पिछले साल देर से एक तूफानी दोपहर में, टेक्सास के रोलेट में सिटी हॉल के ठीक बाहर लॉन पर, एक अजीब दिखने वाले शिल्प ने मेरे सामने पेड़ों को साफ कर दिया। वह एक पल के लिए सिर के ऊपर मँडराता रहा और फिर दूसरी यान को एक पतली रस्सी के सहारे घास के सूखे टुकड़े पर उतार दिया। छोटी, सफ़ेद चीज़ ने एक भूरे रंग का कागज़ का पेलोड जमा किया, फिर अपने तार पर सवार होकर अपनी प्रतीक्षारत मातृशक्ति तक वापस आ गई, जो मुड़ गई और चली गई। यह अनुभव 30 सेकंड से भी कम समय तक चला।
यह कोई यूएफओ अनुभव नहीं था. यह वास्तविक दुनिया में एक ज़िपलाइन ड्रोन डिलीवरी थी, और वह पेलोड मेरा दोपहर का भोजन था। यह 2016 के बाद से इस कंपनी द्वारा की गई दो मिलियन ऐसी डिलीवरी में से एक थी, जिसमें ग्रामीण अमेरिका में घरेलू आपूर्ति से लेकर सुदूर अफ्रीका में जीवनरक्षक टीकों तक सब कुछ पहुंचाया गया था। और जल्द ही, वे ड्रोन डिलीवरी और भी अधिक स्थानों पर होने लगेंगी।
जिपलाइन कैलिफोर्निया स्थित एक कंपनी है जो 2025 से केवल लोन स्टार स्टेट में बरिटो और अन्य वस्तुओं की बिक्री कर रही है, लेकिन अब लगभग एक दशक से दुनिया में कहीं और खुद को साबित कर रही है।
कंपनी ने पहली बार 2016 में रवांडा में परिचालन शुरू किया, दूरदराज के स्थानों पर मिनटों में चिकित्सा आपूर्ति पहुंचाई। स्वतंत्र अध्ययन से पता चला है जिपलाइन की डिलीवरी की जीवनरक्षक प्रकृति ने इसे एक वास्तविक फील-गुड कहानी के साथ एक दुर्लभ स्टार्टअप बना दिया है।
अफ़्रीका में, ज़िपलाइन वह संचालित करती है जिसे वह प्लेटफ़ॉर्म 1, या पी1, विमान, फिक्स्ड-विंग, अनक्रूड मशीनें कहती है, जो आपके दादाजी द्वारा बेसमेंट में बलसा से बनाए गए खिलौनों के बड़े संस्करणों की तरह दिखती हैं। श्रमिक इन विमानों के पेट में चार पाउंड का पेलोड लोड करते हैं, फिर उन्हें विशाल गुलेल के माध्यम से आकाश में लॉन्च करते हैं।
एक बार हवा में, पी1 अपने स्वयं के पाठ्यक्रम की योजना बनाते हैं, 120 मील तक की राउंड-ट्रिप करते हैं, मार्ग के साथ मौसम के आंकड़ों को पढ़ते हैं और तूफानों के आसपास अपना रास्ता ढूंढते हैं। फिर वे कार्गो रीलोड और बैटरी स्वैप के लिए घर लौटने से पहले पेलोड को पैराशूट के माध्यम से तैनात करते हैं।
अमेरिका में उपयोग की जाने वाली डिलीवरी मशीनें अधिक परिष्कृत हैं लेकिन स्वायत्त भी हैं। पी2 कहे जाने वाले, वे पांच मोटरों पर निर्भर होते हैं और हवा में उड़ने से लेकर पारंपरिक, क्षैतिज उड़ान में परिवर्तन कर सकते हैं। इसका मतलब है कि वे लंबवत रूप से लॉन्च और लैंड कर सकते हैं, या ड्रॉप ज़ोन पर मंडरा सकते हैं। वे पी1 (यहां अधिकतम सीमा 24 मील है) से दक्षता में जो कुछ भी छोड़ते हैं, वे लचीलेपन में लाभ प्राप्त करते हैं, जिससे वे उन उपनगरीय क्षेत्रों के लिए बेहतर अनुकूल बन जाते हैं, जिन्हें जिपलाइन वर्तमान में लक्षित कर रही है।
P2 की पहचान इसका बंधा हुआ साथी है, जिसे ज़िप कहा जाता है। प्रत्येक ज़िप में अपनी स्वयं की एक मोटर होती है और आठ पाउंड के पेलोड के लिए लगभग एक ब्रेडबॉक्स के आकार की जगह होती है। इसका प्रोपेलर हवा से लड़ने की जरूरत पड़ने पर वहां मौजूद रहता है क्योंकि इसे ऊपर मंडरा रहे पी2 विमान से नीचे उतारा जाता है।
पी2 अनावश्यक सेंसर से भरा हुआ है, यहां तक कि पास के विमान ट्रांसपोंडर की निगरानी करने में भी सक्षम है। जहाज पर सेंसर और स्मार्ट की मौजूदगी का मतलब है कि यह एक बिना चालक वाला विमान है जो दृष्टि रेखा से परे व्यस्त, शहरी हवाई क्षेत्र या एफएए-स्पीच में बीवीएलओएस में भी सुरक्षित रूप से उड़ान भरने में सक्षम है।
जिपलाइन के विमान की क्षमताएं एक मजबूत सुरक्षा रिकॉर्ड के माध्यम से सिद्ध होती हैं 125 मिलियन मील उड़ान भरी. यह आश्वस्त करने वाला है, लेकिन मैं उत्सुक था कि टेक्ससवासी इस पूरे मामले पर कैसी प्रतिक्रिया दे रहे हैं। आख़िरकार, यह ऐसे लोगों से भरा राज्य है जिनके बारे में आप नहीं सोचेंगे कि वे अपने घरों के ऊपर स्वचालित, सेंसर युक्त विमानों के मंडराने की सराहना करेंगे।
रोलेट के मेयर जेफ विंगेट ने मुझसे कहा, “आम तौर पर कहें तो, हमारे समुदाय में जो कुछ चीजें हम देखते हैं, उनकी तुलना में उतना विरोध नहीं हुआ, जितनी आप उम्मीद कर सकते हैं।” “मुझे लगता है कि अधिकांश लोग वास्तव में इसके बारे में बहुत उत्साहित थे।”
विंगेट ने मुझे बताया कि अनुमोदन और अनुमति प्रक्रिया में लगभग पांच महीने लग गए, जिससे जिपलाइन को अपने पदचिह्न को न्यूनतम रखने में मदद मिली।
अपना दोपहर का भोजन प्राप्त करने के बाद, मैं जिपलाइन के तथाकथित ज़िपिंग पॉइंट्स में से एक पर गया, जहां डिलीवरी के लिए बंडल लोड किए जाते हैं। यह वेंडी के पार्किंग स्थल में हुआ, लेकिन जहां भी पिकअप की आवश्यकता होती है, उन्हें जल्दी और आसानी से तैनात किया जा सकता है।
ज़िपिंग पॉइंट विचित्र उपकरण हैं, आकाश की ओर छूने वाली धातु की भुजाओं की एक जोड़ी के साथ अजीब सफेद कियोस्क। सिद्धांत रूप में, ये खुदरा कर्मचारियों को डिलीवरी में लोड करने और चले जाने में सक्षम बनाते हैं। पी2 फिर ऊपर की ओर मंडराता है, पेलोड को पुनः प्राप्त करने के लिए अपने छोटे ज़िप मित्र को छोड़ देता है, और फिर अपने भूखे प्राप्तकर्ता की ओर प्रस्थान करता है।
मैं “सैद्धांतिक रूप से” इसलिए कह रहा हूं क्योंकि, जब मैं देख रहा था, तो कुछ डिलीवरी के लिए जिपलाइन कर्मचारियों की एक छोटी सी टीम की मैन्युअल मदद की जरूरत थी, जो पिकअप को सुचारू रूप से सुनिश्चित करने के लिए खुदरा विक्रेताओं के बीच काम कर रही थी। कुछ पिकअप को कुछ प्रयासों की आवश्यकता थी, लेकिन सभी काफी तेजी से अपने रास्ते पर थे।
और, महत्वपूर्ण रूप से, यहां तक कि एक तूफानी दिन पर जब ड्रोन हवा से लड़ते हुए आम तौर पर अपनी सबसे तेज़ आवाज़ में होते हैं, तो ओवरहेड ट्रैफ़िक ने पास के चौराहे की तुलना में कम शोर किया। पार्सल प्राप्त करते या वितरित करते समय पी2 सिर के ऊपर इतना ऊपर मंडराता है कि इसे सुनना वास्तव में कठिन है, आपके औसत उपभोक्ता ड्रोन की तुलना में बहुत कम ध्यान देने योग्य है।
जबकि मेयर विंगेट ने कहा कि उन्हें घटकों से जो प्रतिक्रिया मिली है वह अविश्वसनीय रूप से सकारात्मक है, अपेक्षाकृत कम ध्वनि प्रदूषण से सब कुछ सह-स्थिर रखने में मदद मिलेगी क्योंकि सेवा का विस्तार जारी है। फिर भी, रोलआउट पर कुछ कम सकारात्मक प्रतिक्रियाएँ आई हैं।
म्यूचुअल यूएफओ नेटवर्क (एमयूएफओएन) की टेक्सास शाखा के राज्य निदेशक जॉन एरिक एगे ने कहा कि टेक्सास में जिपलाइन का संचालन शुरू होने के बाद से संबंधित नागरिकों की ओर से कुछ रिपोर्टें आई हैं। सितंबर में दायर एक में, एक अजीब मँडराती वस्तु का वर्णन किया गया था जो सीधे नीचे की ओर जाने वाली किसी चीज़ को नीचे गिराती थी, फिर गायब होने से पहले “पुनः डॉक” करती थी।
उन्होंने मुझे किसी अन्य व्यक्ति के बारे में भी बताया जिसने एक समान “मदर शिप” द्वारा एक छोटी वस्तु को सीधे नीचे तैनात करने की सूचना दी थी। “वह निराश थी कि काम पर लोगों और दोस्तों ने उसका उपहास किया। यह दुर्भाग्यपूर्ण है। उसने वास्तव में कुछ देखा था,” एगे ने कहा।
निस्संदेह, वह एक डिलीवरी ड्रोन था। यह शायद ही पिछले साल के न्यू जर्सी ड्रोन हमले की पुनरावृत्ति है, लेकिन ह्यूस्टन और फीनिक्स में MUFON प्रतिनिधियों को अच्छी तैयारी करनी होगी। अगले कुछ महीनों में जिपलाइन सेवा प्राप्त करने वाले वे दो शहर होंगे।
और मेरा दोपहर का भोजन कैसा था? मुझे कबूल करना चाहिए, यह मुझे अब तक प्राप्त किसी भी बरिटो डिलीवरी की तुलना में अधिक ताजा और गर्म था, जो कि असंख्य स्थलीय खाद्य वितरण सेवाओं से मैं जो आदी हूं, उससे एक उल्लेखनीय कदम ऊपर है। ज़िपलाइन ऐप के माध्यम से ऑर्डर करना Uber Eats से अधिक जटिल नहीं था। मेरी बरिटो की डिलीवरी शुल्क $0.99 थी, साथ ही 20-प्रतिशत सेवा शुल्क (जो $6 तक सीमित है)। और नहीं, आपको ड्रोन को टिप देने की ज़रूरत नहीं है। यदि आप चिपोटल महसूस नहीं कर रहे हैं, तो आप वर्तमान में ब्लेज़ पिज़्ज़ा, बफ़ेलो वाइल्ड विंग्स, क्रम्बल, लिटिल सीज़र्स, वॉलमार्ट और वेंडीज़ के माध्यम से ऑर्डर दे सकते हैं।
खुदरा ड्रोन डिलीवरी क्षेत्र में, ज़िपलाइन का प्राथमिक प्रतियोगी अल्फाबेट का विंग है, जो वॉलमार्ट के साथ भी काम करता है। जबकि विंग ने प्रभावशाली 750,000 डिलीवरी का प्रबंधन किया है, यह जिपलाइन की संख्या के आधे से भी कम है। इस बीच, अमेज़ॅन प्राइम एयर ने हाल ही में दो दुर्घटनाओं के बाद अपना परीक्षण निलंबित कर दिया है। फिलहाल, कोई भी जिपलाइन की शुरुआती बढ़त को चुनौती देने के लिए तैयार नहीं दिख रहा है, खासकर जब यह ह्यूस्टन और फीनिक्स में फैल रहा है। उस बढ़त ने कंपनी को हाल ही में $600 मिलियन की बढ़ोतरी में $7.6 बिलियन का मूल्यांकन दिलाया।
हाँ, यह मानव नौकरियों पर रोबोटों द्वारा किया गया एक और हमला है, लेकिन ईमानदारी से कहूँ तो मैं इससे बच सकता हूँ। रोलेट जैसे शहर में, यदि आपको भोजन वितरित किया जाता है, तो यह कार से आपके पास आएगा, और एक इंसान द्वारा पेपर बैग में बरिटो ले जाने के लिए 4,000 पाउंड का वाहन चलाने का विचार थोड़ा अधिक है।
टिम स्टीवंस द्वारा फोटोग्राफी
