लिफ़्ट एक साहसिक कदम – तैनाती के साथ यूरोप के स्वायत्त वाहन बाजार में प्रवेश कर रहा है Baidu का अपोलो गो रोबोटैक्सिस पूरे लंदन में फ़्रीनाउ के माध्यम से चलती है, मोबिलिटी नेटवर्क जिसे उसने पिछले साल हासिल किया था। यह साझेदारी यूके की राजधानी में पहली बड़ी चीनी स्वायत्त प्रौद्योगिकी तैनाती का प्रतीक है और सेल्फ-ड्राइविंग सवारी के व्यावसायीकरण की वैश्विक दौड़ में एक नए मोर्चे का संकेत देती है। लंदन के जटिल सड़क नेटवर्क और सख्त नियामक वातावरण के साथ, यह सिर्फ एक परीक्षण नहीं है – यह एक बयान है कि विश्व मंच पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए कौन तैयार है।
लिफ़्ट स्वायत्त वाहन युद्धों में इसने अभी तक अपना सबसे आक्रामक खेल दिखाया है। सैन फ्रांसिस्को स्थित राइडशेयर दिग्गज तैनाती कर रही है Baidu का लंदन भर में अपोलो गो सेल्फ-ड्राइविंग कारें अब मुक्त करोयूरोपीय मोबिलिटी नेटवर्क ने पिछले साल 1.2 बिलियन डॉलर के सौदे में इसे खरीदा था। इस सप्ताह लंदन के चुनिंदा नगरों में परीक्षण शुरू हो रहा है, यह पहली बार है कि चीनी स्वायत्त तकनीक ब्रिटेन में व्यावसायिक रूप से संचालित हुई है।
इस कदम से उद्योग जगत सकते में है। जबकि वेमो पूरे अमेरिकी शहरों में व्यवस्थित रूप से विस्तार किया जा रहा है समुद्र में यात्रा करना सैन फ़्रांसिस्को के लड़खड़ाने के बाद धीरे-धीरे विश्वास का पुनर्निर्माण कर रहा है, Lyft ने Baidu की युद्ध-परीक्षित तकनीक का लाभ उठाकर दोनों को पीछे छोड़ दिया है। अपोलो गो पहले ही बीजिंग, शंघाई और वुहान जैसे चीनी शहरों में 50 मिलियन से अधिक स्वायत्त मील की दूरी तय कर चुका है – अधिकांश पश्चिमी प्रतिस्पर्धियों की तुलना में कहीं अधिक वास्तविक दुनिया का अनुभव।
साझेदारी से परिचित सूत्रों के अनुसार, लिफ़्ट का फ़्रीनाउ का अधिग्रहण केवल यूरोपीय बाज़ार हिस्सेदारी के बारे में नहीं था। यह बुनियादी ढांचे के बारे में था। लंदन परिवहन अधिकारियों और इसके स्थापित बेड़े संचालन के साथ फ़्रीनाउ के मौजूदा संबंधों ने लिफ़्ट को तेजी से आगे बढ़ने के लिए नियामक आधार और परिचालन रीढ़ प्रदान की। एक मोबिलिटी विश्लेषक ने कहा, “आप लंदन में रोबोटैक्सिस को छोड़ कर सर्वश्रेष्ठ की आशा नहीं कर सकते।” “लिफ़्ट ने शहर की चाबियाँ तब खरीदीं जब उन्होंने फ़्रीनाउ ख़रीदा।”
प्रारंभिक तैनाती छोटी होगी – लगभग 25 अपोलो गो वाहन वेस्टमिंस्टर और कैमडेन में नियंत्रित क्षेत्रों में काम करेंगे। लेकिन निहितार्थ बहुत बड़े हैं. लंदन की संकरी सड़कें, आक्रामक ड्राइवर और अप्रत्याशित मौसम इसे स्वायत्त प्रौद्योगिकी के लिए सबसे कठिन परीक्षण मैदानों में से एक बनाते हैं। यदि Baidu के सिस्टम लंदन को संभाल सकते हैं, तो वे यूरोप में कहीं भी संभाल सकते हैं।
Baidu अंतरराष्ट्रीय विस्तार के बारे में आश्चर्यजनक रूप से शांत रहा है, और इसके बजाय चीन के विशाल घरेलू बाजार पर हावी होने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। कंपनी 30 चीनी शहरों में 500 से अधिक रोबोटैक्सिस संचालित करती है और हाल ही में 6 मिलियन वाणिज्यिक सवारी का मील का पत्थर हासिल किया है। लेकिन भूराजनीतिक तनाव और नियामक बाधाओं ने चीनी एवी तकनीक को अब तक बड़े पैमाने पर राष्ट्रीय सीमाओं तक ही सीमित रखा है। Lyft का फ़्रीनाउ प्लेटफ़ॉर्म Baidu को स्थानीय विश्वसनीयता और नियामक संबंधों के साथ एक पश्चिमी भागीदार देता है।
प्रतिस्पर्धी गतिशीलता तेजी से बदल रही है। वेमोद्वारा समर्थित वर्णमालालंबे समय से स्वायत्त वाहनों में स्वर्ण मानक माना जाता रहा है। लेकिन फीनिक्स, सैन फ्रांसिस्को और लॉस एंजिल्स में परिचालन को बेहतर बनाने पर ध्यान केंद्रित करते हुए, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विस्तार करना धीमा रहा है। समुद्र में यात्रा करनाबहुमत-स्वामित्व वाला जनरल मोटर्सपिछले साल सैन फ्रांसिस्को में पैदल यात्री को घसीटने की घटना के बाद हुए निलंबन से अभी भी उबर रहे हैं। इससे एक खुलापन रह गया और Lyft-Baidu बस उसमें से निकल गया।
लिफ़्ट के सीईओ डेविड रिशर महीनों से इस रणनीति पर जोर दे रहे हैं। कंपनी के आंतरिक स्वायत्त वाहन प्रभाग को बेचने के बाद टोयोटा 2021 में, Lyft ने खुद को AV तकनीक के लिए एक प्लेटफ़ॉर्म-अज्ञेयवादी बाज़ार के रूप में स्थापित किया। फ़्रीनाउ अधिग्रहण और Baidu साझेदारी उस दृष्टिकोण को मान्य करती है – अपनी खुद की सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक विकसित करने में अरबों डॉलर क्यों खर्च करें जब आप किसी ऐसे व्यक्ति के साथ साझेदारी कर सकते हैं जिसने पहले ही इसका पता लगा लिया है?
विनियामक अनुमोदन अपेक्षा से अधिक तेजी से आया। यूके का परिवहन विभाग अपने ब्रेक्सिट के बाद के नवोन्मेष अभियान के हिस्से के रूप में स्वायत्त वाहन कंपनियों को सक्रिय रूप से आमंत्रित कर रहा है। लंदन के परिवहन प्राधिकरण ने इस महीने की शुरुआत में फ़्रीनाउ को सीमित स्वायत्त संचालन के लिए एक अनंतिम लाइसेंस प्रदान किया, जिसमें प्रारंभिक चरण के दौरान प्रत्येक वाहन में सख्त सुरक्षा आवश्यकताओं और मानव सुरक्षा ऑपरेटरों की आवश्यकता थी।
व्यवसाय मॉडल सीधा है – परीक्षण के दौरान मानक सवारी के मुकाबले मामूली प्रीमियम पर अपोलो गो की सवारी फ़्रीनाउ ऐप के माध्यम से बुक की जा सकेगी, फिर सेवा के पैमाने के बाद प्रतिस्पर्धी कीमत दी जाएगी। Lyft प्लेटफ़ॉर्म शुल्क लेता है, Baidu प्रौद्योगिकी और वाहन प्रदान करता है, और Freenow स्थानीय संचालन और नियामक अनुपालन को संभालता है। यह एक प्रकार की तीन-तरफा साझेदारी है जो वैश्विक एवी परिनियोजन के लिए टेम्पलेट बन सकती है।
लेकिन चुनौतियाँ बनी हुई हैं। ब्रिटेन में स्वायत्त वाहनों के बारे में जनता में संदेह बहुत अधिक है, खासकर अमेरिका में हाई-प्रोफाइल घटनाओं के बाद। चीनी प्रौद्योगिकी से जुड़ी डेटा गोपनीयता संबंधी चिंताएँ जटिलता की एक और परत जोड़ती हैं। और लंदन के टैक्सी ड्राइवर – पहले से ही राइडशेयर ऐप्स से जूझ रहे हैं – रोबोटैक्सिस के लिए वेलकम मैट तैयार नहीं कर रहे हैं।
अगले छह महीनों में लंदन में जो होगा वह यह तय करेगा कि यह साझेदारी अन्य यूरोपीय शहरों तक विस्तारित होगी या एक चेतावनी बन जाएगी। फ़्रीनाउ पूरे यूरोप में 100 से अधिक शहरों में काम करता है, अगर लंदन अच्छा चलता है तो लिफ़्ट-बायडू को एक तैयार विस्तार पथ मिलता है। पेरिस, बर्लिन और मैड्रिड अगले हो सकते हैं।
यह सिर्फ लंदन के बारे में नहीं है. फ़्रीनाउ के माध्यम से Baidu के साथ Lyft की साझेदारी एक बुनियादी बदलाव का प्रतिनिधित्व करती है कि कैसे स्वायत्त वाहन प्रौद्योगिकी वैश्विक स्तर पर फैल सकती है – घरेलू विकास के बजाय रणनीतिक अधिग्रहण और सीमा पार साझेदारी के माध्यम से। यदि चीनी एवी तकनीक पश्चिमी नियामक ढांचे को नेविगेट करते हुए दुनिया के सबसे चुनौतीपूर्ण शहरी वातावरणों में से एक में खुद को साबित कर सकती है, तो यह प्रतिस्पर्धी मानचित्र को फिर से तैयार करती है। वेमो और क्रूज़ के पास तकनीक और समर्थन है, लेकिन लिफ़्ट-बायडू ने यकीनन कुछ अधिक मूल्यवान चीज़ का प्रदर्शन किया है: गति और रणनीतिक स्थिति। रोबोटैक्सी की दौड़ अब केवल इस बारे में नहीं है कि किसके पास सबसे अच्छे सेंसर या एल्गोरिदम हैं। यह इस बारे में है कि कौन सीमाओं, नियामकों और सार्वजनिक संदेह के पार सबसे तेजी से आगे बढ़ सकता है। और अभी, वह Lyft और Baidu हैं।
