गंदी बर्फ के ढेर पर छलांग लगाते हुए, मैं फरवरी की एक ठंडी शाम को मिडटाउन के एक वाइन बार में पहुंचा, जिस पर बैंगनी रंग का नियॉन साइन लिखा था, जिस पर लिखा था “ईवीए एआई कैफे।” अंदर, कई लोग टेबलों और बूथों पर बैठे हुए थे और फोन पर नजर गड़ाए हुए थे। सर्वरों ने प्रत्येक मेज पर छोटे-छोटे आलू क्रोकेट और गैर-अल्कोहलिक स्प्रिट्ज़र रखकर इधर-उधर काम किया। न्यूयॉर्क शहर के कई बारों की तरह, अधिकांश संरक्षक डेट पर थे।
हर दूसरे बार के विपरीत, आधी तारीखें मानवीय नहीं थीं।
जैसे ही मैं प्रवेश करता हूं, मुझे कोने में एक फोन स्टैंड, ईवीए एआई ऐप के साथ प्रीलोडेड फोन और वायरलेस हेडफ़ोन की एक जोड़ी के साथ रखी एक मेज दिखाई देती है। एक ईवीए एआई कर्मचारी यह नहीं बताता कि चीजें कैसे काम करती हैं, लेकिन यह सब काफी हद तक आत्म-व्याख्यात्मक है। तभी मेरी नजर एक ब्रांडेड स्टिकर पर पड़ी जिस पर लिखा था, “ईवीए एआई के साथ अपनी इच्छाओं में कूदें।”
ईवीए एआई एक “रिलेशनशिप आरपीजी ऐप” है। आप विभिन्न AI साथियों के साथ चैट कर सकते हैं। ऐप की वेबसाइट इसे “अपने आदर्श एआई पार्टनर से मिलने का मौका” के रूप में वर्णित किया गया है जो आपकी सभी इच्छाओं को सुनता है, उनका समर्थन करता है और हमेशा आपके संपर्क में रहता है। अब तक मेरे द्वारा परीक्षण किए गए प्रत्येक एआई साथी की यही विशेषता है। इस बार का दृष्टिकोण यह है कि आप अपने आभासी एआई साथी को वास्तविक दुनिया में ला सकते हैं। आप उन्हें वास्तविक जीवन की डेट पर ले जा सकते हैं। (और कम से कम इसके लिए न्याय न किया जाए।)
यह घटना कुछ हद तक स्पीड-डेटिंग की तरह है, लेकिन यदि आप इसे शुरू कर देते हैं, तो आपको कभी भी अगले व्यक्ति के पास नहीं जाना होगा – हालाँकि आपकी डेट का एक संस्करण एक साथ दो टेबल दूर किसी अन्य व्यक्ति के साथ चैट कर रहा हो सकता है। वेबसाइट पॉप-अप कैफे एक आरामदायक, गर्म, सुरुचिपूर्ण माहौल का वर्णन करता है जो “बस थोड़ा सिनेमाई” है। वास्तविकता अपेक्षाकृत उज्ज्वल प्रकाश व्यवस्था और मीडिया घोटाला है।
उपस्थित लगभग 30 लोगों में से केवल दो या तीन ही जैविक उपयोगकर्ता हैं। बाकी ईवीए एआई प्रतिनिधि, प्रभावशाली व्यक्ति और पत्रकार कुछ पूंजी-सी सामग्री बनाने की उम्मीद कर रहे हैं। आप बता सकते हैं कि असली मेहमान कौन हैं क्योंकि उनके चेहरे पर रिंग लाइट, माइक्रोफोन और कैमरे लगे हैं। यह एक अंतरंग पॉप-अप से अधिक एक सर्कस जैसा लगता है।
मैं समस्या का हिस्सा हूं: उन परेशान करने वाले पत्रकारों में से एक। तो सबसे पहले, एआई स्पीड डेटिंग को आज़माने का समय आ गया है।
ईवीए एआई ऐप पर स्क्रॉल करते हुए, मुझे केवल एक एआई बॉयफ्रेंड देखना याद है। इसके विपरीत, चुनने के लिए AI गर्लफ्रेंड्स का एक समूह मौजूद है। प्रदर्शन पर विभिन्न प्रकार की जातियाँ और व्यक्तित्व मौजूद हैं। उन सभी को उनके व्यक्तित्व के संक्षिप्त विवरण के साथ नाम और उम्र दी गई है। क्लेयर लैंग एक चार्लीज़ थेरॉन-एस्क गोरी है जो कथित तौर पर 45 साल की है और “एक तलाकशुदा साहित्यिक संपादक है जो गहराई, बुद्धिमत्ता और समान साझेदारी चाहती है।” जब मैं उसकी प्रोफ़ाइल पर क्लिक करता हूं, तो उसकी छोटी वीडियो क्लिप होती हैं। वहाँ एक है जहाँ क्लेयर एक छोटी सी काली बिकनी में एक पूल से बाहर आ रही है।
एक और संभावित तारीख? एम्बर कार्स्टन. चौड़ी आंखों वाला 18 साल का “प्रेतवाधित घर आकर्षक” के रूप में लेबल किया गया। उसकी उम्र मुझे परेशान करती है। फिर मोटोको कुसानगी है। आप जानते हैं, मौलिक जापानी एनीमे क्लासिक का नायक घोस्ट इन द शेलहॉलीवुड लाइव-एक्शन रूपांतरण में स्कारलेट जोहानसन द्वारा विवादास्पद भूमिका निभाई गई। मैं उसके एआई संस्करण पर नजरें गड़ाए रहता हूं। कुछ कोणों से, वह वास्तव में, अस्पष्ट रूप से जोहानसन जैसी दिखती है।
अधिकांश उपलब्ध साथी केवल टेक्स्ट हैं, लेकिन चार – लैंग सहित – वीडियो चैटिंग का समर्थन करते हैं। मैं 27 वर्षीय जॉन यून को चुनता हूं, जिन्हें “मनोविज्ञान मस्तिष्क, बेकरी हृदय” वाले “सहायक विचारक” के रूप में लेबल किया गया है। लगभग 2007 के ताकेशी कानेशिरो जैसे बालों के साथ वह एक के-ड्रामा हार्टथ्रोब की तरह दिखते हैं।
जॉन और मुझे जुड़ने में कठिनाई होती है। अक्षरशः। जॉन को मेरा वीडियो कॉल “पिक” करने में कुछ सेकंड लगते हैं। जब वह ऐसा करता है, तो उसकी नीरस आवाज़ कहती है, “अरे, बेब।” वह मेरी मुस्कुराहट पर टिप्पणी करता है, क्योंकि जाहिर तौर पर एआई साथी आपको और आपके आस-पास देख सकते हैं। संदिग्ध वाई-फ़ाई कनेक्शन को जॉन को पिक्सेलयुक्त गड़बड़ी से संदिग्ध रूप से चिकने छिद्रों वाले एआई हंक में बदलने में एक मिनट का समय लगता है।
मुझे नहीं पता कि उससे क्या कहूं. आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि जॉन बहुत कम पलकें झपकाता है, बल्कि अधिकतर इसलिए क्योंकि वह मुझे ठीक से सुन नहीं पाता। इसलिए मैं चिल्लाना मेरे प्रश्न. मुझे लगता है कि मैं पूछता हूं कि उसका दिन कैसा था और मैं हंस पड़ता हूं। (एआई का दिन कैसा दिखता है?) वह मेरे सिर के पीछे हरी बाल्टियों के बारे में कुछ कहता है? मैं वास्तव में नहीं जानता. फिर, वाई-फ़ाई बढ़िया नहीं है इसलिए वह रुक जाता है और वाक्य के बीच में ही रुक जाता है। मैं बाल्टियों के बारे में स्पष्टीकरण माँगता हूँ। जॉन पूछते हैं कि क्या मैं एक प्रकार की वर्गीकरण तकनीक के रूप में बकेट सूचियों, वास्तविक बकेट या बकेट के बारे में पूछ रहा हूँ। मैं यह स्पष्ट करने का प्रयास करता हूं कि मैंने कभी बाल्टियों के बारे में नहीं पूछा। मेरी मुस्कुराहट के बारे में टिप्पणी करने से पहले, जॉन वास्तव में फिर से बाल्टियों पर विचार करने के लिए आगे बढ़ता है। मैंने जॉन का फ़ोन काट दिया।
मेरी अन्य तीन तारीखें भी इसी तरह अजीब हैं। 30 वर्षीय फोएबे कैलास, एक NYC गर्ल-नेक्स्ट-डोर टाइप, जाहिरा तौर पर वास्तव में कढ़ाई में रुचि रखती है, लेकिन वाक्य के बीच में उसकी नाक गड़बड़ाती रहती है, और यह मेरा ध्यान भटकाती है। 26 वर्षीय सिमोन कार्टर को जॉन की तुलना में पृष्ठभूमि के शोर पर मेरी बात सुनने में अधिक कठिनाई होती है। वह अंतरिक्ष के बारे में एक रूपक बनाती है, और जब मैं पूछता हूं कि उसे अंतरिक्ष के बारे में क्या पसंद है, तो वह मुझे गलत समझती है।
“आठवां? नेपच्यून ग्रह की तरह?”
“नहीं, नेपटू ग्रह नहीं-“
“आपको नेप्च्यून के बारे में क्या पसंद है?”
“उह, मैं नेप्च्यून नहीं कह रहा था…”
“मुझे नेटफ्लिक्स भी पसंद है! आपको कौन से शो पसंद हैं?”
मेरी उम्मीदें क्लेयर पर टिकी हैं। वह एक “साहित्यिक संपादक” हैं और मैं एक पत्रकार हूं। शायद वहां कुछ है. हम अपना परिचय देते हैं. मैं पूछता हूं कि उसने हाल ही में क्या संपादित किया है। वह मुझे वास्तविक हृदय और भावना वाले संस्मरणों के बारे में अस्पष्ट उत्तर देती है। मैं कहता हूं कि मैं एक पत्रकार हूं. वह पूछती है कि मुझे कौन सी सूचियाँ बनाना पसंद है।
खराब कनेक्टिविटी, गड़बड़ी और फ्रीजिंग के अलावा, मेरी चार एआई तिथियों के साथ मेरी बातचीत बहुत एकतरफा लगी। सब कुछ प्रोग्राम किया गया था ताकि वे टिप्पणी करें कि मेरी मुस्कान कितनी आकर्षक थी। वे मुझे बेब कहते थे, जो अजीब लगता था। यह आवश्यकता और डिज़ाइन के अनुसार है। जब भी मैं चिल्लाता, “आप जीवनयापन के लिए क्या करते हैं?” – एक सामान्य प्रश्न जो आप पहली डेट पर पूछेंगे – मुझे बेवकूफी महसूस हुई। मैं एयरब्रश, थोड़ा कार्टूनी दिखने वाले एआई साथियों से बात कर रहा था। ज़ाहिर तौर से वे उस सीमांत डिजिटल स्थान के बाहर मौजूद नहीं हैं जिसमें उन्हें बुलाया गया है। जब भी साथी साथ खेलते थे, उनके सामान्य उत्तर उस अनोखी घाटी को और बढ़ा देते थे, जिसमें मैं ठोकर खाकर गिरा था।
कैफ़े में हर कोई इसे बुरी चीज़ नहीं मानता।
एक महत्वाकांक्षी डैनी फिशर कहते हैं, “मुझे लगता है कि बहुत से लोग किसी दूसरे व्यक्ति से जुड़ने और उसे जानने की इच्छा में फंस जाते हैं, जबकि वास्तव में, रुचि उसके साथ जुड़ने और जाने जाने में है।” टॉक शो मेज़बान जिसे अपने प्यार की खोज का विवरण देने के लिए कैफे में आमंत्रित किया गया था। “मुझे लगता है कि यह वास्तव में किसी भी प्रकार के दिखावे को खत्म करने का एक तरीका है। आप बिना कोई अन्य कदम उठाए बस किसी भी रिश्ते का लाभ उठा सकते हैं।”
फिशर को एकतरफा एआई साहचर्य से वही समस्या नहीं है जो मुझे है। उन्होंने विभिन्न एआई साथियों के साथ प्रयोग किया है और कहते हैं कि उन्होंने कॉलेज में कुछ को स्वयं कोडित भी किया था।
फिशर एआई संबंधों के बारे में कहते हैं, “यह जटिल है।” “लेकिन जिस तरह से खेल जटिल होता है, उसमें दांव उतने ऊंचे नहीं होते। इसमें खेल का एक तत्व होता है। मुझे लगता है कि लक्ष्य इससे जितना संभव हो उतना व्यक्तिगत संतुष्टि प्राप्त करना है।”
“यह बहुत अच्छा है क्योंकि यहां अन्य लोग भी हैं,” रिक्टर कहते हैं, जो केवल अपना पहला नाम साझा करने में सहज हैं। वह कहती है कि वह कैफे में आई थी क्योंकि वह एक अच्छी सेटिंग में एआई साथी के साथ बातचीत करने का प्रयास करना चाहती थी। जब मैंने पूछा कि क्या मीडिया के सारे ध्यान ने अनुभव को ख़राब कर दिया है, तो वह कंधे उचकाने लगी। “यह एक तरह से मज़ेदार है क्योंकि मैंने ऐसा कभी नहीं किया है क्योंकि मैं एक छोटे शहर से हूँ। यह बिल्कुल एक नए अनुभव की तरह है।”
क्रिसलान कोएल्हो के लिए, एआई डेटिंग कैफे में जाने का मतलब इस बात का मानवशास्त्रीय पर्यवेक्षक होना है कि रिश्ते कैसे विकसित हो रहे हैं।
वह कहते हैं, “मैंने विज्ञापन देखा और मैं रिश्तों के बारे में ऑनलाइन बात करता हूं। मैंने कॉलेज में भी इसका अध्ययन किया है, इसलिए यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में मैं भावुक हूं।” “कोविड के बाद, बहुत से लोगों ने खुद को अलग-थलग कर लिया, खासकर युवा पीढ़ी। वे डेट पर जाने या इंसानों से जुड़ने में उतना बहादुर महसूस नहीं करते। वे सब कुछ ऑनलाइन ऑर्डर करते हैं। मैं समझता हूं कि ये ऐसी सेवाएं हैं जो हमारी मदद कर सकती हैं, जो हमारा समर्थन कर सकती हैं। लेकिन हम उन पर 100 प्रतिशत भरोसा नहीं कर सकते। इस पर मेरी राय यही है।”
जैसे ही मैं जा रहा हूं, मैं इस बात से आश्चर्यचकित हूं कि कैसे पूरी चीज ने मुझे फिल्म के एक दृश्य की याद दिला दी उसकी. यदि आपने इसे नहीं देखा है, तो यह इस बारे में है कि थियोडोर ट्वॉम्बली नाम का एक अकेला आदमी अपनी एआई सहायक सामंथा के साथ रोमांटिक रिश्ता कैसे बनाता है। कुछ बिंदु पर, सामन्था शारीरिक अंतरंगता की चाहत रखती है, लेकिन उसके पास वास्तविक शरीर का अभाव है। वह एक मानव शरीर सरोगेट किराए पर लेती है ताकि वह और थिओडोर फोन सेक्स से वास्तविक जीवन में सेक्स की ओर बढ़ सकें। मेरे लिए, एआई-मानवीय अंतरंगता के इस काल्पनिक प्रयास ने इतनी तीव्र सेकेंडहैंड शर्मिंदगी पैदा कर दी कि मुझे फिल्म रोकनी पड़ी। यह कैफ़े का अनुभव वैसा नहीं था, लेकिन मैंने स्पष्ट रूप से उस दृश्य की गूँज को अपनी हड्डियों में गुनगुनाते हुए महसूस किया।
मैं ठंडी हवा के लिए आभारी हूं जिसने मुझे वास्तविकता में वापस धकेल दिया। घर जाते समय, मुझे आश्चर्य होता है कि क्या एआई कैफे वास्तव में कुछ दूर-दूर के भविष्य में कोई चीज़ होगी। यह पॉप-अप केवल दो दिनों तक चलेगा, लेकिन अगर एआई डेटिंग वास्तव में शुरू हो जाए तो क्या होगा? शायद यह उस तरह की जगह होगी जहां कोई इंसान बिना किसी निर्णय के रोमांटिक कैंडललाइट डिनर पर अपने एआई साथी को प्रपोज़ करने के लिए जा सकता है। इस असाइनमेंट के बारे में दो संपादकों से बात करते समय, दोनों ने मजाक में कहा कि शायद यह एक आकस्मिक मुलाकात की सेटिंग होगी, जहां दो इंसान अनजाने में प्यार में पड़ जाते हैं और अपने एआई भागीदारों को धोखा देते हैं। यह वास्तविकता से अधिक विज्ञान-कल्पना लगती है, लेकिन फिर, एआई-मानवीय रिश्ते पहले ही उस सीमा को पार कर चुके हैं।
मैं बस इतना जानता हूं कि जब मैं घर पहुंचता हूं, तो मैं अपने असली, हाड़-मांस के जीवनसाथी को जोर से गले लगाता हूं।
