अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने अभी-अभी दो निजी अंतरिक्ष कंपनियों को कक्षीय युद्ध प्रशिक्षण की चाबियाँ सौंपी हैं। ट्रू एनोमली और रॉकेट लैब अब सैन्य उपग्रहों के आसपास टॉप गन-शैली निकटता संचालन कर रहे हैं, जो अमेरिका की नवीनतम सैन्य शाखा के अंतरिक्ष संचालन के तरीके में बदलाव का प्रतीक है। यह रक्षा तकनीक स्टार्टअप मॉडल का सत्यापन है और भविष्य के अनुबंधों में अरबों का संकेत देता है क्योंकि पेंटागन तेजी से संवेदनशील मिशनों को वाणिज्यिक ऑपरेटरों को आउटसोर्स करता है।
सच्ची विसंगति और रॉकेट लैब वे प्रदर्शन कर रहे हैं जिन्हें स्रोत कक्षा में टॉप गन-शैली के युद्धाभ्यास के रूप में वर्णित करते हैं अमेरिकी अंतरिक्ष बलकी रिपोर्ट के अनुसार टेकक्रंच. ये अनुबंध सैन्य अंतरिक्ष अभियानों में एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतीक हैं, जहां स्टार्टअप अब ऐसे मिशनों को अंजाम दे रहे हैं जिन्हें सिर्फ पांच साल पहले आउटसोर्स करना अकल्पनीय था।
सैटेलाइट फ्लाई-बाय लड़ाकू पायलटों द्वारा किए जाने वाले नजदीकी हवाई युद्ध प्रशिक्षण को प्रतिबिंबित करते हैं, सिवाय इसके कि ये युद्धाभ्यास अंतरिक्ष के शून्य में 17,000 मील प्रति घंटे की गति से होते हैं। ट्रू एनोमली, जिसकी स्थापना सिर्फ तीन साल पहले हुई थी, ने स्वायत्त अंतरिक्ष यान बनाया है जिसे विशेष रूप से उस चीज़ के लिए डिज़ाइन किया गया है जिसे उद्योग मिलन और निकटता संचालन या आरपीओ कहता है। यह वास्तव में किसी प्रतिद्वंद्वी के उपग्रह को छुए बिना उसकी क्षमताओं को समझने के लिए उसका पीछा करने के बराबर है।
रॉकेट लैब की भागीदारी से पता चलता है कि स्पेस फोर्स कई प्रदाताओं पर अपना दांव लगा रही है। न्यूजीलैंड में स्थापित कंपनी, जो 2021 में एसपीएसी के माध्यम से सार्वजनिक हुई, आक्रामक रूप से शुद्ध प्रक्षेपण सेवाओं से उपग्रह निर्माण और अंतरिक्ष प्रणालियों की ओर बढ़ रही है। अपने पोर्टफोलियो में सैन्य निकटता संचालन को जोड़ने से रॉकेट लैब नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन और लॉकहीड मार्टिन जैसे विरासत रक्षा प्रमुखों के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा में आ गया है।
समय संयोग नहीं है. चीन और रूस वर्षों से अपनी स्वयं की कक्षीय पैंतरेबाज़ी क्षमताओं का प्रदर्शन कर रहे हैं, जिससे उपग्रह-विरोधी हथियारों और अंतरिक्ष-आधारित निगरानी के बारे में चिंताएँ पैदा हो रही हैं। अंतरिक्ष बल को तीव्र प्रतिक्रिया क्षमताओं की आवश्यकता है जो पारंपरिक खरीद समयसीमा प्रदान नहीं कर सकती है। स्टार्टअप दर्ज करें.
ट्रू एनोमली ने इस साल की शुरुआत में सीरीज़ बी फंडिंग में 100 मिलियन डॉलर जुटाए, जिसका नेतृत्व रिओट वेंचर्स ने किया, जिसमें एक्लिप्स और एसीएमई कैपिटल की भागीदारी थी। कंपनी की पिच हमेशा स्वायत्त अंतरिक्ष सुरक्षा पर केंद्रित रही है, और ये स्पेस फोर्स अनुबंध उस थीसिस को यथासंभव सबसे ठोस तरीके से मान्य करते हैं। निवेशक यह शर्त लगा रहे हैं कि पेंटागन अगले दशक में अमेरिका के कक्षीय रक्षा बुनियादी ढांचे के निर्माण में अरबों डॉलर खर्च करेगा।
जो चीज़ इन मिशनों को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती है वह है इसमें शामिल स्वायत्तता का स्तर। पारंपरिक उपग्रह संचालन के विपरीत, जहां ग्राउंड कंट्रोलर हर युद्धाभ्यास की योजना पहले से बनाते हैं, ट्रू एनोमली का अंतरिक्ष यान ऑनबोर्ड एआई का उपयोग करके वास्तविक समय में निर्णय ले सकता है। यह क्षमता तब महत्वपूर्ण हो जाती है जब आप संभावित शत्रु उपग्रहों पर नज़र रख रहे होते हैं जो बिना किसी चेतावनी के अपना रास्ता बदल सकते हैं।
रॉकेट लैब ने अपने स्पेस फोर्स के काम के बारे में विशेष जानकारी नहीं दी है, लेकिन कंपनी की फोटॉन सैटेलाइट बस 2020 से सैन्य मिशनों को उड़ा रही है। निकटता संचालन को जोड़ने से पता चलता है कि फोटॉन को क्लोज-रेंज निरीक्षण कार्य के लिए डिज़ाइन किए गए नए सेंसर और प्रोपल्शन सिस्टम के साथ अपग्रेड किया जा रहा है।
स्पेसएक्स ने लॉन्च सेवाओं के साथ अग्रणी भूमिका निभाते हुए, यहां व्यापक प्रवृत्ति सैन्य स्थान का व्यावसायीकरण है। एक उपग्रह के लिए लॉकहीड मार्टिन को $500 मिलियन का भुगतान क्यों करें जब एक स्टार्टअप लागत के दसवें हिस्से के लिए समान क्षमताएं प्रदान कर सकता है? अंतरिक्ष बल स्पष्ट रूप से अधिक मिशन श्रेणियों में यह प्रश्न पूछ रहा है।
लेकिन निकटता ऑपरेशन उपग्रहों को लॉन्च करने की तुलना में तेजी से अधिक जटिल हैं। टकराव पैदा किए बिना किसी अन्य अंतरिक्ष यान के मीटर के भीतर जाने के लिए सटीक नेविगेशन, उन्नत सेंसर और दूसरे क्षण में निर्णय लेने की आवश्यकता होती है। तथ्य यह है कि स्पेस फोर्स इन मिशनों के साथ स्टार्टअप्स पर भरोसा करता है, यह दर्शाता है कि वाणिज्यिक अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी कितनी आगे बढ़ चुकी है।
इसमें एक रणनीतिक तत्व भी है. इन क्षमताओं को कई वाणिज्यिक प्रदाताओं में वितरित करना अमेरिकी अंतरिक्ष वास्तुकला को अधिक लचीला बनाता है। यदि एक ठेकेदार हैक हो जाता है या उपग्रह विफल हो जाता है, तो अन्य लोग उस अंतर को भर सकते हैं। यह वही वितरित दृष्टिकोण है जिसने क्लाउड कंप्यूटिंग से लेकर ड्रोन संचालन तक हर चीज़ पर पेंटागन की सोच को नया आकार दिया है।
अनुबंधों का सार्वजनिक रूप से मूल्यांकन नहीं किया गया है, और दोनों कंपनियों ने कार्य की वर्गीकृत प्रकृति को देखते हुए विशिष्टताओं पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। लेकिन रक्षा उद्योग के विश्लेषकों का अनुमान है कि स्पेस फोर्स अगले पांच वर्षों में अंतरिक्ष डोमेन जागरूकता और कक्षीय सुरक्षा पर 2 अरब डॉलर से अधिक खर्च करेगी, जिसमें पारंपरिक प्राइम के बजाय वाणिज्यिक ऑपरेटरों के लिए प्रतिशत बढ़ रहा है।
ट्रू एनोमली के लिए, यह कंपनी पर दांव लगाने के क्षण का प्रतिनिधित्व करता है। स्टार्टअप अंतरिक्ष यान बनाने और स्पेसएक्स, प्लैनेट लैब्स और राष्ट्रीय सुरक्षा समुदाय से प्रतिभाओं को नियुक्त करने के लिए उद्यम पूंजी पर काम कर रहा है। दोहराए जाने योग्य स्पेस फ़ोर्स अनुबंधों की लैंडिंग संचालन को बढ़ाने और संभावित रूप से सार्वजनिक होने के लिए आवश्यक राजस्व स्थिरता प्रदान करती है।
एक सार्वजनिक कंपनी के रूप में रॉकेट लैब को विभिन्न दबावों का सामना करना पड़ता है। निवेशक यह साबित करने के लिए अंतरिक्ष प्रणाली प्रभाग की प्रतीक्षा कर रहे हैं कि यह लॉन्च सेवाओं से परे सार्थक राजस्व उत्पन्न कर सकता है। यदि रॉकेट लैब अच्छी तरह से कार्यान्वित होती है और स्पेस फोर्स कार्यक्रम का विस्तार करती है तो सैन्य निकटता संचालन नौ-अंकीय व्यवसाय लाइन बन सकता है।
कक्षीय निकटता मिशनों के लिए ट्रू एनोमली और रॉकेट लैब पर स्पेस फोर्स का दांव केवल इन विशिष्ट अनुबंधों के बारे में नहीं है। यह एक संकेत है कि वाणिज्यिक स्थान के साथ पेंटागन का एक दशक पुराना प्रयोग एक नए परिपक्वता स्तर पर पहुंच गया है। स्टार्टअप्स पर अब केवल पेलोड लॉन्च करने के अलावा सबसे संवेदनशील अंतरिक्ष अभियानों पर भी भरोसा किया जाता है। यह बदलाव बाजार के अपार अवसर खोलता है और साथ ही इन युवा कंपनियों के लिए हिस्सेदारी भी बढ़ाता है। अच्छी तरह से कार्यान्वित करें और वे रक्षा प्रमुखों की अगली पीढ़ी बन जाएंगे। ठोकर लगती है और खिड़की जितनी जल्दी खुलती है उतनी ही तेजी से बंद हो जाती है। चीन और रूस द्वारा अपनी अंतरिक्ष क्षमताओं को आगे बढ़ाने के साथ, डिलीवरी का दबाव कभी इतना अधिक नहीं रहा।
