वेमो अभी-अभी स्वायत्त वाहन उद्योग की सबसे बड़ी बाधा को पार किया है। आज से शुरू होने वाली, कंपनी की रोबोटैक्सिस में पहली बार फीनिक्स, सैन फ्रांसिस्को और लॉस एंजिल्स में राजमार्ग यात्राएं शामिल होंगी – जिसमें शहर-सड़क के अकुशल चक्करों के बारे में ग्राहकों की वर्षों की शिकायतों का समाधान किया जाएगा। यह सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है, क्योंकि हाईवे ड्राइविंग बड़े पैमाने पर स्वायत्त प्रणालियों के अंतिम परीक्षण का प्रतिनिधित्व करती है।
वेमो आज स्वायत्त वाहन प्लेबुक को फिर से लिख रहा है। वर्षों तक यात्रियों को निराशाजनक रूप से लंबे शहर-सड़क मार्गों के माध्यम से मजबूर करने के बाद, कंपनी की रोबोटैक्सिस अंततः राजमार्ग पर जा सकती है – एक सफलता जिसका उद्योग पर नजर रखने वाले तब से इंतजार कर रहे थे जब सेल्फ-ड्राइविंग कारें पहली बार सार्वजनिक सड़कों पर आई थीं। यह कदम स्वायत्त वाहनों की सबसे लगातार आलोचनाओं में से एक को संबोधित करता है: कि वे वास्तविक दुनिया की ड्राइविंग स्थितियों के लिए तैयार नहीं हैं। वेमो के सह-सीईओ दिमित्री डोलगोव ने संवाददाताओं से कहा, “फ्रीवे ड्राइविंग उन चीजों में से एक है जिसे सीखना बहुत आसान है, लेकिन जब हम बैकअप के रूप में मानव चालक के बिना पूर्ण स्वायत्तता के बारे में बात कर रहे हैं तो इसमें महारत हासिल करना बहुत कठिन है।” द वर्ज के साथ एक ब्रीफिंग. “और बड़े पैमाने पर। इसलिए सिस्टम सुरक्षा और विश्वसनीयता पर मजबूत फोकस के साथ इसे ठीक से करने में समय लगा।” समय इससे अधिक रणनीतिक नहीं हो सकता। जबकि टेस्ला कैलीफोर्निया में सुरक्षा चालकों के साथ अपनी स्वयं की “रोबोटैक्सी” सेवा संचालित करती है, वेमो भुगतान करने वाले ग्राहकों को पूरी तरह से चालक रहित यात्राएं प्रदान करने वाली एकमात्र कंपनी के रूप में अद्वितीय बनी हुई है। यह राजमार्ग क्षमता लाभदायक स्वायत्त परिवहन की दौड़ में वेमो और उसके प्रतिस्पर्धियों के बीच गंभीर दूरी पैदा करती है। तकनीकी चुनौतियाँ बहुत बड़ी हैं। राजमार्ग की गति स्वायत्त वाहनों को विभाजित-दूसरे निर्णय वाली खिड़कियों के साथ छोड़ देती है, जहां कोई भी गलती संभावित रूप से घातक परिणाम देती है। वेमो के इंजीनियरों ने अपने सिस्टम में अतिरेक की कई परतें बनाई हैं, जिसमें ऐसे परिदृश्य भी शामिल हैं जहां वाहन के दोहरे ऑनबोर्ड कंप्यूटरों में से एक पूरी तरह से विफल हो जाता है। उस दुःस्वप्न की स्थिति में, बैकअप सिस्टम तुरंत नियंत्रण ले लेता है, जिससे वाहन सुरक्षित रूप से निकटतम निकास तक पहुंच जाता है।
कंपनी के एक प्रमुख सॉफ्टवेयर इंजीनियर, पियरे क्रेइटमैन, इसकी तुलना “एक इंसान की तुलना में करते हैं जो अचानक अपनी आधी दृष्टि और दिमागी शक्ति खो देता है लेकिन फिर भी सुरक्षित रूप से गाड़ी चलाता है।” हार्डवेयर स्टैक – लिडार, कैमरा और रडार का संयोजन – 360-डिग्री दृश्यता प्रदान करता है जो तीन फुटबॉल मैदानों तक की वस्तुओं को “देख” सकता है, के अनुसार कंपनी विशिष्टताएँ. लेकिन यह वह सॉफ़्टवेयर है जो भारी काम कर रहा है, दूसरे भाग में रूटिंग निर्णय लेने के लिए वास्तविक समय के डेटा की भारी मात्रा में प्रसंस्करण कर रहा है। यात्रियों के लिए, अनुभव परिचित रहता है। उपयोगकर्ता वेमो ऐप के माध्यम से यात्रा करते हैं, उनके अनुमानित आगमन समय और मार्ग पूर्वावलोकन देखते हैं, और जब वे काफी तेज़ होते हैं तो सिस्टम स्वचालित रूप से राजमार्ग मार्गों का चयन करता है।
प्रारंभिक परीक्षण से पता चलता है कि यात्राएं 50% तक तेज हो सकती हैं – कल्पना करें कि सैन फ्रांसिस्को से माउंटेन व्यू की यात्रा को एक घंटे के शहर के यातायात से घटाकर 30 मिनट की आसान राजमार्ग यात्रा में बदल दिया जाए। रोलआउट रणनीति व्यवस्थित है. केवल शुरुआती पहुंच वाले उपयोगकर्ता जिन्होंने नई वेमो सुविधाओं का परीक्षण करने का विकल्प चुना है, उन्हें शुरू में राजमार्ग यात्राओं तक पहुंच प्राप्त होगी। कंपनी प्रदर्शन डेटा और राइडर फीडबैक के आधार पर धीरे-धीरे विस्तार करेगी – एक सतर्क दृष्टिकोण जो इसमें शामिल उच्च दांव को दर्शाता है। इस बीच, वेमो एक साथ सैन जोस के दक्षिण में अपने सेवा क्षेत्र का विस्तार कर रहा है, जिसमें सैन जोस अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के दोनों टर्मिनलों पर 24/7 कर्बसाइड पहुंच शामिल है। यह कंपनी का पहला आधिकारिक कैलिफ़ोर्निया हवाई अड्डा संचालन है, जबकि सैन फ्रांसिस्को अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के साथ बातचीत प्रारंभिक पायलट चरण में है।
नियामकों को यह साबित करने के लिए व्यापक परीक्षण की आवश्यकता है कि स्वायत्त वाहन हजारों कारों, टैक्सियों, शटल और यात्रियों के लगातार मिश्रण की अराजकता को संभाल सकते हैं। व्यावसायिक निहितार्थ बड़े पैमाने पर हैं। मानव-चालित राइडहेल सेवाओं में हवाईअड्डे की यात्राओं का योगदान अनुमानित 20% है और जो उन्हें महत्वपूर्ण राजस्व चालक बनाता है। राजमार्ग और हवाई अड्डे एक साथ चलते हैं – अधिकांश हवाई अड्डों तक राजमार्ग ड्राइविंग के माध्यम से पहुंचा जाता है – इसलिए दोनों में महारत हासिल करने से वेमो की लाभप्रदता का रास्ता खुल जाता है।
उद्योग समीक्षकों ने लंबे समय से राजमार्ग से बचाव को इस बात का सबूत बताया है कि स्वायत्त वाहन प्राइम टाइम के लिए तैयार नहीं हैं। अपने परीक्षण में राजमार्गों पर टिके रहे हैं, लेकिन आमतौर पर बैकअप के रूप में मानव सुरक्षा ड्राइवरों के साथ। वेमो का पूरी तरह से स्वायत्त दृष्टिकोण तकनीकी आत्मविश्वास के एक अलग स्तर का प्रतिनिधित्व करता है। कंपनी ने वाहन टूटने या आपातकालीन स्थितियों के लिए उचित प्रोटोकॉल सुनिश्चित करने के लिए एरिजोना सार्वजनिक सुरक्षा विभाग, कैलिफोर्निया राजमार्ग गश्ती और अन्य क्षेत्रीय अधिकारियों के साथ बड़े पैमाने पर समन्वय किया है। जब वेमो वाहनों को आगे बढ़ने की आवश्यकता होती है – और वे कभी-कभी ऐसा करते हैं – स्थापित सुरक्षा प्रक्रियाएं यात्रा की निरंतरता सुनिश्चित करते हुए सवारों को सुरक्षित रखती हैं।
