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जब पिछले सप्ताह खबर आई कि मेटा अपनी मेटा रियलिटी लैब्स इकाई के बजट में कटौती कर सकता है 30 प्रतिशत तकइसके बाद रिपोर्ट आई कि कंपनी क्या है रिलीज में देरी हो रही है भविष्य के हेडसेट के बारे में, पंडितों ने तुरंत यह घोषणा करने के लिए छलांग लगा दी कि मेटावर्स, और विस्तार से वीआर, मर चुका है।
“वीआर का सपना साकार होते ही मेटा ने बजट घटाया,” घोषित आईबीटी, और टेक्नालिसिस रिसर्च से बॉब ओ’डॉनेल तर्क दिया कि “वीआर कभी भी सही विकल्प नहीं था।”
वह चर्चा इस तथ्य से उलझ गई कि मेटा और उसके आलोचक दोनों अक्सर मेटावर्स और वीआर शब्दों का परस्पर उपयोग करते हैं। रियलिटी लैब्स को व्यापक रूप से कंपनी की मेटावर्स इकाई के रूप में वर्णित किया जा रहा है, हालांकि यह अब एआर और एआई वियरेबल्स, वीआर हार्डवेयर और कंपनी के होराइजन वर्ल्ड्स मेटावर्स प्लेटफॉर्म बनाती है। मेटा के रूप में रीब्रांडिंग के बाद से, कंपनी ने मेटा सीटीओ एंड्रयू बोसवर्थ के साथ इमर्सिव तकनीक पर दांव की एक विस्तृत श्रृंखला को मेटावर्स से संबंधित बताया है। इस सप्ताह जोर दे रहे हैं मेटावर्स अंततः वीआर, एआई और वियरेबल्स से लेकर रोबोटिक्स तक हर चीज में भूमिका निभाएगा।
मेटा के वास्तविक मेटावर्स प्रयास इसके सोशल वीआर प्लेटफॉर्म होराइजन वर्ल्ड्स पर केंद्रित हैं, जो लंबे समय से लोकप्रियता हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहा है। उद्योग जगत के जिन आंतरिक सूत्रों से मैंने बात की, उन्हें इस बात से कोई आश्चर्य नहीं हुआ कि कंपनी होराइजन वर्ल्ड्स के कुछ निवेशों में कटौती कर सकती है। लेकिन उन कटौतियों की गंभीरता की रिपोर्ट के साथ-साथ सुझाव भी दिए गए हैं कि कंपनी ऐसा कर सकती है सब्सिडी देना बंद करो वीआर हार्डवेयर ने उन अंदरूनी लोगों को भी चिंतित कर दिया था, कुछ लोग सोच रहे थे कि माध्यम के भविष्य के लिए इन सबका क्या मतलब है।
इन चिंताओं के अलावा वीआर गेमिंग बाज़ार के सामने आने वाले वास्तविक मुद्दे भी हैं। मेटा ने पिछले साल वीआर स्टूडियो रेडी एट डॉन को बंद कर दिया। टोस्ट इंटरएक्टिव, अग्रणी वीआर गेम के पीछे का स्टूडियो रिची का प्लैंक अनुभव, ने अपने अधिकांश कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया फरवरी में. वीआर गेम निर्माता फेज़र लॉक इंटरैक्टिव बंद करो ए महीने बाद। कनाडा स्थित आर्कटिक और सोनी का लंदन स्टूडियोजो PlayStation VR के लिए गेम बना रहा था, वह भी बंद हो गया।
मुझे अच्छी खबर मिली है: वीआर जीवित है और ठीक है। यह उससे बिल्कुल अलग है जिसकी हम सभी ने कल्पना की थी।
वीआर प्रलय के दिन के परिदृश्यों का सबसे अच्छा उपाय वास्तविक डिवाइस बिक्री पर एक नज़र है: सार्वजनिक रूप से उपलब्ध डेटा से पता चलता है कि मेटा ने अकेले नवंबर में Amazon.com के माध्यम से कम से कम 120,000 क्वेस्ट वीआर हेडसेट बेचे, फिर एक बार साइट पर प्रत्येक प्रमुख वीडियो गेम कंसोल की बिक्री अधिक है। इनमें से कुछ का श्रेय ब्लैक फ्राइडे प्रमोशन को दिया जा सकता है जिसने क्वेस्ट 3एस की कीमत $250 तक ला दी। हालाँकि, $300 की अपनी पूरी कीमत पर बेचने पर भी, यह डिवाइस वर्तमान में Amazon.com पर 8वें सबसे अधिक बिकने वाले वीडियो गेम उत्पाद के रूप में रैंक करता है, जो कि निनटेंडो के स्विच 2 से केवल दो स्थान पीछे है और सोनी और माइक्रोसॉफ्ट के कंसोल से आगे है।
कुछ वीआर गेम भी बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। कैज़ुअल फ्री-टू-प्ले गेम गोरिल्ला टैग एक मिलियन दैनिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं और तीन मिलियन मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं को पार कर गया, जून 2024 में. उस समय, खेल ने कुल मिलाकर 10 मिलियन से अधिक खिलाड़ियों को आकर्षित किया था और राजस्व में $100 मिलियन को पार कर गया था।
“वीआर उपयोगकर्ताओं का एक बड़ा दर्शक वर्ग कभी नहीं रहा, जिसका नेतृत्व फ्री-टू-प्ले गेम खेलने वाले गेमर्स ने किया गोरिल्ला टैग, हाँ, पशु कंपनी, रफनॉट्स, और स्नातकीय“वेंचर रियलिटी फंड के टिपाट चेन्नावासिन ने मुझे बताया।
सिवाय इसके कि, वे उपयोगकर्ता वास्तव में मेटा, गूगल और ऐप्पल जैसे डिवाइस निर्माताओं की तरह नहीं दिखते हैं। आज के वीआर उपयोगकर्ता वे आकर्षक युवा पेशेवर नहीं हैं जो लंबे समय से उद्योग के विज्ञापनों पर हावी रहे हैं, न ही वे संपन्न शुरुआती अपनाने वाले हैं जो एक हाई-एंड हेडसेट के लिए $3,500 या अधिक का भुगतान करने को तैयार हैं। “[They’re] ज़्यादातर जनरल अल्फ़ा,” चेन्नावासिन कहते हैं। जैसे: 15 साल और उससे कम उम्र।
मेटा गेम्स के निदेशक क्रिस प्रुएट ने इसकी पुष्टि की उनकी जीडीसी वार्ता में इस वर्ष, किशोरों को “अब हमारे मंच पर ग्राहकों का सबसे सक्रिय समूह” कहा जा रहा है। प्रूएट ने भी चुपचाप स्वीकार किया कि कंपनी क्वेस्ट 3एस के साथ आए किशोरों की भारी आमद से आश्चर्यचकित थी। जब मेटा ने 2024 के अंत में डिवाइस पेश किया, तो उसे उम्मीद थी कि बिक्री पैटर्न पिछले वीआर हेडसेट्स के समान होगा, लॉन्च दिवस, ब्लैक फ्राइडे और अन्य शॉपिंग इवेंट के आसपास डिवाइस सक्रियण स्पाइक्स के साथ।
ऐसा नहीं हुआ. “हम बहुत सारे उपकरण बेच रहे थे, [but] उन्हें चालू नहीं किया जा रहा था,” प्रूएट ने कहा।[When] क्रिसमस नजदीक आया, हमने इस विशाल सक्रियण वृद्धि को देखा। ब्लैक फ्राइडे पर हमने जो देखा उसका 6 गुना जैसा।” प्रुएट के अनुसार, एक स्पष्ट परिवर्तन: “यह एक संकेत था कि दर्शकों ने बदलाव करना शुरू कर दिया था।” उन नए उपयोगकर्ताओं द्वारा डाउनलोड किए गए डेटा और ऐप्स को करीब से देखने पर, कंपनी को एहसास हुआ कि उनमें से कई डिवाइस किशोरों (या, इसका सामना करें: बच्चों) को उपहार के रूप में दिए गए थे, जिनके पास खुद हेडसेट खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे।
बेशक, युवा किशोर और बच्चे वास्तव में वे दर्शक नहीं हैं जिन्हें डिवाइस निर्माता लक्षित कर रहे हैं, खासकर जब उद्योग उच्च-स्तरीय एक्सआर उपकरणों के साथ उन्नत बाजार में आगे बढ़ रहा है। तकनीकी उद्योग की उम्मीदों और ज़मीनी हकीकत के बीच इस बेमेल संबंध का इससे बेहतर सबूत कोई नहीं हो सकता स्थानिकएक स्टार्टअप जो वीआर सहयोग टूल के लिए जाना जाता है – ऐप्पल विज़न प्रो, सैमसंग के गैलेक्सी एक्सआर हेडसेट और मेटा के अल्पकालिक क्वेस्ट प्रो जैसे मेटावर्स-फॉर-वर्क वातावरण उपकरणों के लिए बनाया गया था।
सिवाय इसके कि स्थानिक ने लोकप्रियता हासिल करने के लिए वर्षों तक संघर्ष किया। “हमने बाज़ार के लिए उपयुक्त उत्पाद की तलाश में 4 बार प्रयास किया,” लिखा इस वर्ष की शुरुआत में टीम के पूर्व सदस्य जैकब लोवेनस्टीन। “असफलता दर्दनाक थी, लेकिन हम… आगे बढ़ते रहे।”
फिर, कंपनी ने एक वीआर गेमिंग यूनिट तैयार की और लॉन्च की पशु कंपनी 2024 में क्वेस्ट पर, उन्हीं उपयोगकर्ताओं को लक्षित करना जो इसके लिए आते थे गोरिल्ला टैग. आख़िरकार उन बच्चों ने पिछले क्रिसमस पर अपने क्वेस्ट 3 को खोल दिया, पशु कंपनीका उपयोगकर्ता आधार तीन महीने के भीतर चौगुना होकर दस लाख मासिक उपयोगकर्ताओं तक पहुंच गया मार्च तक. इस सप्ताह, क्वेस्ट स्टोर इसे सूचीबद्ध करता है अपने प्लेटफ़ॉर्म पर सबसे अधिक बिकने वाले खेलों में दूसरे सबसे लोकप्रिय गेम के रूप में।
इसका मतलब यह नहीं है कि वीआर में अब केवल बच्चे ही हैं। क्वेस्ट स्टोर पर 20 सबसे अधिक बिकने वाले शीर्षकों में सुपरनैचुरल और फिटएक्सआर दोनों की रैंकिंग के साथ, वयस्कों के लिए फिटनेस ऐप्स में बहुत अधिक आकर्षण देखा जा रहा है। उच्च-स्तरीय वीआर गेमिंग में भी रुचि बनी हुई है, जैसा कि वाल्व के नए स्टीम हेडसेट के शुरुआती उत्साहपूर्ण स्वागत से पता चलता है।
लेकिन यह माध्यम स्पष्ट रूप से युवा उपयोगकर्ताओं के साथ अपनी सबसे बड़ी गति रखता है, जिनकी मीम गेम और सस्ते हेडसेट के प्रति भूख 1,800 डॉलर और उससे अधिक कीमत पर बिकने वाले प्रतिष्ठित एक्सआर उपकरणों में रुचि को कम कर देती है।
वीआर ख़त्म नहीं हुआ है, अब इस पर केवल बच्चों का प्रभुत्व है – और डिवाइस निर्माता जो दर्शकों के इस बदलाव को नज़रअंदाज़ करते हैं, वे अपने जोखिम पर ऐसा करते हैं।
