डब्ल्यूबीडी के प्रमुख के रूप में, जो कई दौर की छँटनी और “मैक्स” के पक्ष में एचबीओ ब्रांड को खत्म करने के बेतहाशा गुमराह प्रयास वाले कार्यकाल के दौरान किसी तरह अपनी स्थिति बनाए रखने में कामयाब रहे, ज़स्लाव का एक संभावित अधिग्रहण को यथासंभव सकारात्मक रूप से आगे बढ़ाने में निहित स्वार्थ है। लेकिन जब आप पीछे मुड़कर वार्नर ब्रदर्स को देखते हैं।’ विलय और अधिग्रहण के लंबे इतिहास के बावजूद, यह देखना आसान है कि उन सौदों ने हमेशा शामिल कंपनियों के कार्यकारी नेतृत्व को छोड़कर बाकी सभी को कितना खराब झटका दिया है। अंतहीन विकास और बढ़ते शेयरधारक मूल्य की खोज में कॉर्पोरेट समेकन के इस स्वाद ने उपभोक्ताओं के लिए विनाशकारी नौकरी में कटौती और कीमतों में बढ़ोतरी को जन्म दिया है – यह सब उस प्रतिस्पर्धात्मकता को खत्म कर रहा है जो कंपनियों को गुणवत्ता वाले उत्पादों की पेशकश करने के लिए प्रोत्साहित करती है।
अधिग्रहण वार्नर ब्रदर्स का हिस्सा थे।’ डिस्कवरी के चित्र में आने से बहुत पहले कॉर्पोरेट डीएनए। 1956 में वार्नर ब्रदर्स को बिक्री के लिए रखा गया गुप्त रूप से एक योजना बनाना कंपनी के अधिकांश स्टॉक को अपने लिए खरीदने के लिए जैक वार्नर खुद को स्टूडियो के अध्यक्ष के रूप में स्थापित करने में सक्षम थे। ’60 और 70 के दशक में बाद के सौदे वार्नर ब्रदर्स के लिए महत्वपूर्ण थे।’ ऐसे समय में भी अस्तित्व में रहा जब पैरामाउंट, मेट्रो-गोल्डविन-मेयर और यूनिवर्सल जैसे स्टूडियो की तुलना में इसे अभी भी हॉलीवुड का दलित माना जाता था। लेकिन 90 के दशक की शुरुआत में चीजें बदल गईं जब वार्नर कम्युनिकेशंस की गंभीर वित्तीय स्थिति के कारण यह हुआ एचबीओ के मालिक टाइम इंक के साथ विलय.
टाइम वार्नर के लिए – एक कंपनी जिसकी जड़ें 20वीं सदी की शुरुआत में थीं – ’90 का दशक आधुनिकीकरण और विस्तार का एक सफल दौर था जिसने इसे दुनिया के सबसे मूल्यवान मनोरंजन दिग्गजों में से एक बना दिया। यह वृद्धि और कंपनी की ऐतिहासिक विरासत ही है जिसने इसे अमेरिका ऑनलाइन (एओएल) के लिए अधिग्रहण लक्ष्य बनाया है 2000 में टाइम वार्नर एंटरटेनमेंट को लगभग 182 बिलियन डॉलर में खरीदा.
यह कहना कठिन है कि एओएल टाइम वार्नर डील अंत में कितनी भयावह रूप से सफल हुई। सामान्य विचार यह था कि एओएल का ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म टाइम वार्नर की विस्तृत सामग्री के लिए एक डिजिटल घर बन सकता है, जो सैद्धांतिक रूप से नए ग्राहकों को आकर्षित करेगा। टाइम वार्नर की हाई-स्पीड केबल लाइनें एओएल ग्राहकों को इस मीडिया-समृद्ध सामग्री तक पहुंचने के लिए आवश्यक भौतिक बुनियादी ढांचा प्रदान करेंगी। यदि ऐसा न होता तो यह योजना काम कर सकती थी ब्रॉडबैंड इंटरनेट का आगमनजो एओएल की डायल-अप पेशकशों की तुलना में तेज़ और अधिक विश्वसनीय था, और कंपनी के विलय के कुछ वर्षों के भीतर पहले से ही अरबों डॉलर का नुकसान हो रहा था।
हजारों एओएल श्रमिकों को लगभग तुरंत ही हटा दिया गयाऔर एओएल टाइम वार्नर के अन्य प्रभागों के और भी अधिक कर्मचारी आश्चर्यचकित रह गए कि क्या कंपनी द्वारा वार्नर ब्रदर्स के खुदरा स्टोर बंद करने की योजना की घोषणा के बाद वे भी अपनी नौकरी खो सकते हैं। यह सौदा टाइम वार्नर के अधिकारियों द्वारा किया गया था एक बिंदु पर कहा यह “आर्थिक विकास, मानवीय समझ और रचनात्मक अभिव्यक्ति के लिए अपार संभावनाओं को उजागर करेगा”, अंततः जीवन को बर्बाद कर देगा और कंपनी के मूल्य को पहले के मुकाबले एक अंश तक कम कर देगा। स्थिति ने टाइम वार्नर को भी छोड़ दिया – जिसने 2014 में छंटनी के एक दौर के बाद टाइम इंक को बंद कर दिया – भारी मात्रा में ऋण के साथ जो अभी भी कंपनी के वर्तमान पुनरावृत्तियों पर मंडरा रहा है।
उस ऋण ने एटी एंड टी को टाइम वार्नर का अधिग्रहण करने और 2018 में इसका नाम बदलकर वार्नरमीडिया रखने के लिए सफल बोली लगाने से नहीं रोका, जब एक संघीय न्यायाधीश ने न्याय विभाग के अविश्वास मुकदमे के खिलाफ फैसला सुनाया, जिसका उद्देश्य 85.4 बिलियन डॉलर के सौदे को रोकना था। डीओजे के इस आग्रह के विपरीत कि विलय से प्रतिस्पर्धा कम हो जाएगी, एटी एंड टी ने तर्क दिया कि वार्नरमीडिया के साथ संयोजन से उसे नेटफ्लिक्स और अमेज़ॅन जैसे नए खिलाड़ियों के खिलाफ मजबूत लड़ाई लड़ने में मदद मिलेगी। AT&T ने भी अपने प्रतिद्वंद्वी की ओर इशारा किया 2011 में कॉमकास्ट द्वारा NBCUniversal का अधिग्रहण यह इस बात का एक और उदाहरण है कि कैसे जनता को अविश्वास कारणों से ऊर्ध्वाधर विलय (उन कंपनियों के बीच विलय जो प्रतिद्वंद्वी नहीं हैं) के बारे में चिंतित होने की आवश्यकता नहीं थी।
2020 तक, कोविड-19 महामारी की शुरुआत और स्ट्रीमिंग वीडियो पहल पर केंद्रित आंतरिक पुनर्गठन ने वार्नरमीडिया के हजारों कर्मचारियों को काम से बाहर कर दिया। तत्कालीन सीईओ जेसन किलर ने जोर देकर कहा कि “ग्राहकों को सर्वोत्तम सेवा देने के संदर्भ में हम कैसे काम करते हैं, इसे विकसित करने के लिए” नौकरी में कटौती आवश्यक थी। लेकिन वह विकासवादी रास्ता अगले मई तक ख़त्म हो गया था, जब एटी एंड टी ने घोषणा की कि वह $43 बिलियन के ऑल-स्टॉक सौदे में वार्नरमीडिया को डिस्कवरी को बेचने की प्रक्रिया में था, जिसके बाद भी वार्नरमीडिया और उसके नए मालिक पर वही कर्ज मंडरा रहा था।
इतिहास हमें बताता है कि यदि और जब ऐसा होता है, तो अधिक लोग अपनी नौकरियां खो देंगे, उपभोक्ताओं के पास चुनने के लिए कम विकल्प बचे होंगे, और मनोरंजन कंपनियों के पास वास्तव में एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करने का कारण कम होगा। ज़ैस्लाव और डब्ल्यूबीडी के नेतृत्व के अन्य सदस्य एक ऐसा सौदा करके अपनी पीठ थपथपाने में सक्षम होंगे जो उन्हें व्यक्तिगत रूप से समृद्ध करेगा। लेकिन इस बात की परवाह किए बिना कि वार्नर ब्रदर्स को कौन खरीदता है, जनता के पास एक मीडिया परिदृश्य रहेगा जिसे कुछ चुनिंदा अरबपतियों द्वारा और भी अधिक प्रभुत्व वाला बना दिया जाएगा।
