुत अधिक मजबूत हो सकती है।”
विशेष रूप से, खान इस तथ्य की ओर इशारा करते हैं कि कुछ साल पहले तक, Google, Amazon, Microsoft और Meta जैसे तकनीकी दिग्गजों ने 800 से अधिक अधिग्रहण किए थे जिन्हें कोई चुनौती नहीं मिली थी। हालाँकि, पीछे मुड़कर देखने पर, यह स्पष्ट था कि उनमें से कुछ ने स्पष्ट रूप से प्रमुख खिलाड़ियों के पक्ष में बाज़ारों को झुका दिया, जिससे उन्हें अनियंत्रित रूप से बाज़ारों पर हावी होने की अनुमति मिली। उदाहरण के लिए, मेटा इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप का अधिग्रहण करने में सक्षम था, जिससे सोशल मीडिया क्षेत्र में उसका प्रभाव गहरा हो गया।
“पीछे की मुख्य अंतर्दृष्टि [antitrust] कानून यह है कि प्रतिस्पर्धा वास्तव में नवाचार को बढ़ावा देती है,” खान कहते हैं। “भले ही आपके आसपास सबसे बड़ी कंपनियां हों, जो पहले से ही बहुत सफल हो गई हैं, उन्हें अपने कंधे पर ध्यान देना होगा और देखना होगा कि कौन उनकी एड़ी पर चुटकी ले रहा है, जो उन्हें तेजी से आगे बढ़ाता है।”
यह कहना असंभव है कि एक सफल एफटीसी मामले को रोका जा सकता था अलौकिकका भाग्य. गेम को आसानी से किसी अन्य तकनीकी दिग्गज द्वारा खरीदा जा सकता था जो समान कार्य करता। या, जैसा कि एफटीसी ने सुझाव दिया था, यदि मेटा ने अपने स्वयं के फिटनेस ऐप के साथ बाजार में प्रवेश किया था, तो वह ऐप विस्थापित भी हो सकता था अलौकिक.
फिर भी, खान बताते हैं कि अधिग्रहण को रोकने से काम बन जाता अलौकिक मेटा के बड़े व्यावसायिक निर्णयों और गणनाओं की सनक के प्रति कम संवेदनशील। हो सकता है कि किसी भिन्न खरीदार ने अनुमति दी हो अलौकिक एक अधिक विविध वीआर तालाब में मध्यम आकार की मछली के रूप में घूमना।
खान कहते हैं, “हमने अभी इस प्रथा को देखा है, लापरवाही का यह पैटर्न जो कंपनियां अपना सकती हैं क्योंकि कुछ सेवाएं और उत्पाद उनके मुख्य व्यवसाय के लिए आवश्यक नहीं हैं। वे तेज और ढीला खेल सकते हैं।” “उन्हें ऐसा करने का अधिकार है, लेकिन मैं इस दृष्टिकोण से सोच रहा हूं कि ‘क्या वे उन समुदायों और ग्राहक आधारों में गहराई से फंस जाएंगे और उन्हें पहचान लेंगे जो वास्तव में इन उत्पादों को चाहते हैं?'”
बिग टेक की मनमर्जी ऐसी चीज़ है जिससे हर तकनीकी प्रेमी अच्छी तरह परिचित हो गया है। उदाहरण के लिए, Google लोकप्रियता की परवाह किए बिना परियोजनाओं की उपेक्षा करने और उन्हें त्यागने के लिए इतना प्रसिद्ध है एक ऑनलाइन कब्रिस्तान प्रत्येक “मारे गए” उत्पाद का दस्तावेजीकरण करने के लिए समर्पित। स्मार्ट होम पर हावी होने की कोशिश में, अमेज़ॅन के पास इको उत्पादों का एक बड़ा कब्रिस्तान भी है।
“एक नीतिगत मामले से, मुझे यह कहने की चिंता होगी, ‘ठीक है, आप जानते हैं, बड़ी कंपनियां इसका ख्याल रखेंगी। यह अभी इस तरह से काम नहीं कर रहा है।”
इसके लिए मेटा भी दोषी है। 2019 और 2022 के बीच, मेटा ने प्रमुख वीआर स्टूडियो के लिए खरीदारी की, कुल मिलाकर नौ स्टूडियो खरीदे। भीतर सहित चार को तब से बंद कर दिया गया है। उनमें से, अलौकिक यह एकमात्र वीआर फिटनेस गेम भी नहीं है जिसमें मेटा को हटा दिया गया है। इसने भी जान ले ली इको वीआर 2023 में अपने उपयोगकर्ताओं के महत्वपूर्ण विरोध के बावजूद, इसका नेतृत्व किया शोक मनाने के लिए प्रशंसक आधार एक ऐसे खेल का खो जाना जो आराम, शारीरिक गतिविधि और जुड़ाव का स्रोत बन गया था।
यह कहना गलत है कि वीआर पूरी तरह से ख़त्म हो गया है। वाल्व ने हाल ही में स्टीम फ़्रेम की भी घोषणा की, जिसने वीआर गेमर्स के बीच कुछ आशा जगाई है। लेकिन वीआर की मुख्य, चल रही समस्या सॉफ्टवेयर और प्लेटफ़ॉर्म की है – जो कि मेटा के प्रभुत्व और अब उदासीनता के कारण अल्पावधि में बढ़ गई है। यदि कंपनी सार्वजनिक रूप से कह रही है कि उसका प्राथमिक हित कहीं और है, तो उसके प्लेटफ़ॉर्म के लिए नए अनुभव बनाने के लिए डेवलपर्स या स्टार्टअप के लिए क्या प्रोत्साहन है? अन्य कंपनियों को कार्यभार संभालने में कितना समय लगेगा, यदि वे कभी ऐसा करती हैं?
खान कहते हैं, “नीतिगत मामले से, मुझे यह कहने की चिंता होगी, ‘ठीक है, आप जानते हैं, बड़ी कंपनियां इसका ख्याल रखेंगी।” “यह वैसा नहीं है जैसा कि यह काम करता है।”
