वेमो को अब तक की सबसे बड़ी तकनीकी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है – शीतकालीन ड्राइविंग स्थितियों में महारत हासिल करना क्योंकि यह बोस्टन, न्यूयॉर्क और वाशिंगटन डीसी जैसे ठंडे मौसम वाले शहरों में रोबोटैक्सिस लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है। कंपनी के मुख्य शीतकालीन मौसम विशेषज्ञ ने इंजीनियरों को बताया कि बर्फ प्रबंधन यह निर्धारित करेगा कि वेमो फीनिक्स, एलए और ऑस्टिन के मौजूदा गर्म मौसम वाले बाजारों से परे प्रतिस्पर्धा कर सकता है या नहीं।
वेमो अभी उस इंजीनियरिंग चुनौती का खुलासा हुआ है जो इसकी पूर्वी तट विस्तार योजनाओं को बना या बिगाड़ सकती है – और यह वह नहीं है जिसकी आप अपेक्षा करेंगे। हाल ही में एक ऑल-हैंड मीटिंग के दौरान, कंपनी के शीतकालीन मौसम विशेषज्ञ ने इंजीनियरों को एक सख्त संदेश दिया: यदि वेमो साल भर मानव राइडशेयर ड्राइवरों के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहता है, तो इसके रोबोटैक्सिस को बर्फ और बर्फ पर महारत हासिल करने की जरूरत है।
दांव अधिक बड़ा नहीं हो सका. जबकि वेमो फीनिक्स, लॉस एंजिल्स, अटलांटा और ऑस्टिन जैसे गर्म मौसम वाले बाजारों पर हावी है, कंपनी बोस्टन, न्यूयॉर्क शहर और वाशिंगटन डीसी सहित पूर्वी तट के शहरों पर नजर गड़ाए हुए है। लेकिन एक समस्या है – मौसम के लिए कंपनी के उत्पाद प्रमुख रॉबर्ट चेन के अनुसार, सर्दियों का मौसम वेमो के कुल ड्राइविंग डेटा का 5 प्रतिशत से भी कम प्रतिनिधित्व करता है, कभी-कभी सबसे गंभीर परिस्थितियों के लिए “प्रतिशत का एक अंश” तक गिर जाता है।
चेन ने बताया, “यह सर्दी का मौसम हमारे लिए वास्तव में महत्वपूर्ण मौसम होने वाला है।” द वर्ज जब सत्यापन समयसीमा के बारे में पूछा गया। “मुझे लगता है कि इस बिंदु पर मैं शायद बस इतना ही कह सकता हूं।”
डेटा की कमी की समस्या अधिकांश लोगों की समझ से कहीं अधिक गहरी है। कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय के स्वायत्त वाहन विशेषज्ञ फिल कूपमैन बताते हैं कि क्यों बर्फ अनोखी चुनौतियाँ पैदा करती है जिनसे उन्नत AI भी जूझता है। कोपमैन ने कहा, “आप स्टॉप साइन का केवल एक तिहाई हिस्सा ही देख सकते हैं, लेकिन आप जानते हैं कि यह स्टॉप साइन है।” “मशीन लर्निंग को इससे परेशानी हो सकती है अगर इसे आंशिक रूप से बाधित स्टॉप संकेतों पर प्रशिक्षित नहीं किया गया है।”
बर्फ सिर्फ सड़क चिह्नों को ही अस्पष्ट नहीं करती – यह मूल रूप से इस बात को बाधित करती है कि स्वायत्त वाहन अपने पर्यावरण को कैसे “देखते” हैं। कैमरा सिस्टम, जैसे कि उपयोग किए जाते हैं टेस्लाउड़ती बर्फ़ के साथ महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करें। लेकिन वेमो का मल्टी-सेंसर दृष्टिकोण, लिडार, रडार और कैमरों का संयोजन, इसे एक फायदा देता है। “मल्टी-सेंसर प्लेटफ़ॉर्म के लिए यह आसान होगा,” कूपमैन ने कहा, “क्योंकि कैमरों को बर्फ़ उड़ाने में बहुत परेशानी होगी।”
वेमो ट्रॉकी, कैलिफ़ोर्निया, मिशिगन, अपस्टेट न्यूयॉर्क, डेनवर और सिएटल सहित कई बर्फीले स्थानों पर पहले से ही समाधानों का परीक्षण किया जा रहा है। कंपनी ने सर्दियों की परिस्थितियों के लिए विशिष्ट हार्डवेयर संशोधनों को इंजीनियर किया है – छोटे यांत्रिक वाइपर छत के लिडार सेंसर से बर्फ साफ करते हैं, जबकि अधिक शक्तिशाली हीटर सभी महत्वपूर्ण सेंसर को डीफ्रॉस्ट करते हैं।
