ब्रैड स्मिथ ने कहा कि वेबकैम को उस कंप्यूटर से जोड़ने का उनका निर्णय, जिसे वह अपने दिमाग से नियंत्रित करते हैं, एलन मस्क की ब्रेन-कंप्यूटर इंटरफ़ेस कंपनी, न्यूरालिंक के लोगों के लिए कोई मायने नहीं रखता।
स्मिथ ने बताया, “न्यूरालिंक वास्तव में इस विचार से भ्रमित था।” द वर्ज.
नवंबर 2024 में स्मिथ के मस्तिष्क में बीसीआई प्रत्यारोपित किए जाने के ठीक छह महीने बाद यह निर्णय आया, जिससे वह न्यूरालिंक डिवाइस प्राप्त करने वाले तीसरे व्यक्ति बन गए। स्मिथ एमियोट्रोफिक लेटरल स्क्लेरोसिस (एएलएस) से पीड़ित पहले न्यूरालिंक रोगी थे, जिसने पिछले सात वर्षों से उनकी मांसपेशियों को कमजोर कर दिया है। जबकि बीसीआई ने उनके लैपटॉप पर कर्सर को नियंत्रित करने के प्राथमिक तरीके के रूप में उनके आई-ट्रैकिंग सॉफ़्टवेयर को सफलतापूर्वक बदल दिया, यह जल्दी ही स्पष्ट हो गया कि टूल की उपयोगिता स्मिथ के लिए कम हो जाएगी। उन्होंने कहा, कर्सर को नियंत्रित करने के लिए अपने दिमाग का उपयोग करना अधिक तेज़ी से संचार करने और वेब सर्फिंग के लिए बहुत अच्छा था। लेकिन यह और भी बेहतर होगा यदि वह इसका उपयोग अपने बेटे को फुटबॉल के मैदान में दौड़ते हुए ट्रैक करने के लिए कर सके।
न्यूरालिंक को यह समझ में नहीं आया होगा कि स्मिथ पेरिस्कोप क्यों चाहते थे, लेकिन उन्होंने आगे बढ़कर इस विचार पर स्वयं शोध किया। वह साधारण Insta360 Link 2 वेबकैम पर उतरा – जिसे मेडिकल डिवाइस नहीं, बल्कि कॉन्फ़्रेंस कैमरा के रूप में जाना जाता है। स्मिथ ने बताया, “वे नहीं जानते थे कि मैं ऐसा क्यों चाहता था, क्योंकि वे नहीं जानते कि मैं क्या अनुभव करता हूं, लेकिन इसीलिए मैं यहां हूं।” द वर्ज. (न्यूरालिंक ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।)
एक अन्य बीसीआई उपयोगकर्ता नाथन कोपलैंड ने कहा, यह एक अद्भुत हैक है – और एक अप्रत्याशित कदम है। कोपलैंड ने बताया कि बीसीआई “सिर्फ एक उपकरण” है द वर्ज. उनके पास एक दशक से अधिक समय से ब्लैकरॉक न्यूरोटेक से बीसीआई है। इसके साथ कोपलैंड ने एक रोबोटिक भुजा का उपयोग किया है मुट्ठी बांधने वाले पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा और इसके साथ हाथ मिलाएं एबीसी संवाददाता विल रीव। लेकिन उनका दैनिक जीवन अभी भी स्मिथ की तरह सॉफ्टवेयर और तकनीक का “ममेल” है। कोपलैंड दिन भर रोशनी कम करने या टीवी चालू करने के लिए अपने Google होम से ज़ोर से बात करता है। वह वीडियो गेम खेलने के लिए हवा के झोंकों द्वारा नियंत्रित स्विच के अलावा, बड़े बटन और जॉयस्टिक के साथ एक कस्टम-निर्मित नियंत्रक का उपयोग करता है। (उन्हें रीढ़ की हड्डी में चोट लगी है जिसके कारण उनके कंधों, बाइसेप्स और कलाइयों पर आंशिक नियंत्रण नहीं रह गया है।)
कोपलैंड ने कहा, “मेरे पास एक मंच पर मिले कुछ लोगों ने आर्केड स्टिक भागों का उपयोग करके और एक वास्तविक एक्सबॉक्स नियंत्रक को अलग करके और तारों और सामान को सोल्डर करके मेरे लिए एक उपकरण तैयार किया।” “[The BCI] लोगों को थोड़ी अधिक एजेंसी देता है [who] चीजों को करने के सामान्य साधनों का उपयोग नहीं किया जा सकता है, लेकिन दुनिया के साथ तालमेल बिठाने के लिए आपको अभी भी सॉफ्टवेयर और हार्डवेयर, ऐसी चीजें ढूंढनी होंगी जिनका उपयोग आप इसके साथ कर सकते हैं।
स्मिथ के न्यूरालिंक जैसे बीसीआई मस्तिष्क के न्यूरॉन्स के बीच बातचीत को रिकॉर्ड करके काम करते हैं। न्यूरॉन्स एक दूसरे को जानकारी देने के लिए आयन छोड़ते हैं; इसे मस्तिष्क के ऊतकों में आस-पास प्रत्यारोपित इलेक्ट्रोड से वोल्टेज में परिवर्तन के रूप में मापा जा सकता है। जैसे ही स्मिथ अपना हाथ हिलाने के बारे में सोचता है, न्यूरॉन्स “बातचीत” करते हैं, और विद्युत संकेतों के छोटे-छोटे ब्लिप्स उसके मस्तिष्क में इलेक्ट्रोड से उसके चेहरे के सामने उभरे लैपटॉप स्क्रीन तक संचारित होते हैं। वह सोचता है और उसका कर्सर हिल जाता है।
बीसीआई ने स्मिथ के आई-ट्रैकिंग सॉफ़्टवेयर, जिसे आईगेज़ कहा जाता है, को प्रतिस्थापित कर दिया, जिसने कंप्यूटर स्क्रीन के ऊपर लगे एक इन्फ्रारेड कैमरे का उपयोग करके उसकी आंखों की रेखा को कंप्यूटर कर्सर की गतिविधियों में बदल दिया। यह एक थका देने वाली तकनीक है, और यह सूरज की रोशनी में काम नहीं करती है, जिसका मतलब है कि यह पूरी तरह से इनडोर उपयोग के लिए है। स्मिथ को अपने नए विचार-नियंत्रित कर्सर पर महारत हासिल करने में कुछ दिन लगे। स्मिथ ने इसकी तुलना कंप्यूटर माउस को हिलाने और यह भूल जाने से की कि आप अपना हाथ और बाजू बिल्कुल भी हिला रहे हैं।
अपने दिमाग से नियंत्रित कर्सर का उपयोग करते हुए, स्मिथ ने दिखाया द वर्ज उसका विज़न सेटअप कैसे काम करता है. एक बार जब वेबकैम उसके लैपटॉप में प्लग हो जाता है, तो वह चारों ओर घूमने और ज़ूम इन और आउट करने के लिए वेबकैम के इंटरफ़ेस पर बटन क्लिक कर सकता है। उन्होंने अपनी और टिफ़नी की शादी के दिन ली गई तस्वीर को ज़ूम करके एक वीडियो कॉल पर वेबकैम का आउटपुट साझा किया।
स्मिथ ने अपने बीसीआई सेटअप के लिए सर्वश्रेष्ठ वेबकैम पर शोध करने के बाद, न्यूरालिंक ने इसे खरीदा और पता लगाया कि इसे अपने व्हीलचेयर और कंप्यूटर पर कैसे लगाया जाए, स्मिथ ने कहा। “वे भविष्य के उपयोगकर्ताओं के लिए विभिन्न सेटअपों का परीक्षण करने के तरीकों में बहुत मददगार थे। न्यूरालिंक लोगों के लिए सिस्टम का उपयोग करना आसान बनाने की कोशिश कर रहा है और वे पेरिस्कोप को पसंद करते हैं।”
ऐसा हर दिन नहीं होता कि कैमरा सामने आ जाए. उदाहरण के लिए, ऐसा तब होता है जब बच्चे उसके आसपास खेल रहे होते हैं। या, जब डिनर के लिए कोई मेहमान परिवार में शामिल होता है, तो स्मिथ डाइनिंग रूम की मेज के पास बैठी अपनी कुर्सी से चेहरे के भाव देखना पसंद करते हैं। वह जब भी घर से निकलते हैं तो उनकी व्हीलचेयर पर कैमरा लगा हुआ आता है।
जैसे ही स्मिथ सवालों के जवाब देते हैं, मैं उन्हें टेक्स्ट-टू-स्पीच ऐप Proloquo4Text पर अक्षर दर अक्षर और कभी-कभी पूरे शब्दों के साथ अपने उत्तर टाइप करते हुए देखता हूं। भविष्यवाणी की सॉफ्टवेयर द्वारा.
उनके सबसे विशिष्ट उपयोग के बारे में एक प्रश्न का उत्तर देने में उन्हें एक मिनट और 17 सेकंड का समय लगा: “मुझे लगता है कि मैं इसका उपयोग लोगों से व्यक्तिगत रूप से या फोन पर बात करने के लिए करता हूं।” उन्होंने कहा कि वह इसका इस्तेमाल वेब ब्राउज करने के लिए भी करते हैं।
उसका कर्सर उसकी स्क्रीन के चारों ओर तेजी से घूमने लगा; यह कभी-कभी चिड़चिड़ा दिखाई देता था। टिफ़नी ने कहा कि “उसका मस्तिष्क चलता रहता है,” जिसका अर्थ है कि उसका कर्सर भी ऐसा ही करता है। स्मिथ ने दिखाया कि कैसे वह अपने अतिसक्रिय कर्सर को स्क्रीन के निचले-दाएँ कोने में एक निर्दिष्ट “पार्किंग स्थान” में लॉक कर देता है।
मई में, स्मिथ Insta360 से जुड़े, जो एक्शन कैमरे और लिंक 2 जैसे घूमने वाले वेबकैम के लिए जानी जाने वाली कंपनी है। कंपनी ने कैमरे के लिए स्मिथ की इच्छा को पूरा करने के लिए लिंक 2 कंट्रोल पैनल को समायोजित किया। प्रत्येक क्लिक के साथ तेजी से मुड़ें और आगे की ओर मुड़ें. कैमरा वही रहा, लेकिन कस्टम-निर्मित कंट्रोल पैनल पर प्रत्येक क्लिक ने कैमरे को तीन गुना तेजी से घुमाया, लगभग 15 डिग्री प्रति सेकंड तक। एक दूसरे कस्टम कंट्रोल पैनल ने स्मिथ को कैमरे को 0.5 डिग्री तक घुमाने की क्षमता दी।
सम्मेलन कैमरे से पहले, बीसीआई से पहले, स्मिथ की बढ़ती सीमित गतिशीलता की जरूरतों को पूरा करने के लिए एक घंटी और अन्य रोजमर्रा की हैकें थीं। स्मिथ ने महंगी नर्स कॉल बटन के बजाय $20 की कुत्ते की घंटी चुनी, जो दरवाजे के बगल में कुत्ते की ऊंचाई पर रखी गई थी। जैसे-जैसे स्मिथ की आवाज़ कमज़ोर होती गई, उन्होंने माइक्रोफ़ोन की मदद से उसे तेज़ किया, जिससे उन्हें बैकस्ट्रीट बॉय जैसा महसूस हुआ। उसने अपने फोन को अपने हाथ के नीचे जांघ के ऊपर सही जगह पर सुरक्षित करने के लिए एक धावक के फोन धारक आर्मबैंड का उपयोग किया ताकि वह अपनी उंगलियों को स्क्रीन पर खींच सके। अब, वह अक्सर उपयोग किए जाने वाले वाक्यांशों और पसंदीदा मूवी उद्धरणों को अपने टेक्स्ट-टू-स्पीच सॉफ़्टवेयर में प्रोग्राम करता है, जिससे उसे अपने आस-पास चल रही तेजी से बातचीत में भाग लेने की अनुमति मिलती है।
स्मिथ ने कहा, “कई सामान्य चीजें विकलांगों के लिए उपयोगी हैं।” जब पूछा गया कि क्या वह खुद को नवोन्मेषी मानते हैं, तो स्मिथ ने आपत्ति जताई। उन्होंने मज़ाक करते हुए कहा, “मैं बस इस बारे में सोचता हूं कि किसी समस्या को कैसे हल किया जाए,” और टिफ़नी सस्ती है।
पूर्व बीसीआई उपयोगकर्ता इयान बर्कहार्ट ने एक साक्षात्कार में कहा, विकलांगता रचनात्मकता को उजागर करती है द वर्ज. बर्कहार्ट ने कहा, “विकलांग लोगों को जीवन में आगे बढ़ने के लिए समायोजन करने और समाधान खोजने के लिए मजबूर किया जाता है।” 2010 में एक ड्राइविंग दुर्घटना के बाद उनकी गर्दन में रीढ़ की हड्डी में चोट लगने के कारण उनकी छाती से नीचे का हिस्सा लकवाग्रस्त हो गया है।
स्मिथ के विपरीत, जो घर पर अपने न्यूरालिंक बीसीआई का उपयोग करता है, बुर्कहार्ट ने अनुसंधान प्रयोगशाला के दायरे में बीसीआई तकनीक का अनुभव किया। 2014 से 2021 तक, बर्कहार्ट ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में सबसे लंबे समय तक चलने वाली बीसीआई कंपनी, ब्लैकरॉक न्यूरोटेक के साथ एक नैदानिक अनुसंधान परीक्षण का हिस्सा था। वह स्थापित और नेतृत्व करता है एक बीसीआई रोगी सहायता और वकालत समूह जिसे कहा जाता है बीसीआई पायनियर्स गठबंधन.
वह स्मिथ भी है योग्य अपने दैनिक बीसीआई अनुभव को बेहतर बनाने के तरीके ढूंढना बर्कहार्ट के लिए स्मिथ की कहानी का सबसे रोमांचक हिस्सा है। “मैं व्यक्तिगत रूप से यह देखकर बेहद उत्साहित हूं कि अधिक से अधिक लोग, विशेष रूप से, अपनी रोजमर्रा की दुनिया में बीसीआई का उपयोग करने में सक्षम हो रहे हैं।”
वेबकैम और न्यूरालिंक डिवाइस के बीच का अंतर बर्कहार्ट को “महान समाधानों” की दुर्लभता का एक और उदाहरण प्रतीत होता है। उन्होंने कहा, “उपयोगकर्ताओं को उन चीज़ों को एक साथ जोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है जिन्हें शुरू में एक साथ काम करने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था लेकिन वे उनके लिए काम कर सकते हैं।” बुर्कहार्ट ने कहा, बीसीआई उपयोगकर्ताओं को डिजाइन प्रक्रिया में पहले के शोधकर्ताओं के साथ सहयोग करना चाहिए।
स्मिथ ने बीसीआई के लाभों के बारे में व्यापक रूप से बात की द वर्ज. वह ऐसे भविष्य की भविष्यवाणी करते हैं “जहां बीसीआई स्मार्ट घरेलू उपकरणों या रोबोटिक हथियारों जैसे गैजेट के साथ सहजता से मिश्रित हो जाएगा”। उसका सपना अपनी व्हीलचेयर को नियंत्रित करने तक फैला हुआ है, जिसका उपयोग वह बिस्तर पर नहीं होने पर अपने विचारों के साथ पूरे समय करता है।
स्मिथ ने कहा, “बड़ी तस्वीर में, यह सभी एएलएस रोगियों के लिए उत्पादक, सामाजिक और आशावान बने रहने के दरवाजे खोल रहा है।” “यह सिर्फ तकनीक नहीं है। यह हमें फिर से मानवीकृत कर रहा है, एक ऐसी दुनिया में एजेंसी वापस दे रहा है जहां हमारे शरीर विफल हो जाते हैं। मैं उत्साहित हूं।”
