वेमो फीनिक्स फ़्रीवेज़ पर अपनी रोबोटैक्सिस को वापस ला रहा है, जो इसकी स्वायत्त ड्राइविंग क्षमताओं के एक महत्वपूर्ण विस्तार को दर्शाता है। वर्णमाला-स्वामित्व वाली कंपनी ने पुष्टि की है कि उसके चालक रहित वाहन अब एरिज़ोना की राजधानी में उच्च गति वाले अंतरराज्यीय मार्गों पर नेविगेट कर रहे हैं, आने वाले दिनों में अतिरिक्त शहरों का अनुसरण किया जाएगा। यह कदम सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक के लिए सबसे चुनौतीपूर्ण वातावरणों में से एक को संभालने की कंपनी की क्षमता में बढ़ते विश्वास का संकेत देता है।
वेमो अभी-अभी स्वायत्त वाहन दौड़ में एक बड़ी बाधा दूर हुई है। कंपनी की रोबोटैक्सिस फीनिक्स फ़्रीवेज़ पर वापस आ गई है, जो एरिज़ोना के विशाल मेट्रो क्षेत्र को जोड़ने वाली उच्च गति वाली धमनियों को नेविगेट कर रही है। यह सतर्क सतह-सड़क संचालन से एक उल्लेखनीय बदलाव है जिसने आज तक अधिकांश रोबोटैक्सी तैनाती को परिभाषित किया है।
समय मायने रखता है. जबकि प्रतिस्पर्धी पसंद करते हैं समुद्र में यात्रा करना सुरक्षा घटनाओं और विनियामक प्रतिकार से जूझ रहे हैं, वेमो चुपचाप चालक रहित वाहनों के परिचालन दायरे का विस्तार कर रहा है। फ्रीवे ड्राइविंग स्वायत्त प्रणालियों से निर्णय लेने की एक अलग क्षमता की मांग करती है – वाहनों को 65 मील प्रति घंटे की गति से विलय करने, आक्रामक लेन परिवर्तनों की आशा करने और राजमार्ग गति पर मानव चालकों के अप्रत्याशित व्यवहार को नेविगेट करने की आवश्यकता होती है।
स्वायत्त वाहन विकास से परिचित उद्योग सूत्रों के अनुसार, फ्रीवे संचालन के लिए सेंसर फ़्यूज़न और पूर्वानुमानित एल्गोरिदम की आवश्यकता होती है जो शहरी ड्राइविंग के लिए आवश्यक चीज़ों से कहीं अधिक है। वाहनों को उच्च गति से यात्रा करने वाले आसपास के दर्जनों वाहनों के प्रक्षेप पथ की भविष्यवाणी करते समय एक साथ कई कैमरों, लिडार और रडार सिस्टम से डेटा संसाधित करना होगा।
जो चीज़ इस विकास को विशेष रूप से दिलचस्प बनाती है वह है “फ़्रीवेज़ पर वापसी” वाक्यांश। इससे पता चलता है वेमो अपने सिस्टम को परिष्कृत करने की संभावना से पीछे हटने से पहले राजमार्गों पर परीक्षण या संचालन किया था। कंपनी 2020 से फीनिक्स में अपनी पूरी तरह से स्वायत्त राइड-हेलिंग सेवा का संचालन कर रही है, लेकिन यह काफी हद तक सतही सड़कों तक ही सीमित है जहां गति और जटिलता अधिक प्रबंधनीय है।
फीनिक्स बाजार बन गया है वेमो का आधार सिद्ध करना। शहर की चौड़ी सड़कें, पूर्वानुमानित मौसम और अपेक्षाकृत सरल ग्रिड लेआउट इसे अधिक चुनौतीपूर्ण वातावरण में विस्तार करने से पहले स्वायत्त प्रौद्योगिकी के परीक्षण के लिए आदर्श बनाते हैं। लेकिन फ्रीवेज़ एक नया आयाम जोड़ते हैं – एक जो रोबोटैक्सिस को आर्थिक रूप से व्यवहार्य बनाने के लिए आवश्यक है। राइडर्स केवल 35 मील प्रति घंटे की रफ्तार से आसपास के इलाकों में घूमना नहीं चाहते हैं। वे मेट्रो क्षेत्रों में तेज़, कुशल यात्राएँ चाहते हैं।
वेमो यह खुलासा नहीं किया जा रहा है कि आने वाले दिनों में किन अतिरिक्त शहरों को फ्रीवे एक्सेस मिलेगा, लेकिन कंपनी वर्तमान में फीनिक्स के अलावा सैन फ्रांसिस्को, लॉस एंजिल्स और ऑस्टिन में काम करती है। प्रत्येक बाज़ार अद्वितीय चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है। सैन फ्रांसिस्को के भीड़भाड़ वाले राजमार्ग और आक्रामक ड्राइवर फीनिक्स के अपेक्षाकृत व्यवस्थित यातायात पैटर्न से नाटकीय रूप से भिन्न हैं।
प्रतिस्पर्धी निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। टेस्ला ने लंबे समय से अपने पूर्ण स्व-ड्राइविंग सॉफ़्टवेयर की राजमार्ग क्षमताओं को बढ़ावा दिया है, हालाँकि उस प्रणाली को अभी भी मानव पर्यवेक्षण की आवश्यकता है। वेमो का दृष्टिकोण मौलिक रूप से भिन्न है – वास्तविक चालक रहित संचालन जिसमें पहिए के पीछे कोई सुरक्षा चालक नहीं है। यह स्वायत्त प्रौद्योगिकी की पवित्र कब्र है, और राजमार्ग की गति अंतिम सीमा का प्रतिनिधित्व करती है।
सवारों के लिए, फ़्रीवे पहुंच का अर्थ है तेज़ यात्राएं और व्यापक सेवा क्षेत्र। एक रोबोटैक्सी जो फीनिक्स में अंतरराज्यीय 10 पर चढ़ सकती है, अचानक दूर के उपनगरों को जोड़ सकती है जो अकेले सतही सड़कों के माध्यम से सेवा करना अव्यावहारिक होगा। वह विस्तारित कवरेज क्षेत्र एक विशिष्ट सेवा और कार स्वामित्व के वास्तविक विकल्प के बीच अंतर हो सकता है।
तकनीकी उपलब्धि को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए। राजमार्ग विलय के लिए अंतर स्वीकृति के बारे में दो सेकंड के फैसले की आवश्यकता होती है – क्या तेजी से बढ़ते यातायात में सुरक्षित रूप से फिसलने के लिए पर्याप्त जगह है। मानव चालक ऐसा सहज रूप से करते हैं। एआई प्रणाली को सुरक्षित रूप से, लगातार और अत्यधिक सतर्क हुए बिना सिखाने के लिए भारी मात्रा में प्रशिक्षण डेटा और परिष्कृत तंत्रिका नेटवर्क की आवश्यकता होती है।
वेमो वह वर्षों से उस डेटा को एकत्रित कर रहा है। कंपनी ने हाल ही में घोषणा की है कि वह अब अपने ऑपरेटिंग शहरों में प्रति सप्ताह 150,000 से अधिक सशुल्क रोबोटैक्सी सवारी प्रदान कर रही है, जिससे वास्तविक दुनिया के ड्राइविंग परिदृश्यों की एक निरंतर धारा उत्पन्न होती है जो इसके मशीन लर्निंग मॉडल में वापस आती है। प्रत्येक लेन परिवर्तन, प्रत्येक मर्ज, प्रत्येक क्लोज़ कॉल सिस्टम की अगली पीढ़ी के लिए प्रशिक्षण डेटा बन जाता है।
यह कम स्पष्ट है कि क्या अन्य राज्यों में नियामक एरिजोना की तरह ही उदार होंगे। कैलिफ़ोर्निया का मोटर वाहन विभाग और सार्वजनिक उपयोगिता आयोग विस्तारित रोबोटैक्सी संचालन को मंजूरी देने के बारे में कहीं अधिक सतर्क रहे हैं, खासकर इसके बाद क्रूज़ का पिछले वर्ष अत्यधिक प्रचारित सुरक्षा घटनाएँ। वेमो अन्य न्यायक्षेत्रों द्वारा समान विस्तार को हरी झंडी देने से पहले फीनिक्स फ्रीवे पर लगातार सुरक्षा प्रदर्शन प्रदर्शित करने की आवश्यकता होगी।
फ़्रीवे परिचालन में वेमो की वापसी तेज़ सवारी से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करती है – यह स्वायत्त ड्राइविंग तकनीक की परिपक्वता के बारे में एक बयान है। यदि कंपनी सुरक्षा घटनाओं के बिना कई शहरों में इस क्षमता को सफलतापूर्वक बढ़ा सकती है, तो यह नियामकों और प्रतिस्पर्धियों को अपनी समयसीमा को फिर से व्यवस्थित करने के लिए मजबूर कर देगी जब वास्तव में चालक रहित वाहन मुख्यधारा बन जाएंगे। अगले कुछ हफ्तों में पता चलेगा कि क्या यह सिद्ध क्षमता के आधार पर मापा गया विस्तार है या एक महत्वाकांक्षी शर्त है कि प्रौद्योगिकी प्राइम टाइम के लिए तैयार है। किसी भी तरह से, रोबोटैक्सी दौड़ एक उच्च गियर में स्थानांतरित हो गई है।
