मिनियापोलिस पर हिंसक संघीय कब्ज़ा – और उसके बाद आव्रजन एजेंटों के हाथों दो निवासियों की हत्या – एक व्लॉग से शुरू हुई। स्मार्टफोन के साथ घूमने वाले और आक्रोश के शौकीन 23 वर्षीय निक शर्ली ने स्थानीय सोमाली अमेरिकी समुदाय द्वारा संचालित डेकेयर में धोखाधड़ी के निराधार आरोपों के साथ एक यूट्यूब वीडियो बनाया। इतिहास में बहुत से पक्षपातपूर्ण मीडिया की तरह, वह दक्षिणपंथी आधार को भड़काने की कोशिश कर रहा था। लेकिन वह दूसरे दर्शकों के लिए भी खेल रहा था: एल्गोरिथम।
जब मैंने जनवरी की शुरुआत में शर्ली के बारे में लिखा था, तो मैंने उसे एक प्रभावशाली व्यक्ति के रूप में वर्णित किया था – एक कैच-ऑल शब्द जिसे लोगों की एक विस्तृत श्रृंखला पर लागू किया जा सकता है, जो रोगन से लेकर 20-वर्षीय महिला तक जो टिकटॉक पर शीन की भूमिका साझा कर रही है। शर्ली कई साझा व्यवहार प्रदर्शित करती है: वह परसामाजिक प्रवृत्तियों से ग्रस्त है। उनकी शैली और संवेदनशीलता इस बात के अनुरूप हैं कि ऑनलाइन क्या अच्छा चलेगा। वह हर मोड़ पर सामान बेचता है। उनका शाब्दिक प्रभाव अमेरिकी सरकार के सर्वोच्च कार्यालयों तक पहुंचता है (उपराष्ट्रपति जेडी वेंस ने उनकी प्रशंसा की है)। लेकिन शर्ली और उनके जैसे लोग केवल दक्षिणपंथी रुझान वाले कंटेंट निर्माता नहीं हैं – वे अहंकारी शिकारी हैं। और वह केवल पुराना प्रचार नहीं कर रहा था; वह इंटरनेट को गंदा बना रहा था।
हम ज्यादातर इसके बारे में एआई-जनरेटेड सामग्री के संदर्भ में बात करते हैं, लेकिन स्लॉप को सिंथेटिक होने की आवश्यकता नहीं है – एआई स्लॉप एक बड़े प्रकार की सामग्री की एक उप-शैली है जो जल्दी और सस्ते और खराब तरीके से बनाई जाती है। इंस्टाग्राम रील्स पर हजारों शाब्दिक बातें करने वाले लोगों द्वारा दी गई वही फीकी वित्तीय सलाह घटिया है। ब्रेकिंग न्यूज या विवादास्पद सेलेब्रिटी ड्रामा के बारे में झूठ और अतिसरलीकरण, जिसे लाखों बार देखा गया, घटिया है। सगाई का चारा ढीला है. राष्ट्रपति का सोशल मीडिया पदों ढीले हैं. ढलान का मुख्य कार्य आपसे कुछ लेना है: आपका समय, आपका ध्यान, आपका विश्वास। यह इस मायने में निष्क्रिय है कि इसे दर्शकों से आराम से बैठकर उपभोग करने के अलावा और कुछ नहीं चाहिए। स्लॉप उबाऊ, दोहराव वाला और अक्सर बनाने में सस्ता है – पैमाने और क्रूर अनुकूलन के लिए बनाए गए इंटरनेट का प्राकृतिक विकास। रूढ़िवादी राजनीति में आने से पहले, शर्ली बच्चों के लिए ढिलाई बरत रही थी: यूट्यूब वीडियो जैसे “16 साल का बच्चा माता-पिता को बताए बिना न्यूयॉर्क चला जाता है” और “मेरे शिक्षकों को क्रिसमस के लिए 1,000 डॉलर देना! *भावनात्मक*”
कुछ साल पहले, शर्ली को पता चला है कि एल्गोरिदम वास्तव में भड़काऊ राजनीतिक सामग्री को पुरस्कृत करता है। जब उन्होंने आव्रजन, ड्रग्स और 2024 के राष्ट्रपति चुनाव के बारे में डोनाल्ड ट्रम्प और एमएजीए के मुद्दों पर बात की तो उनके विचार बढ़ गए। लेकिन उनकी नई राजनीतिक राह में भी ढलान की प्रवृत्ति बनी रही। कम से कम चार वीडियो शीर्षक “के प्रारूप का पालन करते हैं[City] गिर गया है…” और शर्ली और उसके जैसे अन्य लोग उन्हीं विषयों पर बार-बार विचार करते हैं: वे जाते हैं न्यूयॉर्क शहर में कैनाल स्ट्रीटको फिलाडेल्फिया में केंसिंग्टनको प्रदर्शनों उदार प्रदर्शनकारियों और राहगीरों को मूर्ख दिखाने की कोशिश की जा रही है। इस तरह की सामग्री बनाने वाले कई लोग खुद को “स्वतंत्र पत्रकार” कहते हैं और जो सामग्री वे उत्पादित करते हैं उसे “रिपोर्टिंग” कहते हैं।
पक्षपातपूर्ण मीडिया और घटिया रिपोर्टिंग है अमेरिका में एक लंबा इतिहासलेकिन एक समानांतर बात सामने आती है: तथाकथित पीले प्रेस का युग, जिसका नाम अखबारों में प्रकाशित एक कार्टून स्ट्रिप से मिला, जिसमें पीले रंग की शर्ट में एक बच्चा दिखाया गया था।
यूनिवर्सिडैड कार्लोस III डी मैड्रिड के प्रतिष्ठित शोधकर्ता और विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय में स्कूल ऑफ जर्नलिज्म एंड मास कम्युनिकेशन के प्रोफेसर लुकास ग्रेव्स कहते हैं, “यह पेशेवर समाचार मूल्यों के वास्तव में स्थापित होने से पहले का क्षण था, इससे पहले कि नैतिकता के पेशेवर कोड थे।” सबसे बड़े समाचार पत्र, जैसे न्यूयॉर्क विश्व और न्यूयॉर्क जर्नलगंभीर, रिपोर्टेड समाचार चलाएंगे। ग्रेव्स कहते हैं, लेकिन वे “आक्रोश पैदा करने की कोशिश करने के लिए कहानियां भी चलाएंगे और अधिक समाचार पत्र बेचने के लिए लगभग घोटालों का आविष्कार करेंगे।” इस बात पर बहस चल रही है कि 1898 के स्पैनिश-अमेरिकी युद्ध के फैलने में पीत पत्रकारिता की कितनी जिम्मेदारी है – लेकिन, समकालीन नारेबाज़ों और ट्रम्प प्रशासन की तरह, प्रेस कवरेज और सरकारी कार्रवाइयां एक समान थीं। सरकार चाहती थी कि जनता का आक्रोश स्पेन पर हो और वह अपने साम्राज्य का विस्तार करे; येलो प्रेस समाचार पत्र बेचना चाहता था।
ग्रेव्स कहते हैं, “आक्रोश पैदा करने और दर्शकों को आकर्षित करने या क्लिक प्राप्त करने में निर्माता की रुचि और जो भी उसकी वांछित नीति है, उसके लिए सार्वजनिक समर्थन प्राप्त करने में मदद करने में सरकार की रुचि के बीच एक संरेखण है।” “और तभी एक पक्षपातपूर्ण प्रेस वास्तव में खतरनाक हो जाती है।”
अंतर यह है कि आधुनिक नारेबाज़ों के पास अभूतपूर्व मात्रा में डेटा है कि उनकी सामग्री कैसा प्रदर्शन कर रही है और उनके दर्शक क्या चाहते हैं। 20वीं सदी के पारंपरिक मीडिया आउटलेट्स के पास केवल अपरिष्कृत संकेत थे – समाचार पत्र प्रसार के आंकड़े, नीलसन रेटिंग – और इसलिए पत्रकार कल्पना की कि उनके दर्शक क्या पढ़ना चाहते हैं. डिजिटल रूप से समझदार सामग्री रचनाकारों को अनुमान लगाने की आवश्यकता नहीं है; उनके पास इस बारे में त्वरित, विस्तृत डेटा है कि उनके दर्शक क्या देखते हैं, कौन से शीर्षक और विषय उन्हें क्लिक करने के लिए प्रेरित करते हैं, और वे कब छोड़ते हैं, और अंतहीन टिप्पणियाँ यह जानने के लिए कि लोग एक नए वीडियो के बारे में कैसा महसूस करते हैं। कई आधुनिक न्यूज़रूम कवरेज को निर्देशित करने के लिए दर्शक मेट्रिक्स का उपयोग करते हैं, लेकिन दर्शकों को केवल वही खिलाना जिससे संख्या बढ़ती है, पत्रकारिता नहीं है। यह घटिया खबर है.
आप या तो एक बाहरी व्यक्ति के रूप में मर जाते हैं या इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं कि आप स्वयं को मुख्यधारा में आते देख सकें
शर्ली जैसे “स्वतंत्र पत्रकारों” को यह दोनों तरीकों से मिलता है: वे अब मीडिया हैं, उधार लेने के लिए एलन मस्क की एक पंक्तिलेकिन वे अपने दर्शकों को यह बताने के लिए एमएसएम के खिलाफ भी आवाज उठाते हैं कि पत्रकारिता मर चुकी है। हालाँकि उनके दावे निराधार थे और उनके सबूत घटिया थे, शर्ली के वायरल धोखाधड़ी वीडियो ने कुछ ऐसा हासिल किया जिसका कई पत्रकार सपना देखते हैं: तत्काल प्रभाव। यह लगभग अनसुना है कि एक ही कहानी के परिणामस्वरूप कई संघीय एजेंसियों से तत्काल प्रतिक्रिया मिलती है। जब आपका काम सत्ता में बैठे लोगों के साथ मेल खाता हो तो स्वयं को प्रतिसंस्कृति या विकल्प के रूप में प्रस्तुत करना भी एक गहरी विडंबना है। आखिरी बार कब किसी उपराष्ट्रपति ने 23 वर्षीय व्यक्ति के व्लॉग को पुलित्जर विजेताओं की तुलना में “अधिक उपयोगी” बताया था? शर्ली के दर्शकों में वेंस, एफबीआई निदेशक काश पटेल, अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी और मिनेसोटा में गवर्नर पद के लिए दौड़ रही रिपब्लिकन लिसा डेमुथ शामिल हैं, जो कथित तौर पर शर्ली को जानकारी प्रदान की गई जिसका उपयोग उसके धोखाधड़ी वाले वीडियो में किया गया था। आप या तो एक बाहरी व्यक्ति के रूप में मर जाते हैं या इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं कि आप स्वयं को मुख्यधारा में आते देख सकें।
उसके वायरल धोखाधड़ी वाले वीडियो के बाद मिनियापोलिस में संघीय आव्रजन एजेंटों की आमद शुरू हो गई, शर्ली चैनल 5 के साथ लंबी बातचीत के लिए बैठी, जो एंड्रयू कैलाघन द्वारा होस्ट किया गया एक वामपंथी इन्फोटेनमेंट अकाउंट था जिसने इस तरह की समाचार सामग्री को लोकप्रिय बनाने में मदद की। दोनों व्यक्ति खुद को स्वतंत्र पत्रकार बताते हैं और मीडिया उद्योग के बारे में विस्तार से बात करते हैं, विशेष रूप से यह विचार कि पारंपरिक मीडिया मर रहा है (वे पूरी तरह से गलत नहीं हैं) और उनके जैसे सामग्री निर्माता ही इसकी जगह लेंगे। शर्ली प्रेस कवरेज में एक प्रभावशाली व्यक्ति के रूप में लेबल किए जाने से नाराज़ हैं।
शर्ली कहती हैं, “हर बार जब वे इन समाचार साइटों पर या इंटरनेट पर या अपने टीवी पर ‘निक शर्ली’ को सामने लाते हैं, तो वे दक्षिणपंथी यूट्यूबर, एमएजीए यूट्यूबर, रूढ़िवादी कहेंगे।” YouTuber के पास है लोगों को उपस्थित होने के लिए भुगतान किया अपने राजनीतिक रूप से आरोपित वीडियो में, लगातार दोहराता है ग़लत दावेऔर पूछा राष्ट्रपति और वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारी उनकी कैसे मदद कर सकते हैं। उन्होंने वीडियो में एक स्रोत का पूरा नाम छुपाया, जो एक दक्षिणपंथी पैरवीकार निकला. ऐसा लगता है वह अनजान शुरुआत में डेकेयर कैसे संचालित होते हैं। “यह कभी भी ‘पत्रकार निक शर्ली’ नहीं है,” वह शिकायत करते हैं।
कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के एसोसिएट प्रोफेसर ब्रुक एरिन डफी का कहना है कि “प्रभावशाली” का लेबल अभी भी एक कलंक है। डफी ने एक ईमेल में कहा, “इसकी स्त्री-कोडित प्रकृति और निरर्थक व्यावसायिकता का जाल समाचार और सार्वजनिक मामलों में इसे आगे बढ़ाने को जटिल बनाता है।” “इसके विपरीत, ‘पत्रकारों’ से पेशेवर प्रशिक्षण और मान्यता की अपेक्षा की जाती है।”
एक बिंदु पर, कैलाघन का कहना है कि पारंपरिक मीडिया ने जनता का विश्वास खो दिया है क्योंकि समाचार पंडित और राजनीतिक दल एक-दूसरे से बहुत करीब से जुड़ गए हैं – जिससे जनता को लगा कि सीएनएन एक डेमोक्रेट मेगाफोन है और फॉक्स न्यूज रिपब्लिकन मुखपत्र है।
कैलाघन कहते हैं, “डर अब जिसके बारे में मैंने पहले सोचा था – और मैं यह नहीं कह रहा हूं कि ऐसा हो रहा है, इसमें शायद पांच से 10 साल लगेंगे – यह है कि किसी तरह राजनीतिक शक्तियां यह पता लगाएंगी कि स्लीपर सेल स्तर पर स्वतंत्र निर्माता अर्थव्यवस्था का उपयोग कैसे किया जाए।”
यहां तक कि शर्ली भी इस बात से सहमत हैं कि यह “हो सकता है”, लेकिन उनका कहना है कि उन्होंने पार्टी-गठबंधन समूहों के साथ सौदा नहीं किया है और न ही करेंगे: “मैं यूट्यूब और मेरा समर्थन करने वाले लोगों से अपने वीडियो बनाकर पर्याप्त पैसा कमाता हूं। मैं कभी भी उनके सर्वोत्तम हित के खिलाफ क्यों जाऊंगा?” शर्ली ने कोई जवाब नहीं दिया द वर्जटिप्पणी के लिए अनुरोध.
ऐसे युग में जब सब कुछ – यहां तक कि एक शीर्ष-गुप्त सरकारी ऑपरेशन – मुद्रीकरण योग्य है, नारा लगाने वालों को अपनी आजीविका प्रशासन से बांधने के लिए राज्य के पेरोल पर होने की आवश्यकता नहीं है। उस समय ऑनलाइन जो कुछ भी अच्छा चल रहा हो, या जो संघीय सरकार की प्रतिक्रिया को सफलतापूर्वक उकसाता हो, जिसने खुद को एल्गोरिदम तक सीमित कर लिया हो, के अलावा उन्हें सुसंगत राजनीति या विचारधारा रखने की भी आवश्यकता नहीं है। एक्स पर, वे एक अदूरदर्शी भीड़ के पीछे तैरते हैं, उसके अरबपति मालिक और भूत देशभक्त खातों से संकेत लेते हैं। इस बीच, जब आव्रजन की बात आती है तो ट्रम्प की अनुमोदन रेटिंग रिकॉर्ड निचले स्तर पर है और आईसीई विरोधी भावना सभी प्रकार के समुदायों में जोर पकड़ रही है, जिनमें वे भी शामिल हैं जिनकी आप कम से कम उम्मीद करते हैं।
कई अमेरिकियों के लिए, लोग शर्ली को पसंद करते हैं वास्तव में उनके समाचार उपभोग को प्रतिस्थापित या जोड़ा गया है आदतें, भले ही वे जो करते हैं उसका पत्रकारिता से बहुत कम लेना-देना हो। मैं इसके बारे में विशेष रूप से मूल्यवान नहीं हूं कौन खुद को पत्रकार कहते हैं: रिपोर्टर बनने के लिए आपको पत्रकारिता स्कूल जाने की ज़रूरत नहीं है; अच्छा काम करने के लिए आपको किसी प्रसिद्ध समाचार आउटलेट में काम करने की ज़रूरत नहीं है; आप विभिन्न रूपों में काम कर सकते हैं, चाहे वह 10,000-शब्दों की विशेषताएँ हों या 10-मिनट के वीडियो हों। लेकिन वास्तविक पत्रकारों को नैतिकता और सीमाओं की आवश्यकता होती है जिसे वे पार नहीं करेंगे। उन्हें संपादकीय मानकों और त्रुटियाँ होने पर उन्हें सुधारने की प्रतिबद्धता की आवश्यकता है। पारंपरिक मीडिया और न्यूज़रूम परिपूर्ण नहीं हैं, लेकिन कम से कम हम ऐसा कह सकते हैं; दूसरी ओर, नारेबाज़ी करने वाले कभी भी ग़लत नहीं हो सकते क्योंकि उनका काम तथ्य पर आधारित होना ज़रूरी नहीं है।
निःसंदेह, नारा लगाने वालों के लिए दूसरी समस्या यह है कि वे जिन संकेतों का उत्तर देते हैं वे अस्थिर होते हैं – एक परिवर्तन और जो मशीन उनके बिलों का भुगतान करती है वह सड़क में बाधा बन जाती है। वे “एल्गोरिदम” को सेंसरशिप के रूप में तब तक निंदा करेंगे जब तक कि अंततः उन्हें नए दर्शकों को खोजने के लिए सेलिब्रिटी कमेंटरी की ओर रुख करने की आवश्यकता न पड़े। जब अपरिहार्य स्विच-अप होता है – और यह आमतौर पर होता है – ऐसा इसलिए होगा क्योंकि पीछा करने के लिए एक नया गाजर है, सिफारिश इंजन के लिए प्रदर्शन करने के लिए एक नई तरह की नाराजगी है। पहले से ही इस बात के संकेत हैं कि शर्ली अगले कारण सेलेब्र के रूप में क्या निर्माण करने की कोशिश कर सकती है: वह था बाल्टीमोर नारकोटिक्स एनोनिमस मीटिंग से बाहर निकाल दिया गया पिछले हफ्ते, फेंटेनाइल पर एक वीडियो फिल्माने का दावा किया गया था, और शहर में ओवरडोज़ के बारे में लोगों का साक्षात्कार लेने की कोशिश करते हुए देखा गया था। जब उसका वीडियो अंततः पोस्ट किया जाएगा, तो मुझे लगता है कि मैं अनुमान लगा सकता हूं कि उसने क्या उजागर किया होगा।
