टैम्पा बे रेज़ और मिल्वौकी ब्रूअर्स के बीच बुधवार के खेल के दौरान, अंपायर सीबी बकनर एक फाउल बॉल को मास्क पर ले गया और मैदान के बाहर मदद करनी पड़ी। यह सबसे ख़राब सप्ताहों में से एक के लिए विशेष रूप से ख़राब सप्ताह की सीमा थी विवादास्पद अंपायर बेसबॉल में.
इसकी शुरुआत शायद इस बात के सबसे अच्छे उदाहरण से हुई कि एमएलबी का ऑटोमेटेड बॉल-स्ट्राइक (एबीएस) चैलेंज सिस्टम बेसबॉल में ड्रामा कैसे शामिल कर सकता है। नए रोबोट अंपायर के लिए यह पहला वर्ष है, जो हिटर्स, कैचर्स और पिचर्स को अनुमति देता है गेंदों और प्रहारों को चुनौती दें पहली बार के लिए। प्रत्येक टीम दो चुनौतियों के साथ खेल शुरू करती है। लेकिन वे किसी चुनौती को तभी हारते हैं जब वह असफल हो, इसलिए खिलाड़ी तब तक समीक्षा की मांग करने के लिए इच्छुक नहीं होते जब तक कि वे आश्वस्त न हों।
रेड सॉक्स और रेड्स के बीच शनिवार के खेल के दौरान, यूजेनियो सुआरेज़ ने बकनर को चुनौती दी वापस-पर–पीछे तीन कॉलें कीं और उन्हें रोबो अंपायर द्वारा सफलतापूर्वक पलट दिया गया।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सुआरेज़ अंततः मैदान से बाहर हो गए। जो बात मायने रखती है वह यह है कि, एक ऐसे खेल में जहां रेड्स ने दो होम रन बनाए, सफल एबीएस चुनौतियों की एक जोड़ी के लिए सबसे ज़ोर से जयकार हुई।
यह एकमात्र ऐसा समय नहीं था जब बकनर ने अपनी कॉल को पलट दिया था, कुल मिलाकर यह उनके लिए एक बुरी रात थी। खेल के दौरान आठ एबीएस चुनौतियाँ थीं, और उनमें से छह सफल रहीं। जिन दो कॉलों को पलटा नहीं गया, वे स्ट्राइक जोन के किनारे के 0.1 इंच के भीतर बेहद करीब थीं। हालाँकि, उनकी गलतियाँ अधिक नाटकीय थीं। तीन पिचों पर उन्होंने स्ट्राइक बुलाई 2.4 इंच या अधिक से चूक गया – एक ज़ोन से पूरे 2.7 इंच बाहर था। और, जोम्बॉय मीडिया के फैसले से, बकनर को झटका लगा 20 कॉल यदि आप उन लोगों को गिनें जिन्हें चुनौती नहीं दी गई।
जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ता गया, आप बकनर के चेहरे पर निराशा बढ़ती हुई देख सकते थे क्योंकि पिछली पाँच चुनौतियाँ सफल रहीं। रोबोटों का स्पष्ट संदेश था: आप अपने काम में ख़राब हैं। एबीएस चुनौतियों के लिए लीग दर है 55 फीसदी पलट गएलेकिन बकनर की दर 2 अप्रैल तक 78 प्रतिशत है।
ऐसे कुछ अंपायर थे जिनका एबीएस के साथ पहला व्यवहार खराब हो गया था। चाड व्हिटसन 28 मार्च को यांकीज़ और जाइंट्स के बीच खेले गए उनके खेल में सभी सात चुनौतियों को उलट दिया गया था। लेकिन व्हिटसन का खेल भले ही ख़राब रहा हो, बकनर का करियर ख़राब रहा है।
द्वारा माप के अनुसार अम्पस्कोरकार्ड बकनर पिछले पांच वर्षों में मेजर लीग बेसबॉल में महत्वपूर्ण अंतर से सबसे कम सटीक अंपायर रहे हैं। साइट प्रत्येक यूएमपी को अपेक्षित सटीकता स्कोर देती है और फिर मापती है कि उन्होंने उससे ऊपर या नीचे कितनी सही कॉल कीं। 2020 से 2 अप्रैल 2026 तक, सीबी बकनर को उसकी सही कॉल की अपेक्षित संख्या से 253.74 कम आंका गया है – और उसकी अपेक्षित सटीकता शुरुआत में विशेष रूप से उच्च नहीं है। बकनर का निकटतम प्रतिद्वंद्वी लेज़ डियाज़ है, जिसका समान संख्या में गेम में सही कॉल की अपेक्षित संख्या से 202.03 कम रेटिंग दी गई है।
बकनर को बुरा दिखने के लिए एबीएस की भी जरूरत नहीं है। मंगलवार को उन्होंने वही किया जो साफ है सबसे ख़राब कॉल अब तक के युवा 2026 सीज़न में। उन्होंने ग्राउंडबॉल पर पहला बेस छूने में विफल रहने के कारण मिल्वौकी के जेक बाउर्स को बाहर बुलाया। समीक्षा के तुरंत बाद कॉल को पलट दिया गया, लेकिन आपको यह जानने के लिए तुरंत दोबारा खेलने की आवश्यकता नहीं थी कि बकनर गलत था। इसे और अधिक स्पष्ट करने का एकमात्र तरीका यह हो सकता था कि बाउर्स रुकें और दो पैरों से बैग पर ऊपर-नीचे कूदें। कॉल इतनी जोरदार थी कि दोनों प्रबंधकों ने पूरे मैदान में हंसी-मजाक का आदान-प्रदान किया।
टीमों को स्पष्ट रूप से नई चुनौती प्रणाली के साथ तालमेल बिठाना होगा और इसे सर्वोत्तम तरीके से कैसे पार किया जाए इसके लिए रणनीतियां विकसित करनी होंगी। लेकिन इसका सबसे बड़ा प्रभाव अंपायरों पर पड़ेगा जिन्हें अधिक सुसंगत और गणितीय स्ट्राइक जोन में समायोजित होना होगा। अंपायरों सीबी बकनर की तरह, जिनके पास स्ट्राइकज़ोन के बारे में अधिक व्यक्तिपरक दृष्टिकोण है, उनके लिए 2026 कठिन होने वाला है।
