बीजिंग ने उद्यम पूंजी के पसंदीदा समाधानों में से एक में दरार डाल दी है। चीनी नियामकों ने मेटा द्वारा रोबोटिक्स स्टार्टअप मानुस के अधिग्रहण की समीक्षा शुरू कर दी है, जिससे उन संस्थापकों और निवेशकों को झटका लगा है जो भू-राजनीतिक तनाव को दूर करने के लिए सिंगापुर स्थित संस्थाओं का उपयोग कर रहे हैं। इस कदम से तथाकथित ‘सिंगापुर-वॉशिंग’ प्लेबुक के खत्म होने का खतरा है जो पश्चिमी पूंजी और अधिग्रहणकर्ताओं को आकर्षित करने वाले चीनी तकनीकी स्टार्टअप के लिए मानक अभ्यास बन गया है।
मेटा सोचा कि उसके हाथ में सीधा-सीधा रोबोटिक्स अधिग्रहण है। बीजिंग के पास अन्य विचार थे। चीनी नियामकों ने अप्रत्याशित रूप से सोशल मीडिया दिग्गज द्वारा मानुस की खरीद की समीक्षा शुरू की है, एक ऐसा कदम जो इस एकल सौदे से कहीं अधिक स्टार्टअप और उद्यम पूंजी जगत में भूचाल ला रहा है।
यह हस्तक्षेप बीजिंग द्वारा एक ऐसी कंपनी पर अधिकार क्षेत्र का दावा करने का एक दुर्लभ मामला है, जिसका कागज पर चीन से कोई लेना-देना नहीं है। हाल के वर्षों में दर्जनों अन्य स्टार्टअप्स की तरह, मानुस को सिंगापुर इकाई के रूप में संरचित किया गया था – एक ऐसी रणनीति जिसके बारे में संस्थापकों और उनके वीसी समर्थकों का मानना था कि यह उन्हें चीनी नियामक निरीक्षण और अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा समीक्षाओं दोनों से दूर रखेगी। वह धारणा अब गंभीर संदेह में है।
मामले से परिचित सूत्रों के मुताबिक सीएनबीसीबीजिंग की समीक्षा ने चीनी तकनीकी उद्यमियों के बीच तत्काल चिंता और भ्रम पैदा कर दिया है, जिन्होंने चुपचाप उस चीज़ को अपना लिया जिसे अंदरूनी सूत्र ‘सिंगापुर-वॉशिंग’ मॉडल कहते हैं। प्लेबुक इस प्रकार है: सिंगापुर में निगमित करना, चीनी इंजीनियरिंग प्रतिभा के साथ स्टाफ बनाना, अंतरराष्ट्रीय वीसी से पैसा लेना, और नियामक माइनफील्ड्स को ट्रिगर किए बिना पश्चिमी अधिग्रहणकर्ताओं से बाहर निकलने की उम्मीद करना, जिन्होंने अन्य सीमा पार तकनीकी सौदों को टारपीडो किया है।
वर्षों तक, यह संरचना एक असंभव समस्या का एकदम सही समाधान लगती रही। चीनी संस्थापकों को सिलिकॉन वैली की पूंजी और विशेषज्ञता तक पहुंच प्राप्त हुई। अमेरिकी कुलपतियों को अनुपालन सिरदर्द के बिना चीनी तकनीकी प्रतिभा का अनुभव मिला। सिंगापुर ने खुद को एशिया के तटस्थ तकनीकी केंद्र के रूप में स्थापित किया। हर कोई जीत गया – या ऐसा उन्होंने सोचा।
मानुस के हस्तक्षेप से पता चलता है कि बीजिंग चीजों को अलग तरह से देखता है। हालाँकि समीक्षा का विवरण दुर्लभ है, केवल यह तथ्य कि चीनी नियामक सिंगापुर-निगमित कंपनी पर निगरानी का दावा कर रहे हैं, बीजिंग की नियामक पहुंच के एक महत्वपूर्ण विस्तार का प्रतिनिधित्व करता है। इसका तात्पर्य यह है कि चीनी अधिकारी अंतर्निहित वास्तविकता की जांच करने के लिए कॉर्पोरेट संरचनाओं को देख सकते हैं: संस्थापक कहां से हैं, इंजीनियरिंग टीमें कहां बैठती हैं, और बौद्धिक संपदा वास्तव में कहां विकसित होती है।
