बेजोस ने स्लेट ऑटो का समर्थन किया: स्टील्थ ईवी स्टार्टअप के अंदर

स्लेट वास्तव में क्या निर्माण कर रहा है यह आंशिक रूप से अस्पष्ट है। कंपनी ने उत्पादन वाहनों का अनावरण या विनिर्माण साझेदारी की घोषणा नहीं की है। कोई EPA श्रेणी अनुमान नहीं, कोई बैटरी विशिष्टताएँ नहीं, कोई मूल्य निर्धारण स्तर नहीं। स्टार्टअप मानकों के हिसाब से भी गोपनीयता का यह स्तर असामान्य है, जहां संस्थापक आमतौर पर प्रतिभा और ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए प्रचार की तलाश करते हैं।

लेकिन चुप्पी रणनीतिक हो सकती है। ईवी परिदृश्य ऐसे स्टार्टअप्स से भरा पड़ा है, जिन्होंने जरूरत से ज्यादा वादे किए और पूरा नहीं किया। लॉर्डस्टाउन मोटर्स उत्पादन में देरी के बाद ध्वस्त हो गया। निकोला को धोखाधड़ी के आरोपों का सामना करना पड़ा। शटरिंग परिचालन से पहले आगमन में अरबों रुपये जल गए। ऐसा प्रतीत होता है कि स्लेट विपरीत दृष्टिकोण अपना रहा है – निजी तौर पर निर्माण करना, केवल तभी बात करना जब दावों के पीछे कोई तथ्य हो।

उद्योग विश्लेषक बेजोस की भागीदारी को दोधारी तलवार के रूप में देखते हैं। एक ओर, उनकी पूंजी और संपर्क स्लेट को उन बाधाओं से तेजी से पार करा सकते थे, जिन्होंने प्रतिस्पर्धियों को मार डाला था। अमेज़ॅन का लॉजिस्टिक्स नेटवर्क, एडब्ल्यूएस कंप्यूटिंग शक्ति और खरीद शक्ति सभी रणनीतिक लाभ बन सकते हैं। दूसरी ओर, हाई-प्रोफाइल समर्थक हाई-प्रोफाइल उम्मीदें पैदा करते हैं। देने में विफल, और जांच तेज़ हो जाती है।

स्लेट जिस व्यापक ईवी बाजार में प्रवेश कर रहा है, वह 2021 के उत्साहपूर्ण परिदृश्य जैसा नहीं दिखता है। सार्वजनिक बाजार का मूल्यांकन दुर्घटनाग्रस्त हो गया है। एसपीएसी विलय जो कभी आसान पैसे की तरह लगते थे, अब अपनी पहली कीमतों के अंशों पर व्यापार करते हैं। उपभोक्ता मांग बढ़ रही है लेकिन अनुमान से धीमी है, विशिष्ट मूल्य खंडों और भौगोलिक क्षेत्रों में केंद्रित है। विरासत वाहन निर्माता पसंद करते हैं पायाब और जनरल मोटर्स अरबों के घाटे के बाद ईवी निवेश कम कर रहे हैं।

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फिर भी बेजोस स्पष्ट रूप से मानते हैं कि एक अवसर है। उनके पैटर्न से पता चलता है कि वह पूंजी-सघन उद्योगों पर दांव लगाते हैं जहां अन्य लोग केवल जोखिम देखते हैं – क्लाउड कंप्यूटिंग जब सर्वर उबाऊ लगते थे, अंतरिक्ष अन्वेषण जब रॉकेट विस्फोट करते रहते थे, किराने की डिलीवरी जब रसद असंभव रूप से जटिल लगती थी। यदि वह प्लेबुक कायम रहती है, तो स्लेट टेस्ला को पछाड़ने की कोशिश नहीं कर रहा है। यह वर्तमान ईवी प्रतिमान के लिए कुछ रूढ़िवादी प्रयास कर रहा है।

स्टार्टअप का रोडमैप सबसे बड़ा सवालिया निशान बना हुआ है। क्या स्लेट प्रीमियम सेगमेंट को लक्षित कर रहा है जहां मार्जिन मौजूद है लेकिन प्रतिस्पर्धा भयंकर है? वह व्यापक बाज़ार जहां ब्रांडिंग से ज़्यादा पैमाना मायने रखता है? वाणिज्यिक बेड़े जहां रिवियन के पास पहले से ही अमेज़ॅन एक्सक्लूसिव है? या कुछ बिल्कुल अलग – स्वायत्त रोबोटैक्सिस, मॉड्यूलर प्लेटफ़ॉर्म, बैटरी-ए-सर्विस मॉडल?

हम जो जानते हैं वह वहीं तक सीमित है जिसे स्लेट ने नकारा नहीं है। कंपनी संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित है। यह विद्युत प्रणोदन पर केंद्रित है। इसने दुनिया के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक से धन प्राप्त किया है। बाकी सब कुछ अगली सफलता के लिए बेताब उद्योग का अनुमान और शिक्षित अनुमान है।

कैलेंडर भी मायने रखता है. स्लेट का 2025 में उद्भव आम तौर पर प्रमुख उत्पाद प्रकट होने से लगभग दो साल पहले का समय देता है। यह समयरेखा 2027-2028 विंडो में पहली डिलीवरी रखेगी, यह मानते हुए कि सब कुछ ठीक चल रहा है। ऑटोमोटिव संदर्भ में, यह बहुत तेज़ है। स्टार्टअप के संदर्भ में, राजस्व आने से पहले पूंजी को जलाना अनंत काल है।

स्लेट ऑटो या तो दूरदर्शी विरोधाभास या शानदार अहंकार का प्रतिनिधित्व करता है, और बेजोस के शामिल होने के साथ, शायद दोनों। स्टार्टअप ठीक उसी समय लॉन्च हो रहा है जब पारंपरिक ज्ञान कहता है कि ईवी स्टार्टअप बर्बाद हो गए हैं, जिसे किसी ऐसे व्यक्ति का समर्थन प्राप्त है जिसने पारंपरिक ज्ञान को नजरअंदाज कर अरबों कमाए हैं। क्या स्लेट अगली टेस्ला बनेगी या अगली सावधान करने वाली कहानी, यह वर्षों तक स्पष्ट नहीं होगा। लेकिन एक ऐसे उद्योग में जो अपने दूसरे कार्य की बेताबी से तलाश कर रहा है, बेजोस ने बस अपने लिए एक अग्रिम पंक्ति की सीट खरीदी – और संभवतः इलेक्ट्रिक परिवहन के लिए जो भी आगे आएगा उसमें एक प्रमुख भूमिका होगी।