स्टार्टअप जगत की गंदी लॉन्ड्री वास्तविक समय में प्रसारित हो रही है। इस सप्ताह एक्स पर एक वायरल वार्तालाप फैल गया जिसमें संस्थापकों ने अपनी सबसे खराब उद्यम पूंजी डरावनी कहानियाँ साझा कीं – और कुछ नाम बताने से पीछे नहीं हट रहे हैं। यह थ्रेड, जिसमें विचित्र से लेकर बेहद क्रोधित करने वाली कहानियां शामिल हैं, सत्ता की गतिशीलता पर से पर्दा हटा रहा है जो अक्सर संस्थापकों को उन निवेशकों की दया पर छोड़ देता है जो फंडिंग पाइपलाइन को नियंत्रित करते हैं।
स्टार्टअप समुदाय का हिसाब-किताब चल रहा है। एक्स पर एक पोस्ट के रूप में जो शुरू हुआ वह सैकड़ों संस्थापकों द्वारा उद्यम पूंजीपतियों के साथ अपने सबसे निराशाजनक, विचित्र और कभी-कभी क्रोधपूर्ण अनुभवों को साझा करने में बदल गया है – और दस्ताने उतर रहे हैं।
वायरल थ्रेड संस्थापकों द्वारा सार्वजनिक रूप से वीसी के बारे में बात करने के तरीके में बदलाव का प्रतीक है। वर्षों से, उद्यमियों ने निजी स्लैक चैनलों और बंद दरवाजे वाले संस्थापक रात्रिभोजों में इन कहानियों को फुसफुसाया है, इस डर से कि बोलने से उनकी अगली धन उगाही में कमी आ सकती है। लेकिन इस सप्ताह की बातचीत से पता चलता है कि कैलकुलस बदल रहा है। जब आप पहले से ही क्रूर फंडिंग माहौल में अस्तित्व के लिए लड़ रहे हैं, तो बुरे व्यवहार के बारे में चुप रहना कूटनीति कम और मिलीभगत अधिक लगने लगता है।
बादल भड़कना सीईओ मैथ्यू प्रिंस बातचीत में योगदान देने वाली उल्लेखनीय आवाज़ों में से एक हैं, जो उस चीज़ को विश्वसनीयता प्रदान करते हैं जिसे अन्यथा असफल धन उगाहने वालों के खट्टे अंगूर के रूप में खारिज कर दिया जा सकता है। जब एक संस्थापक जिसने कई अरब डॉलर की कंपनी बनाई है, वीसी के गलत कदमों के बारे में बोलता है, तो उद्योग के लिए शिकायतों को बाहरी मानकर खारिज करना कठिन हो जाता है।
कहानियाँ अपने आप में सरगम चलाती हैं। कुछ लगभग हास्यास्पद रूप से अजीब हैं – वीसी जो पिच बैठकों को थेरेपी सत्र की तरह मानते हैं, साझेदार जो बैठक का अनुरोध करने के बावजूद बेतहाशा बिना तैयारी के दिखाई देते हैं, ऐसे निवेशक जो महीनों के परिश्रम के बाद संस्थापकों को खो देते हैं और जब कंपनी किसी और से पैसा जुटाती है तो फिर से सामने आते हैं। अन्य लोग गहराई से कटौती करते हैं, व्यवहार के पैटर्न का खुलासा करते हैं जो अनैतिक सीमा पर हैं: वीसी जो निवेश के इरादे के बिना प्रतिस्पर्धी बुद्धिमत्ता के लिए संस्थापकों को बढ़ावा देते हैं, भागीदार जो मालिकाना डेटा निकालने के लिए मछली पकड़ने के अभियान के रूप में टर्म शीट का उपयोग करते हैं, कंपनियां जो प्रतिस्पर्धी निवेशकों के साथ बंद होने से रोकने के लिए स्टार्टअप के साथ स्ट्रिंग करती हैं।
जो बात इस बातचीत को विशेष रूप से प्रभावशाली बनाती है वह है कुछ संस्थापकों की अपनी कहानियों के साथ नाम जोड़ने की इच्छा। रिश्तों और प्रतिष्ठा पर बने उद्योग में, यह परमाणु ऊर्जा अपनाने के बराबर है। सामान्य कार्यपुस्तिका है बुरे अनुभव को निगलना, आगे बढ़ना, और हो सकता है – अपने निकटतम संस्थापक मित्रों को निजी तौर पर चेतावनी देना। सार्वजनिक कॉल-आउट ऐतिहासिक रूप से करियर आत्महत्या रही है।
लेकिन शक्ति की गतिशीलता बदल सकती है। दो साल के डाउन राउंड, विस्तारित रनवे और एक फंडिंग माहौल के बाद जिसने मजबूत स्टार्टअप को भी पसीना बहाया है, संस्थापक उद्यम पूंजी की वेदी पर पूजा करने के लिए कम इच्छुक हैं। रहस्य ख़त्म हो गया है. जब आपका अस्तित्व सैंड हिल रोड पर हर फर्म के साथ अच्छा व्यवहार करने पर निर्भर नहीं है, तो सत्ता से सच बोलना बहुत आसान हो जाता है।
समय संयोग नहीं है. हम स्टार्टअप संस्कृति, शक्ति असंतुलन और जवाबदेही के बारे में व्यापक बातचीत के बीच में हैं। वही ताकतें जो कार्यस्थल विषाक्तता और संस्थापक मानसिक स्वास्थ्य के बारे में चर्चा करती थीं, अब अपना ध्यान निवेशक-संस्थापक संबंधों पर केंद्रित कर रही हैं। और जो उभर रहा है वह सुंदर नहीं है।
वीसी के लिए, यह थ्रेड एक चेतावनी शॉट है। उद्योग लंबे समय से सूचना विषमता पर काम कर रहा है – निवेशक लगातार एक-दूसरे से बात करते हैं, संस्थापकों और सौदों पर नोट्स साझा करते हैं, जबकि उद्यमियों को धन उगाहने की प्रक्रिया को काफी हद तक अनदेखा कर दिया जाता है। एक्स जैसे प्लेटफ़ॉर्म उस खेल के मैदान को समतल कर रहे हैं। संस्थापक अपने स्वयं के नेटवर्क बना रहे हैं, अपने स्वयं के नोट्स साझा कर रहे हैं, और एक सामूहिक मेमोरी बना रहे हैं जिसे वीसी नियंत्रित नहीं कर सकते हैं।
कुछ उद्यम कंपनियाँ पहले से ही नोटिस ले रही हैं। चतुर लोग इसे अपनी स्वयं की प्रक्रियाओं का ऑडिट करने, संस्थापक संबंधों पर अपने भागीदारों को प्रशिक्षित करने और तालिका के दूसरी तरफ से उनका व्यवहार कैसा दिखता है, इसके बारे में अधिक सोचने के लिए एक जागृत कॉल के रूप में मान रहे हैं। कम समझदार लोग शायद इस बारे में रक्षात्मक ट्वीट का मसौदा तैयार कर रहे हैं कि कैसे ‘सभी वीसी’ बुरा व्यवहार नहीं करते हैं, और मुद्दा पूरी तरह से गायब है।
यह स्पष्ट है कि सगाई के पुराने नियमों को फिर से लिखा जा रहा है। संस्थापकों के पास जितना वे सोचते हैं उससे कहीं अधिक प्रभाव है – किसी व्यक्तिगत धन उगाहने वाली बातचीत में नहीं, बल्कि सामूहिक रूप से, एक समुदाय के रूप में जो किसी फर्म की प्रतिष्ठा बना या बिगाड़ सकता है। वीसी डील फ्लो से जीते और मरते हैं। यदि आपकी कंपनी संस्थापकों के साथ खराब व्यवहार करने वाली कंपनी के रूप में जानी जाती है, तो वह पाइपलाइन तेजी से खत्म हो जाती है।
यह धागा उद्यम मॉडल के बारे में कुछ असहजता को भी उजागर करता है। जब आप अरबों की पूंजी का प्रबंधन कर रहे होते हैं और बाहरी रिटर्न की तलाश में होते हैं, तो व्यक्तिगत संस्थापक पोर्टफोलियो लाइन आइटम बन जाते हैं। वीसी का गणित – जहां एक बड़ी जीत दर्जनों नुकसानों पर सब्सिडी देती है – संस्थापकों को डिस्पोजेबल मानने के लिए विकृत प्रोत्साहन पैदा कर सकता है। यदि आप केवल अगले की तलाश में हैं गूगल या मेटायह भूलना आसान है कि हर ‘नहीं’ या भूतिया ईमेल एक इंसान है जिसने कुछ बनाने में अपना जीवन लगा दिया है।
वर्तमान में धन उगाहने वाले संस्थापकों के लिए, यह बातचीत वैध और रणनीतिक दोनों है। मान्य करना क्योंकि यह पुष्टि करता है कि वे पागल नहीं हैं – वे अनुभव वास्तव में उतने ही बुरे थे जितना उन्होंने महसूस किया था। रणनीतिक क्योंकि यह एक सार्वजनिक रिकॉर्ड तैयार कर रहा है कि किन कंपनियों और साझेदारों से सावधानी से संपर्क करना है। यह उस उद्योग में मूल्यवान बुद्धिमत्ता है जहां सूचना ही मुद्रा है।
यह वायरल क्षण केवल संस्थापकों के गुस्से से कहीं अधिक है – यह एक संरचनात्मक बदलाव है कि स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र शक्ति और जवाबदेही के बारे में कैसे बात करता है। अब सवाल यह है कि क्या वीसी फीडबैक को गंभीरता से लेंगे या इसे उन संस्थापकों के शोर के रूप में खारिज कर देंगे जो बंद नहीं कर सके। जो कंपनियाँ आत्म-चिंतन की ओर झुकती हैं और वास्तव में अपना व्यवहार बदलती हैं वे आगे आएंगी। जो लोग ऐसा नहीं करेंगे वे खुद को उस संस्थापक समुदाय के गलत पक्ष में पाएंगे जिसने नोट्स साझा करना और अपनी सुरक्षा करना सीख लिया है। रिश्तों और प्रतिष्ठा पर बने उद्योग में, यह वह स्थिति नहीं है जिसमें आप रहना चाहते हैं।
