हिमस्खलन ऊर्जा व्यवहार्य संलयन शक्ति की दौड़ में एक बड़ी सीमा पार कर ली है। सिएटल स्थित स्टार्टअप ने अपने डेस्कटॉप आकार के रिएक्टर प्रोटोटाइप को प्लाज्मा को 10 मिलियन डिग्री सेल्सियस से अधिक गर्म करने की घोषणा की, जो संलयन प्रतिक्रियाओं को बनाए रखने के लिए पर्याप्त गर्म तापमान है। सफलता, द्वारा विशेष रूप से रिपोर्ट की गई टेकक्रंचफ्यूज़न ऊर्जा के लिए कंपनी के अपरंपरागत दृष्टिकोण के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है – जो एक गोदाम भरने के बजाय एक डेस्क पर फिट बैठता है।
हिमस्खलन ऊर्जा फ्यूज़न पावर को आश्चर्यजनक रूप से कॉम्पैक्ट बना रहा है। स्टार्टअप का नवीनतम प्रोटोटाइप 10 मिलियन डिग्री सेल्सियस के उत्तर में प्लाज्मा तापमान तक पहुंच गया – सूर्य के मूल तापमान का लगभग दो-तिहाई – यह सब एक उपकरण के भीतर है जो आपके डेस्क पर बैठ सकता है।
यह घोषणा तब हुई है जब फ्यूज़न स्टार्टअप यह साबित करने की होड़ में हैं कि उनके प्रतिस्पर्धी दृष्टिकोण दशकों के वादों को पूरा कर सकते हैं। जबकि उद्योग के दिग्गज पसंद करते हैं कॉमनवेल्थ फ्यूजन सिस्टम और टीएई टेक्नोलॉजीज बड़े पैमाने पर सुविधाओं की आवश्यकता वाले टोकामक और बीम-चालित डिजाइनों को आगे बढ़ाने के लिए, एवलांच एक मौलिक रूप से अलग वास्तुकला पर दांव लगा रहा है जो लघुकरण को प्राथमिकता देता है।
10 मिलियन डिग्री तक पहुंचना मायने रखता है क्योंकि संलयन प्रतिक्रियाओं के लिए परमाणु नाभिक के बीच विद्युत चुम्बकीय प्रतिकर्षण को दूर करने के लिए अत्यधिक तापमान की आवश्यकता होती है। सूर्य लगभग 15 मिलियन डिग्री सेल्सियस पर संलयन प्राप्त करता है। वाणिज्यिक संलयन रिएक्टरों को शुद्ध ऊर्जा लाभ उत्पन्न करने के लिए 100 मिलियन डिग्री या उससे अधिक की आवश्यकता होगी, लेकिन आज का मील का पत्थर दर्शाता है कि एवलांच की मुख्य तकनीक संलयन के लिए आवश्यक प्लाज्मा स्थितियां बना सकती है।
कंपनी का दृष्टिकोण उस चीज़ पर केंद्रित है जिसे वह “ऑर्बिट्रैप” डिज़ाइन कहती है – प्लाज्मा को इस तरह से सीमित करने के लिए विद्युत और चुंबकीय क्षेत्रों का उपयोग करना जिसमें सुपरकंडक्टिंग मैग्नेट और पारंपरिक टोकामक्स के विशाल बुनियादी ढांचे की आवश्यकता नहीं होती है। यह वास्तुशिल्प विकल्प नाटकीय रूप से छोटे रिएक्टरों की अनुमति देता है, जो संभावित रूप से ग्रिड-स्केल बिजली संयंत्रों से परे अनुप्रयोगों के लिए संलयन शक्ति खोलता है।
एवलांच ने 2022 में सीड फंडिंग में 5 मिलियन डॉलर जुटाए और तब से वह सुर्खियों से दूर अपनी तकनीक को व्यवस्थित रूप से साबित कर रहा है। कंपनी डेस्कटॉप-स्केल फ़्यूज़न के बारे में साहसिक दावों के साथ उभरी, जिससे स्टेडियम-आकार के प्रयोगों के आदी फ़्यूज़न दिग्गजों को संदेह हुआ। लेकिन प्लाज्मा तापमान उपलब्धि से पता चलता है कि भौतिकी वास्तव में छोटे पैमाने पर काम कर सकती है।
पिछले कुछ वर्षों में व्यापक संलयन परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। कॉमनवेल्थ फ्यूजन सिस्टम $2 बिलियन से अधिक जुटाए गए और 2025 तक शुद्ध ऊर्जा लाभ प्रदर्शित करने का लक्ष्य है। हेलियन ऊर्जा के साथ बिजली खरीद समझौता हासिल किया माइक्रोसॉफ्ट 2028 तक फ़्यूज़न बिजली वितरित करने के लिए। राष्ट्रीय इग्निशन सुविधा ने दिसंबर 2022 में फ़्यूज़न इग्निशन हासिल किया, जिससे साबित हुआ कि शुद्ध ऊर्जा लाभ भौतिक रूप से संभव है।
लेकिन एवलांच का डेस्कटॉप फॉर्म फैक्टर विभिन्न संभावनाओं को खोलता है। यदि कंपनी छोटे पैमाने पर शुद्ध ऊर्जा लाभ प्राप्त कर सकती है, तो रिएक्टरों को संभावित रूप से बड़े पैमाने पर उत्पादित किया जा सकता है और बड़े पैमाने पर केंद्रीय सुविधाओं की आवश्यकता के बजाय वितरित कॉन्फ़िगरेशन में तैनात किया जा सकता है। यह अभी भी एक बड़ा “यदि” है – स्टार्टअप को न केवल उच्च तापमान बल्कि निरंतर कारावास और शुद्ध ऊर्जा उत्पादन का प्रदर्शन करने की आवश्यकता है।
10 मिलियन डिग्री का मील का पत्थर भी हमें प्लाज्मा की गुणवत्ता के बारे में सब कुछ नहीं बताता है। अवधि, घनत्व और कारावास का समय सभी संलयन प्राप्त करने के लिए तापमान जितना ही मायने रखते हैं। कंपनी ने यह खुलासा नहीं किया है कि उसने इन तापमानों को कितने समय तक बरकरार रखा या उसने कितना प्लाज्मा घनत्व हासिल किया।
फिर भी, ऐसे कॉम्पैक्ट डिवाइस में इस तापमान सीमा तक पहुंचना वास्तविक तकनीकी प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है। अधिकांश संलयन प्रयोग जो तुलनीय तापमान पर प्रभाव डालते हैं, वे रिएक्टरों में मीटर में मापते हैं, इंच में नहीं। यदि हिमस्खलन छोटे फॉर्म फैक्टर को बनाए रखते हुए प्रदर्शन को बढ़ा सकता है, तो यह फ्यूजन रिएक्टरों को कैसा दिखना चाहिए, इसके बारे में धारणाओं को नया आकार दे सकता है।
कंपनी को हर फ़्यूज़न स्टार्टअप के समान ही मूलभूत चुनौती का सामना करना पड़ता है: Q>1 का प्रदर्शन करना, जहां रिएक्टर खपत से अधिक ऊर्जा पैदा करता है। उस समीकरण में तापमान केवल एक चर है। लेकिन यह साबित करके कि उनका कॉम्पैक्ट दृष्टिकोण संलयन-प्रासंगिक प्लाज्मा स्थितियों का निर्माण कर सकता है, एवलांच सैद्धांतिक अवधारणा से प्रायोगिक वास्तविकता की ओर बढ़ गया है।
एवलांच एनर्जी का तापमान मील का पत्थर फ़्यूज़न टाइमलाइन को तुरंत नहीं बदलेगा – हम अभी भी वाणिज्यिक फ़्यूज़न पावर से वर्षों दूर हैं, भले ही कौन सी तकनीक जीतती है। लेकिन यह पुष्टि करता है कि नाटकीय रूप से छोटे रिएक्टर डिज़ाइन संलयन के लिए आवश्यक चरम स्थितियों का निर्माण कर सकते हैं। यदि कंपनी कारावास में सुधार करते हुए और शुद्ध ऊर्जा लाभ का प्रदर्शन करते हुए इन तापमानों को बनाए रख सकती है, तो डेस्कटॉप फॉर्म फैक्टर फ़्यूज़न को उन तरीकों से सुलभ बना सकता है जो गोदाम के आकार के टोकामक्स कभी नहीं कर सकते। अभी के लिए, एवलांच ने साबित कर दिया है कि लघुकरण पर उसका अपरंपरागत दांव संलयन-प्रासंगिक प्लाज्मा का उत्पादन कर सकता है। कठिन प्रश्न यह है कि क्या यह बिजली का उत्पादन कर सकता है।
