नासा का आर्टेमिस II स्पेसएक्स के सत्ता में आने से पहले एक युग के अंत का प्रतीक है

नासा का आर्टेमिस II मिशन अंतरिक्ष अन्वेषण में एक ऐतिहासिक मोड़ का प्रतिनिधित्व करता है – यह आखिरी बार है जब एजेंसी सिलिकॉन वैली के वाणिज्यिक अंतरिक्ष दिग्गजों पर भरोसा किए बिना चंद्रमा पर जाएगी। जब चालक दल नष्ट हो जाएगा, तो अगले चंद्र मिशन पूरी तरह से इस पर निर्भर होंगे स्पेसएक्स और नीला मूल लैंडिंग सिस्टम और प्रमुख बुनियादी ढाँचा दोनों उपलब्ध कराने के लिए। यह सरकार के नेतृत्व वाले अंतरिक्ष कार्यक्रमों से सार्वजनिक-निजी मॉडल की ओर एक मौलिक बदलाव है जो चंद्रमा की सतह पर मानवता की वापसी को नया आकार दे सकता है।

नासा चंद्रमा पर अपना अंतिम एकल अभिनय पूरा करने वाला है। आर्टेमिस II, जो चंद्रमा की सतह के चारों ओर चार अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ाने के लिए निर्धारित है, पूरी तरह से पारंपरिक सरकारी अनुबंधों के माध्यम से विकसित हार्डवेयर पर निर्भर करता है – स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट, ओरियन कैप्सूल, और बोइंग और लॉकहीड मार्टिन जैसे विरासत एयरोस्पेस ठेकेदारों द्वारा निर्मित ग्राउंड सिस्टम। लेकिन जब वे अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी पर लौटेंगे, तो वे उस अध्याय को बंद कर देंगे जो अपोलो के साथ शुरू हुआ था।

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आर्टेमिस III से शुरू होकर, नासा चंद्रमा की सतह को इसके बिना नहीं छू सकता स्पेसएक्स. एजेंसी ने एलोन मस्क की कंपनी को मानव लैंडिंग सिस्टम के रूप में एक संशोधित स्टारशिप विकसित करने के लिए 2.9 बिलियन डॉलर का अनुबंध दिया – वह वाहन जो वास्तव में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र कक्षा से सतह तक ले जाएगा। इसके बिना नासा के रॉकेट नजदीक तो आ सकते हैं, लेकिन उतर नहीं सकते। अमेरिका की चंद्रमा वापसी की पूरी वास्तुकला एक अंतरिक्ष यान पर निर्भर करती है जो अभी भी विकास में है और अभी भी एक सफल कक्षीय ईंधन भरने का प्रदर्शन पूरा करना बाकी है।

यह एकमात्र व्यावसायिक निर्भरता नहीं है। नीला मूलजेफ बेजोस के अंतरिक्ष उद्यम ने आर्टेमिस III के बाद मिशन के लिए एक प्रतिस्पर्धी चंद्र लैंडर विकसित करने के लिए 3.4 बिलियन डॉलर का एक अलग अनुबंध जीता। कंपनी चंद्रमा पर स्थायी उपस्थिति स्थापित करने के लिए आवश्यक कार्गो डिलीवरी सिस्टम भी बना रही है। ये सहायक प्रणालियाँ नहीं हैं – ये मिशन-महत्वपूर्ण हार्डवेयर हैं जो निजी कंपनियों द्वारा प्रस्तावित किए जाने तक सरकारी ब्लूप्रिंट में मौजूद नहीं थे।

यह परिवर्तन नासा नेतृत्व के एक बुनियादी दावे को दर्शाता है कि वाणिज्यिक अंतरिक्ष कंपनियां पारंपरिक एयरोस्पेस की तुलना में तेजी से और सस्ते में आगे बढ़ सकती हैं। स्पेस लॉन्च सिस्टम, नासा का सरकार द्वारा डिज़ाइन किया गया रॉकेट, 2011 से विकास में है और नासा के महानिरीक्षक के अनुसार प्रति लॉन्च की लागत लगभग 4.1 बिलियन डॉलर है। इसके विपरीत, स्पेसएक्स की स्टारशिप को परिचालन के बाद लाखों में प्रति लॉन्च लक्ष्य लागत के साथ पूर्ण पुन: प्रयोज्य के लिए डिज़ाइन किया गया है।