चीन इंजीनियरों द्वारा चलाया जाता है. अमेरिका वकीलों द्वारा चलाया जाता है.

प्रत्येक पेशे को किसी समस्या से निपटने के लिए क्या प्रशिक्षित किया जाता है, यह उस पैमाने पर बहुत मायने रखता है। पहले थर्मोडायनामिक्स होमवर्क सेट से एक इंजीनियर को सिखाया जाता है कि दुनिया एक प्रणाली है, सिस्टम में बाधाएं हैं, बाधाओं पर समझौता नहीं किया जा सकता है, और कोई भी समाधान जो उनका उल्लंघन करता है वह अंततः ध्वस्त हो जाएगा। इंजीनियर एक अनुशासन के रूप में विफलता विश्लेषण का अभ्यास करते हैं। वे जिस क्रिया पर सबसे पहले पहुंचते हैं वह है “निर्माण।” एक वकील का प्रशिक्षण लगभग उलटा चलता है। एक वकील जिस दुनिया का सामना करता है वह एक व्यवस्था नहीं बल्कि एक विवाद है – एक वादी, एक प्रतिवादी, एक मिसाल, एक तर्क। वकील पूर्ववर्ती सिद्धांतों से तर्क करते हैं, न कि पहले सिद्धांतों से आगे बढ़कर। वे अपने सामने वाले सौदे के लिए शानदार ढंग से अनुकूलन करते हैं। टेक्सास लॉ में संस्थागत उन्नति के कार्यकारी निदेशक क्रिस रॉबर्ट्स ने कानूनी दिमाग को “एक अच्छा शतरंज खिलाड़ी बताया है, जो हमेशा बोर्ड पर हर चीज पर विचार करता है और तीन या चार चालों से आगे सोचता है।” यह एक वास्तविक संज्ञानात्मक गुण है। किसी देश की ऑपरेटिंग प्रणाली के अनुरूप, यह एक ऐसे राज्य का निर्माण करता है जो अवरोध पैदा करने में माहिर है और निर्माण करने में असमर्थ है।

उस अंतिम वाक्य का प्रमाण उस तुलना में सबसे स्पष्ट रूप से आता है जो विवादास्पद होने के लिए बहुत साफ है। 2008 में, कैलिफ़ोर्निया के मतदाताओं ने सैन फ्रांसिस्को को लॉस एंजिल्स से हाई-स्पीड रेल द्वारा तीन घंटे से कम समय में जोड़ने के लिए 9.95 बिलियन डॉलर के बांड को मंजूरी दी, जिसे 2020 तक पूरा करने का लक्ष्य रखा गया था और कुल लागत 33 बिलियन डॉलर अनुमानित थी। 2025 तक, परियोजना ने 15.7 बिलियन डॉलर खर्च कर दिए थे, वास्तविक हाई-स्पीड सेवा के लिए कोई ट्रैक नहीं रखा था, और इसकी लागत का अनुमान 128 बिलियन डॉलर से अधिक हो गया था। संघीय रेल प्रशासन ने शेष संघीय अनुदान में $4 बिलियन को रद्द करने का कदम उठाया। अकेले कैलिफ़ोर्निया पर्यावरण गुणवत्ता अधिनियम ने पर्यावरण समीक्षा में $765 मिलियन से अधिक की खपत की थी। परियोजना के लंबे समय से सहकर्मी समीक्षक लू थॉम्पसन ने अंकगणित को स्पष्ट रूप से बताया: तीन प्रतिशत ब्याज पर $ 100 बिलियन की परियोजना पर, “प्रत्येक वर्ष की देरी से आपको $ 3 बिलियन का खर्च आता है,” इसलिए “$ 50,000 का मुकदमा आपको एक वर्ष के लिए विलंबित कर सकता है।” मार्च 2026 में, थॉम्पसन ने राज्य विधानमंडल को लिखा कि परियोजना “एक मृत अंत तक पहुंच गई है।” उन्हीं सत्रह वर्षों के दौरान कैलिफ़ोर्निया कोई सार्थक ट्रैक बिछाने में विफल रहा, चीन ने 45,000 किलोमीटर से अधिक हाई-स्पीड रेल का निर्माण किया – जो कि दुनिया के बाकी हिस्सों की तुलना में लंबा नेटवर्क है।

मूलतः यह पैसे के बारे में कहानी नहीं है। यह इस बारे में कहानी है कि पैसा कहां जाएगा यह कौन तय करता है और जब वे निर्णय लेते हैं तो उनकी संज्ञानात्मक चूक क्या होती है। अमेरिकन सोसाइटी ऑफ सिविल इंजीनियर्स ने अपने 2025 रिपोर्ट कार्ड में अमेरिकी बुनियादी ढांचे को समग्र सी दिया – 1998 में मूल्यांकन शुरू होने के बाद से उच्चतम ग्रेड – और उस समाचार के साथ 2033 तक वर्तमान परिस्थितियों और अच्छी मरम्मत के बीच 9.1 ट्रिलियन डॉलर का अंतर जोड़ा। चीन ने 2021 में अंतर्देशीय परिवहन पर सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 4.8 प्रतिशत खर्च किया। संयुक्त राज्य अमेरिका ने उस हिस्से का लगभग दसवां हिस्सा खर्च किया।

चीन के इंजीनियरिंग राज्य की बौद्धिक उत्पत्ति माओ से नहीं – जो एक कवि और गुरिल्ला थे, और जिनकी सबसे विनाशकारी परियोजनाओं ने लाखों लोगों की जान ले ली – बल्कि डेंग जियाओपिंग से मिलती है, जो क्रूर व्यवहारवादी थे, जिन्होंने आंतरिक निर्वासन से लौटकर घोषणा की थी कि जब तक वह चूहों को पकड़ती है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि बिल्ली काली है या सफेद। डेंग ने विचारधारा को नीति की कसौटी के रूप में खारिज कर दिया और इसे परिणामों से बदल दिया, जिसे मापने के लिए इंजीनियरों को प्रशिक्षित किया जाता है और वकीलों को मुकदमा चलाने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। 1980 और 1990 के दशक के दौरान, उन्होंने और उनके शिष्यों ने पार्टी की नौकरशाही रीढ़ में इंजीनियरों को व्यवस्थित रूप से पदोन्नत किया। 1997 तक, 74 प्रतिशत प्रांतीय पार्टी सचिवों के पास विज्ञान या इंजीनियरिंग में चार साल की डिग्री थी। राजनीतिक अर्थशास्त्री यूएन यूएन आंग परिणामी मॉडल को “निर्देशित सुधार” कहते हैं – केंद्रीय नेतृत्व कठिन बाहरी सीमाओं को परिभाषित करता है, स्थानीय सरकारें उनके अंदर ठोस समाधान खोजने के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। शीर्ष पर विशिष्टताएँ, नीचे पुनरावृत्ति, मध्य में निर्मम चयन।

इस मॉडल के ख़िलाफ़ मामला मुख्य रूप से स्वतंत्रता के बारे में कोई तर्क नहीं है। यह फीडबैक के बारे में एक तर्क है। थ्री गोरजेस बांध – हू जिंताओ की हाइड्रोलिक-इंजीनियरिंग पीढ़ी का इंजीनियरिंग स्मारक – 1.3 मिलियन लोगों को विस्थापित किया, 13 शहरों और 140 कस्बों और 1,350 गांवों को जलमग्न कर दिया, और भूकंपीय और कटाव संबंधी चिंताओं को जन्म दिया, जिसे वैज्ञानिकों ने 1989 में चिह्नित किया था, इससे पहले कि तियानमेन कार्रवाई ने उन्हें चुप करा दिया था। चीन की प्रजनन दर 2023 तक गिरकर 1.0 हो गई, जो एक-बाल नीति की प्रत्यक्ष विरासत है – मानव इतिहास में सबसे महत्वाकांक्षी सामाजिक इंजीनियरिंग परियोजना, जो अब एक जनसांख्यिकीय तबाही के रूप में दिखाई दे रही है। 2025 में चीन में केवल 7.92 मिलियन बच्चे पैदा हुए, जो पिछले वर्ष की तुलना में 17 प्रतिशत कम है और पीपुल्स रिपब्लिक की स्थापना के बाद से सबसे कम आंकड़ा है। रैंड कॉर्पोरेशन का अनुमान है कि चीन का वृद्धावस्था निर्भरता अनुपात 2024 में 0.21 से दोगुना होकर 2050 तक 0.52 हो जाएगा। इंजीनियर बड़े पैमाने पर गलत हो सकते हैं, और जब वे त्रुटि को पकड़ने के लिए एक प्रतिकूल प्रणाली के बिना गलत होते हैं, तो त्रुटि को ठीक करने से पहले एक पीढ़ी के लिए इसे जोड़ा जाता है।

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वही शहरी पड़ोस समितियाँ जो कभी नसबंदी कोटा लागू करती थीं, अब युवा महिलाओं से यह पूछने के लिए जा रही हैं कि उनके अभी तक दूसरा बच्चा क्यों नहीं हुआ है। वही गवर्नेंस रिफ्लेक्स जिसने 45,000 किलोमीटर रेल बिछाई, वह बेबी बूम की योजना बनाने की कोशिश कर रहा है। बिल्डरों ने, एक देश को अनुकूलित होने वाली प्रणाली के रूप में मानने में चालीस साल बिताए हैं, यह पता लगा रहे हैं कि कुछ चर विशिष्टताओं पर प्रतिक्रिया नहीं देते हैं।

यदि आप 2026 में एक विकासशील देश का निर्माण कर रहे हैं, तो सवाल यह नहीं है कि चीन के अधिनायकवाद की नकल की जाए या नहीं। बात यह है कि क्या एक ऐसे राज्य का निर्माण किया जाए जिसमें दुनिया में सबसे सम्मानित पेशा वह पेशा हो जो शारीरिक क्षमता पैदा करता हो। सिंगापुर ने हां में जवाब दिया. दक्षिण कोरिया ने हां में जवाब दिया. जर्मनी ने हां में जवाब दिया. चीन ने चालीस वर्षों तक हाँ में उत्तर दिया और अब वह धीरे-धीरे यह भूलने लगा है कि उत्तर किस कारण से काम आया। संयुक्त राज्य अमेरिका ने लंबे समय तक ‘नहीं’ में उत्तर दिया और अब उसे संदेह होने लगा है कि उत्तर गलत था। लागोस और अदीस अबाबा तथा जकार्ता के साथ-साथ वाशिंगटन और बीजिंग में शासन संबंधी बहसों की अगली पीढ़ी इस बात पर केंद्रित होगी कि क्या देश इंजीनियरों को प्रशिक्षित करने, इंजीनियरों को बढ़ावा देने, इंजीनियरों की बात सुनने और उन्हें निर्माण के लिए राजनीतिक आवरण देने का कठिन संस्थागत कार्य करने के लिए तैयार हैं, जबकि वकीलों को उस भूमिका में रखते हुए जिसके लिए उनकी आवश्यकता है, जो यह सुनिश्चित करना है कि इंजीनियर गलत लोगों पर निर्माण न करें।