नासा ने बोइंग की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं को करारा झटका देते हुए पुष्टि की है कि कंपनी की अगली स्टारलाइनर उड़ान केवल कार्गो ले जाएगी – अंतरिक्ष यात्री नहीं। यह निर्णय 2024 के विनाशकारी मिशन के बाद आया है, जिसमें नासा के दो चालक दल के सदस्य महीनों तक अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर फंसे रहे, जिसके कारण स्पेसएक्स को एक शर्मनाक बचाव कार्य करना पड़ा। बोइंग के वाणिज्यिक क्रू अनुबंध को अब छह क्रू मिशनों से घटाकर संभावित रूप से केवल तीन कर दिया गया है, एयरोस्पेस दिग्गज को अपने परेशान अंतरिक्ष यान कार्यक्रम में विश्वास बहाल करने के लिए एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ रहा है।
नासा अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रा के भविष्य को नया आकार देने वाले निर्णय के साथ उद्योग जगत की कई महीनों की अटकलें अभी समाप्त हुईं। अंतरिक्ष एजेंसी ने सोमवार को इसकी पुष्टि की बोइंग का परेशान स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान अपने अगले मिशन पर केवल कार्गो उड़ान भरेगा, जो अप्रैल 2026 से पहले निर्धारित नहीं है। यह घोषणा बोइंग के अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए एक और विनाशकारी झटका है, जो 2019 में अपने पहले उड़ान प्रयास के बाद से तकनीकी विफलताओं और सुरक्षा चिंताओं से ग्रस्त है।
यह निर्णय सीधे तौर पर बोइंग की विनाशकारी 2024 चालक दल परीक्षण उड़ान से उपजा है, जहां अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अंतरिक्ष यान के दृष्टिकोण के दौरान गंभीर थ्रस्टर की खराबी ने नासा को बाद में “जीवन और मृत्यु” की स्थिति के रूप में वर्णित किया था। नासा के अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स, जो मूल रूप से आठ दिवसीय मिशन के लिए निर्धारित थे, महीनों तक आईएसएस पर फंसे रहे, जब नासा ने निर्धारित किया कि स्टारलाइनर उन्हें घर लाने के लिए बहुत खतरनाक था। नासा के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के प्रबंधक स्टीव स्टिच ने कहा, “नासा और बोइंग अगले साल दो संभावित उड़ानों की तैयारी के लिए स्टारलाइनर प्रणोदन प्रणाली का कड़ाई से परीक्षण कर रहे हैं।” एक आधिकारिक बयान.
वित्तीय और प्रतिष्ठा संबंधी क्षति केवल एक विलंबित मिशन से कहीं अधिक गहरी है। नासा ने बोइंग के वाणिज्यिक क्रू अनुबंध को मौलिक रूप से पुनर्गठित किया है, जिस पर मूल रूप से छह परिचालन क्रू उड़ानों के लिए 2014 में हस्ताक्षर किए गए थे। नया समझौता 2030 के आसपास अंतरिक्ष स्टेशन के सेवानिवृत्त होने से पहले बोइंग को केवल तीन संभावित मिशनों तक सीमित करता है – 50% की कमी जो कार्यक्रम में नासा के घटते विश्वास का संकेत देती है। “यह संशोधन नासा और बोइंग को 2026 में सिस्टम को सुरक्षित रूप से प्रमाणित करने पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देता है,” स्टिच ने समझाया, कूटनीतिक रूप से बोइंग की बार-बार विफलताओं की सीधी आलोचना से बचते हुए।
इस दौरान, स्पेसएक्स चालक दल परिवहन में अपना प्रभुत्व जारी रखा है। कंपनी के क्रू ड्रैगन ने 2020 के अंत में अपनी पहली परिचालन उड़ान के बाद से 11 सफल मिशन पूरे कर लिए हैं, क्रू-12 फरवरी 2025 के लिए निर्धारित है। यह स्पष्ट विरोधाभास इस बात पर प्रकाश डालता है कि एक दशक पहले दोनों कंपनियों को अपने शुरुआती अनुबंध प्राप्त होने के बाद से वाणिज्यिक क्रू प्रतियोगिता कितनी नाटकीय रूप से बदल गई है। स्पेसएक्स ने केवल छह वर्षों में क्रू प्रमाणन हासिल कर लिया, जबकि बोइंग 11वें वर्ष के करीब पहुंच गया है और अभी भी बुनियादी सुरक्षा आवश्यकताओं से जूझ रहा है।
