इलेक्ट्रिक एयर टैक्सियाँ कटघरे में फँसी हुई हैं

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पिछले साल, अमेरिका की दो प्रमुख एयर टैक्सी कंपनियां, जॉबी एविएशन और आर्चर एविएशन, एक दूसरे पर मुकदमा कियाजॉबी ने आर्चर पर कॉर्पोरेट जासूसी का आरोप लगाया और आर्चर ने दावा किया कि जॉबी चीन के साथ अपने संबंधों को छुपा रहा था। फिर, इस साल फरवरी में, आर्चर ने एक अलग एयर टैक्सी प्रतिद्वंद्वी, वर्टिकल एयरोस्पेस के खिलाफ पेटेंट उल्लंघन का मुकदमा दायर किया, जिसमें उस पर अपने “वेलो” विमान के लिए “मिडनाइट” डिज़ाइन की नकल करने का आरोप लगाया गया।

व्यापार रहस्यों की कथित चोरी को लेकर आर्चर द्वारा बोइंग समर्थित विस्क एयरो के साथ अपने विवाद को सुलझाने के दो साल से भी कम समय के बाद ये झगड़े हो रहे हैं – केवल तब मामला फिर से खुला जब विस्क ने अदालत से समझौते की शर्तों को लागू करने में मदद मांगी।

ये गरमागरम अदालती लड़ाइयाँ एयर टैक्सी उद्योग के लिए एक अनिश्चित समय में सामने आ रही हैं, ठीक उसी समय जब यह अपनी तकनीक को शहरी गतिशीलता के एक महत्वपूर्ण नए साधन के रूप में स्थापित करने की कोशिश कर रहा है, जिसमें पारंपरिक हेलीकॉप्टर के शोर या कार्बन प्रदूषण के बिना यात्रियों को शहरों में घुमाने की क्षमता हो।

इन वादों के बावजूद उद्योग काफी उतार-चढ़ाव का सामना कर रहा है। पिछले कई वर्षों में एयर टैक्सी शेयरों ने अपना अधिकांश मूल्य खो दिया है क्योंकि प्रमाणन की समय सीमा लगातार आगे बढ़ रही है। जैसे-जैसे समयसीमा लंबी होती जा रही है, बजट घटता जा रहा है। और निवेशक, जो पहले से ही नियामक अनुमोदन प्राप्त करने की उद्योग की क्षमता के बारे में चिंतित हैं, इन मुकदमों के लिए आवश्यक भारी लागत के बारे में और अधिक चिंतित हो रहे हैं।

जैसे-जैसे कंपनियाँ किसी नए ब्रांड पर हावी होने की होड़ में हैं, संभावित अरबों डॉलर का विमानन उद्योगबौद्धिक संपदा, प्रतिस्पर्धा और प्रतिभा पर ये विवाद मुकदमेबाजी की एक आक्रामक लहर को जन्म दे रहे हैं जो इलेक्ट्रिक एयर टैक्सी उद्योग के लिए अनिवार्य रूप से जमीन पर उतरना और भी मुश्किल बना सकता है।

सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में एक-दूसरे से केवल एक घंटे की दूरी पर स्थित, जॉबी और आर्चर आकाश के उबर बनने की दौड़ में कट्टर प्रतिद्वंद्वी बन गए हैं। पिछले वर्ष में, वे सूट और काउंटरसूट की श्रृंखला में उलझ गए हैं जो उनके उत्पादों और प्रगति पर कटाक्ष करते हैं।

नवंबर 2025 में दायर एक मुकदमे में, जॉबी ने जॉबी के एक पूर्व कर्मचारी का हवाला देते हुए आर्चर पर कॉर्पोरेट जासूसी का आरोप लगाया, जिसने आर्चर के लिए काम करना छोड़ दिया था। जॉबी का आरोप है कि पूर्व कर्मचारी ने अपने नए नियोक्ता को प्रदान करने के लिए तकनीकी जानकारी और हितधारक संचार चुरा लिया। जॉबी ने अपनी शिकायत में दावा किया है, “आर्चर ने चोरी की गई जानकारी का बेशर्मी से इस्तेमाल किया।”

इस साल मार्च में, आर्चर ने जॉबी पर चीन से आयातित घटकों को गलत वर्गीकृत करके अमेरिकी सरकार को धोखा देने का आरोप लगाते हुए ताली बजाई। आर्चर ने दावा किया कि योजना में चीन के विमान के हिस्सों को उपभोक्ता वस्तुओं जैसे “हेयर क्लिप” और “मोजे” के रूप में वर्गीकृत करना शामिल है। ऐसा प्रतीत होता है कि जवाबी कार्रवाई का फल मिल गया है; एक महीने बाद, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार आयोग ने जॉबी के चीन के साथ संबंधों की जांच शुरू की, यह जांच करते हुए कि क्या कंपनी ने टैरिफ या पेटेंट कानून का उल्लंघन किया है। चल रही जांच इससे जॉबी की 2028 तक एयर टैक्सी सेवा शुरू करने की योजना में देरी हो सकती है।

लेकिन जॉबी आर्चर के क्रॉसहेयर में एकमात्र प्रतिद्वंद्वी नहीं है। फरवरी में, आर्चर ने यूके स्थित वर्टिकल एयरोस्पेस के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें उसके ईवीटीओएल डिजाइनों में हेरफेर करने का आरोप लगाया गया। आर्चर मिडनाइट और वर्टिकल वालो दोनों चार-यात्री विमान हैं जिनमें इलेक्ट्रिक मोटर और टिल्ट-रोटर प्रोपेलर हैं जो ऊर्ध्वाधर टेकऑफ़ और लैंडिंग के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। दोनों की परिभ्रमण गति 150 मील प्रति घंटे और अधिकतम सीमा 100 मील है।

आर्चर के मुख्य रणनीति और कानूनी अधिकारी एरिक लेंटेल ने एक बयान में कहा, “यह स्पष्ट है कि वर्टिकल का वालो विमान मिडनाइट की कई सबसे विशिष्ट डिजाइन विशेषताओं की नकल करता है।” द वर्ज. वर्टिकल एयरोस्पेस के प्रवक्ता जस्टिन बेट्स ने कहा कि आर्चर के दावे “बिना योग्यता के” और बाजार में कंपनी की चुनौतियों से “ध्यान भटकाने वाले” थे।

किसी भी एयर टैक्सी कंपनी ने अमेरिका में यात्रियों को व्यावसायिक रूप से उड़ाने के लिए आवश्यक कठोर एफएए प्रकार प्रमाणीकरण को पूरी तरह से पूरा नहीं किया है। लेकिन जॉबी और आर्चर दोनों का दावा है कि वे करीब हैं।

जॉबी को व्यापक रूप से अग्रणी धावक माना जाता है, जिसने प्रकार प्रमाणन प्रक्रिया के सभी चार चरणों में प्रगति की है। कंपनी प्रति माह लगभग एक विमान का उत्पादन करती है और वर्तमान में एक उत्पादन संस्करण पर काम कर रही है जो एफएए की प्रमाणन प्रक्रिया से गुजरेगा। अप्रैल में, जॉबी ने भविष्य के हवाई टैक्सी मार्गों के पूर्वावलोकन के रूप में जेएफके हवाई अड्डे से लोअर मैनहट्टन तक उड़ान भरने वाले अपने एक विमान का प्रदर्शन किया। कंपनी इस साल के अंत में दुबई में अपनी पहली यात्री सेवा शुरू करने की योजना बना रही है, जहां प्रमाणन आवश्यकताएं अमेरिका की तुलना में कम सख्त हैं।

इस बीच, आर्चर अभी भी प्री-प्रोडक्शन मॉडल पर काम कर रहा है और चार प्रकार के प्रमाणन चरणों में से तीन के माध्यम से प्रगति कर चुका है। कंपनी ने कहा है कि वह लॉस एंजिल्स में 2028 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक के लिए समय पर यात्रियों के लिए तैयार हो जाएगी।

लेकिन निवेशक व्यावसायिक व्यवहार्यता के शिखर पर होने के कंपनियों के दावों से कम प्रभावित हुए हैं। प्रकाशन के समय, जॉबी के स्टॉक ने वर्ष की शुरुआत से अपने मूल्य का लगभग 35 प्रतिशत कम कर दिया है, जबकि आर्चर का स्टॉक लगभग 33 प्रतिशत गिर गया है।

बहुत कुछ दांव पर लगा हुआ है, इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि ये कंपनियां एक-दूसरे को आसमान से उड़ाने के लिए अपनी कानूनी टीमों का उपयोग कर रही हैं। प्रतिभा पूल छोटा है, इसलिए व्यापार रहस्यों और कॉर्पोरेट जासूसी पर विवाद कुछ मायनों में अपरिहार्य थे। और क्योंकि एफएए प्रमाणीकरण भविष्य की हवाई टैक्सी सेवा के लिए एक परम आवश्यकता है, नियामक अनुपालन हमले की एक और पंक्ति बन गई है।

लेकिन ये मुकदमे निवेशकों, नियामकों और संभावित भावी यात्रियों को एक संदेश भी भेज रहे हैं: कमर कस लें, क्योंकि आगे अशांति है।