ब्लू ओरिजिन का नया ग्लेन तीसरा लॉन्च विफल रहा, जिससे नासा की चंद्रमा योजनाएं खतरे में पड़ गईं

समय चुभ रहा है क्योंकि ब्लू ओरिजिन नासा के चंद्र बुनियादी ढांचे के अनुबंधों के एक बड़े हिस्से के लिए सक्रिय रूप से पैरवी कर रहा है। स्पेसएक्स के स्टारशिप सिस्टम के बैकअप के रूप में चंद्र लैंडर विकसित करने के लिए कंपनी ने पहले ही 3.4 बिलियन डॉलर का सौदा जीत लिया है। लेकिन न्यू ग्लेन कार्गो, आवास और अंततः अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र कक्षा और उससे आगे ले जाने की व्यापक योजनाओं में शामिल है। एक कक्षीय प्रविष्टि विफलता – विशेष रूप से रॉकेट के परिचालन जीवन की शुरुआत में – तत्परता के बारे में लाल झंडे उठाती है।

एक एयरोस्पेस विश्लेषक ने पृष्ठभूमि पर बात करते हुए कहा, “हर नई लॉन्च प्रणाली बढ़ती पीड़ा से गुजरती है,” क्योंकि वे कई लॉन्च प्रदाताओं के साथ काम करते हैं। “लेकिन जब आप तीन मिशनों में हों और पहले से ही कक्षीय लक्ष्य चूक रहे हों, तो यह या तो डिज़ाइन समस्याओं या परिचालन अपरिपक्वता का सुझाव देता है। न ही मानव-रेटेड मिशनों के लिए आत्मविश्वास को प्रेरित करता है।”

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उपग्रह ग्राहक की सार्वजनिक रूप से पहचान नहीं की गई है, हालांकि वाणिज्यिक इमेजिंग कंपनियों, संचार प्रदाताओं और सरकारी एजेंसियों ने न्यू ग्लेन की लिफ्ट क्षमता में रुचि व्यक्त की है। जो कोई भी इस विफलता के अंत में है, उसे अब इस बारे में कठिन सवालों का सामना करना पड़ेगा कि क्या उपग्रह ऑनबोर्ड प्रणोदन का उपयोग करके अपनी इच्छित कक्षा तक पहुंच सकता है – एक समाधान जो परिचालन जीवन के वर्षों के लिए ईंधन भंडार के माध्यम से जलता है।

नीला मूल अब कई दिशाओं से दबाव का सामना करना पड़ रहा है। निवेशक कंपनी को अपने विशाल पूंजी निवेश को विश्वसनीय राजस्व में बदलते देखना चाहते हैं। नासा को यह आश्वासन चाहिए कि न्यू ग्लेन महत्वपूर्ण आर्टेमिस लॉजिस्टिक्स को संभाल सकता है। और वाणिज्यिक ग्राहक यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि क्या बेजोस की रॉकेट कंपनी स्पेसएक्स द्वारा सामान्यीकृत परिचालन गति से मेल खा सकती है – जहां सफल प्रक्षेपण लगभग नियमित हो गए हैं।

ट्रम्प प्रशासन ने सार्वजनिक रूप से अमेरिकी चंद्र प्रभुत्व का समर्थन किया है, और नासा पर आर्टेमिस समयसीमा में तेजी लाने के लिए दबाव डाला है। वह राजनीतिक दबाव तंग लॉन्च विंडो और उन प्रदाताओं के लिए शून्य सहनशीलता में बदल जाता है जो निर्धारित समय पर डिलीवरी नहीं कर सकते हैं। एक रॉकेट जो लगातार अपने लक्ष्य कक्षा को हिट नहीं कर सकता है, वह चालक दल के मिशनों के लिए उपयुक्त नहीं है, चाहे वह कितनी भी क्षमता का वादा करता हो।

ब्लू ओरिजिन को तेजी से निदान करने की आवश्यकता होगी कि क्या गलत हुआ। लॉन्च व्यवसाय में, विफलताएं बढ़ती जा रही हैं – ग्राहक घबरा जाते हैं, बीमा दरें बढ़ जाती हैं, और मिशन प्रतिस्पर्धियों की ओर स्थानांतरित होने लगता है। स्पेसएक्स यह दुर्घटनावश उद्योग का डिफ़ॉल्ट विकल्प नहीं बन गया। यह सफल मिशन के बाद सफल मिशन को ढेर करके वहां पहुंचा जब तक कि विश्वसनीयता इसका कॉलिंग कार्ड नहीं बन गई।

ब्लू ओरिजिन के लिए यह खेल ख़त्म नहीं हुआ है, लेकिन यह सबसे बुरे क्षण में एक गंभीर झटका है। कंपनी को नासा और वाणिज्यिक ग्राहकों को यह दिखाने की ज़रूरत है कि न्यू ग्लेन उस तरह का उबाऊ, विश्वसनीय प्रदर्शन प्रदान कर सकता है जो दीर्घकालिक अनुबंध जीतता है। एक कक्षीय चूक एक प्रक्षेपण प्रणाली को बर्बाद नहीं करती है – लेकिन यह उस विश्वास के निर्माण की घड़ी को रीसेट कर देती है जो प्रायोगिक रॉकेटों को परिचालन वर्कहॉर्स से अलग करती है। स्पेसएक्स पहले से ही हेवी-लिफ्ट बाजार पर हावी हो रहा है और नासा की चंद्र समयसीमा सख्त होने के कारण, ब्लू ओरिजिन ने विश्वसनीयता खो दी है जिसे वह खोना बर्दाश्त नहीं कर सकता था।